Qu'est-il arrivé aux indigènes de l'île de Pâques? Ce lopin de terre, perdu dans l'océan Pacifique, est riche en mystères scientifiques qui intriguent même pour le grand public - on peut rappeler au moins des statues de pierre géantes et la possibilité d'un contact aborigène avec les civilisations de l'Amérique précolombienne. L'histoire de l'île a constitué la base du concept d '«écocide»: on pense qu'après l'installation de Rapa Nui, ses habitants ont systématiquement abattu les forêts et détruit le fragile écosystème de l'île. En conséquence, l'agriculture s'est effondrée, la famine a conduit à des guerres intestines et au cannibalisme, et les Rapanui se sont pratiquement exterminés avant même l'arrivée des Européens en 1722. Cependant, des recherches récentes de scientifiques détruisent cette belle hypothèse de suicide écologique. Les vraies raisons de l'effondrement de la civilisation Rapanui.
Autochtones stupides
L'île de Pâques (Rapa Nui) est un territoire unique dans le sud-est de l'océan Pacifique, l'une des îles habitées les plus reculées du monde (elle est située à 3514 kilomètres de la côte du continent le plus proche). Le sol de l'île (les scientifiques sont sûrs de son origine volcanique) s'est formé à la suite de l'érosion des pentes des volcans. Le plus fertile se trouve au nord de l'île, où les habitants cultivent des patates douces et des ignames. La principale source d'eau douce est un lac dans un cratère; il n'y a pas de rivières. La flore de l'île est très pauvre (pas plus de 30 espèces végétales).
Les premiers Européens de l'île ont été frappés par l'absence d'arbres. Sans réfléchir à deux fois, ils ont décidé que les forêts avaient disparu, et, selon les mots du voyageur Jean-François de La Pérouse, «l'impudence de leurs ancêtres» est à blâmer. Déjà au XXe siècle, lorsque les scientifiques ont examiné le pollen fossile, il s'est avéré que l'île de Pâques était autrefois couverte de vastes forêts. Il était logique de supposer qu'au fur et à mesure que la population augmentait - comme cela s'est produit en Europe - les forêts étaient abattues pour semer la terre avec des cultures agricoles, et le bois devenait combustible et matériaux de construction pour les maisons et les canoës. L'érosion des sols a entraîné une baisse des rendements. En outre, selon les récits oraux du peuple Rapanui, les historiens ont appris le déclin catastrophique de la population, la lutte pour les ressources rares, l'esclavage et le cannibalisme. On pensequ'en quelques siècles à peine, la population de l'île est passée de 15 000 à 2 à 3 000 habitants - sans aucune influence extérieure.
Paysage caractéristique de l'île de Pâques.
Photo: Bill Bachmann / DanitaDelimont / Globallookpress.com
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Cette histoire, à sa manière unique dans l'histoire du monde, est utilisée pour prouver diverses idées - par exemple, le piège malthusien (une situation typique des communautés humaines lorsque la croissance démographique dépasse la croissance de la production alimentaire). Déjà au 21ème siècle, l'historien vulgarisateur Jared Diamond cite le sort du peuple Rapanui comme exemple d '«écocide» - le suicide de la société en raison de la destruction de l'habitat naturel (peut-être parce que toutes les ressources ont été jetées dans la construction de statues géantes moai). «En quelques siècles à peine, les habitants de l'île de Pâques ont détruit leurs forêts, amené des plantes et des animaux à l'extinction, et leur société complexe a atteint un état de chaos et de cannibalisme. Ne suivrons-nous pas leurs traces?.. Nous posons la question: «Pourquoi ne pouvaient-ils pas regarder autour de soi, comprendre ce qui se passait et s'arrêter? À quoi pensaient-ils lorsqu'ils ont abattu le dernier palmier? Diamond donne le sort des insulaires comme une leçon à l'humanité moderne, qui, dit-il, est menacée par le même sort. Même Margaret Thatcher, s'exprimant à l'ONU en 1989, a averti que notre civilisation pourrait suivre la voie Rapanui.
Rats malins
Récemment, cependant, cette belle théorie historique s'est lentement effondrée, principalement par les travaux des archéologues américains Terry L. Hunt et Carl P. Lipo. En 2006, dans les pages de Science, ils remettaient en question la datation traditionnelle du peuplement de l'île (400-800 après JC). Pourquoi les premières traces de combustion du bois (indiquant la présence d'une personne) ne pointent-elles que vers les années 1250 (selon l'analyse radiocarbone)? Il s'avère que pendant 400 ans, des indigènes mystérieux, invisibles et prudents ont vécu sur l'île, qui ont alors (soudainement) commencé à couper et à brûler des arbres? Le charbon de bois, les os de rats, ainsi que les poissons et les oiseaux mangés par les humains n'apparaissent dans le sol de la baie d'Anakena qu'au 13ème siècle - et les preuves d'une présence plus précoce d'humains lors d'analyses répétées se sont avérées peu fiables.
