Le chef de l'équipe scientifique du rover Opportunity, Steve Squires, a reconnu la soi-disant "roche errante" trouvée à la surface de Mars, un phénomène pour lequel les scientifiques ont du mal à expliquer. Squires a déclaré cela lors d'une conférence de presse consacrée au dixième anniversaire du lancement du rover.
Selon lui, les scientifiques ont effectué une analyse spectrométrique de la pierre. Il s'est avéré que la roche contient de grandes quantités de soufre et de magnésium. De plus, la teneur en manganèse dans la pierre était deux fois plus élevée que dans toute autre roche martienne connue des scientifiques. Squires dit que son équipe ne comprend pas ce que cela pourrait signifier.
Les scientifiques envisagent maintenant deux versions expliquant l'apparence inattendue d'une pierre à côté du rover. Selon l'un d'eux, le rocher est apparu à côté du rover à la suite d'une pluie de météores. Néanmoins, les scientifiques eux-mêmes considèrent ce scénario comme peu probable.
Squires a qualifié la deuxième version de plus plausible. Selon lui, le rover pourrait accidentellement accrocher une pierre avec une roue, la casser et la traîner. Dans le même temps, on sait que la pierre est apparue devant le rover pendant une période où elle est restée au même endroit pendant environ un mois sans aucun mouvement.
La «pierre errante» a été découverte en janvier 2014 sur des images prises par le rover Opportunity. Donc, il s'est avéré qu'il était absent des photographies pour le 3536e jour martien, mais déjà le 3537e jour martien, il y apparaît. Un côté du rocher est couvert de poussière martienne, tandis que l'autre semble sombre, mais avec des taches claires.
Le rover Opportunity opère sur Mars depuis janvier 2004. Il était prévu que la période de son fonctionnement ne dépassera pas trois mois, mais le rover fonctionne toujours. Dans le même temps, un rover martien Curiosity plus moderne opère simultanément à la surface de la planète. De plus, peu de temps avant Opportunity, le rover Spirit a été livré sur Mars, mais quelques années plus tard, il a été perdu.