Le fait de la déforestation - la disparition de millions de palmiers Paschalococos disperta du territoire de l'île aux XIII-XVII siècles - n'est pas contesté par les scientifiques modernes. Une autre chose est que les gens ne peuvent pas être à blâmer. Prenant les matériaux sur les îles hawaïennes à titre de comparaison, Hunt et Lipo ont vu que les rats détruisent les populations d'arbres beaucoup plus rapidement et plus complètement.
Les rats du Pacifique (Rattus exulans) sont arrivés dans des pirogues polynésiennes sur des îles auparavant inhabitées. Ils n'ont presque jamais rencontré de prédateurs et de concurrents. Ils grimpent habilement aux arbres et, contrairement aux oiseaux locaux, rongent facilement les capsules de graines de palmiers (même les cocotiers!), Ce qui prive pratiquement les plantes de la possibilité de se reproduire: faute de graines, les jeunes arbres ne remplacent plus les vieux. Enfin, les rats sont capables de se reproduire à un rythme effréné, augmentant leur population à des centaines de milliers en quelques années seulement. À Hawaï, des rongeurs ont planté des palmiers Prichardia par la racine et Paschalococos disperta sur l'île de Pâques. Ceci, en particulier, est attesté par des noix hachées et rongées excavées par des archéologues.
Rat du Pacifique.
Photo: Cliff / Wikipédia
Oui, les rats ont détruit la forêt en 400 à 500 ans et le changement du paysage a conduit à l'érosion des sols, à des sécheresses et à d'autres problèmes. Mais rien n'indique une forte baisse de la population durant cette période! Le chiffre de 15 à 30 000, soulignent Hunt et Lipo, a été pris au plafond - les données archéologiques ne le confirment pas. Des preuves indirectes (le nombre de lieux habités) parlent de la stabilité de la population jusqu'à la seconde moitié du XVIIIe siècle, lorsque les Européens ont débarqué sur l'île.
Autrement dit, les Rapanui ne sont pas des suicides écologiques, mais un exemple de développement durable. Malgré la destruction provoquée par les rats, dans des conditions de pénurie de toutes les ressources possibles, ils ont réussi à vivre sur l'île de Pâques pendant plusieurs siècles - et pas seulement à vivre, mais à construire une société organisée de manière complexe et à créer des monuments sculpturaux uniques. Ils n'ont pas été victimes d'un «écocide», mais du génocide le plus courant. Comme les indigènes d'Amérique, ils ont été tués par des germes et des armes à feu européennes, disent les scientifiques.
Rapa Nui épris de paix - génies de la survie
Dans sa dernière étude, juste présentée dans la revue Antiquity, Lipo a trouvé une autre preuve de l'effondrement de la société Rapanui. L'analyse morphométrique des mataa, considérés comme des fers de lance (et indiquant l'extrême belligérance des insulaires), a montré qu'il était peu probable qu'ils soient utilisés comme armes de meurtre.
L'abondance de mataa, le fait qu'ils soient fabriqués à partir d'obsidienne aiguisée (verre dur volcanique), leur ressemblance extérieure avec les fers de lance - tout cela a conduit les historiens à penser aux armes. Lipo et ses collègues ont analysé la forme de 400 de ces artefacts et ont conclu qu'ils étaient totalement impropres à l'attaque et au meurtre.
«Si vous regardez les armes européennes ou anciennes, elles sont toujours caractérisées par une forme aiguisée. Qui a besoin d'une arme qui ne peut pas tuer? … Avec l'aide de la mataa, vous pouvez couper quelqu'un, mais pas tuer de quelque manière que ce soit », dit Lipo.
Mataa.
Image: Carl Lipo, Université de Binghamton
Malgré les arêtes vives, les mataa ne sont pas plus dangereuses pour les humains que les pierres ordinaires. Quant à leur abondance, cela peut s'expliquer par leur multifonctionnalité - la mataa était utilisée pour cultiver le sol et les plantes, pour les cicatrices rituelles et les tatouages.
Les archéologues rappellent également qu'il n'y a aucune trace de coups mortels sur les anciens squelettes trouvés sur l'île. Rapa Nui ne possède pas de structures défensives puissantes typiques des autres îles de l'océan Pacifique, dont les habitants se sont souvent battus. Les historiens ont tiré des informations sur les conflits fratricides des légendes locales (déjà enregistrées au XXe siècle) dont la fiabilité est loin d'être évidente.
Lipo a résumé les résultats de nombreuses années de travail pour démystifier le mythe des aborigènes qui se sont détruits par stupidité. «Nous avons examiné certains des arguments de l'effondrement et avons essayé de montrer qu'il n'y avait aucun fondement en dessous. Quand nous regardons les champs rocheux de l'île, nous ne voyons pas de succès, nous voyons une catastrophe - mais en fait, ce sont des signes de succès. Les gens existaient bien dans des conditions aussi difficiles avant de rencontrer les Européens », a déclaré le scientifique.
Maintenant, c'est aux adversaires de Hunt et Lipo. Le gant est jeté - et les partisans de la théorie de «l'écocide» devront trouver de nouveaux arguments en sa faveur, en se fondant non pas sur les impressions des marins européens et les archives de mythes, mais sur des faits archéologiques fiables.
Artem Kosmarsky