La plante tropicale mimosa pudique (Mimosa pudica) continue de poser de nouvelles questions aux scientifiques. Récemment, il s'est avéré qu'il était capable de distinguer les êtres vivants des objets inanimés.
Cette plante herbacée vivace d'une hauteur de 30 à 150 cm provient des régions tropicales d'Amérique du Sud, où elle est considérée comme une mauvaise herbe; tandis que partout dans le monde, il est cultivé comme décoratif. Le mimosa fleurit de mai à septembre avec de petites inflorescences violettes en forme de boules, situées sur de longs pédoncules. La pollinisation se produit à l'aide du vent ou des insectes, après la formation de haricots courbes en forme de crochet.
Une caractéristique distinctive du mimosa timide est sa réaction à une menace potentielle. Si les racines sont endommagées, la plante libère un «cocktail» de substances toxiques, dont des acides méthanesulfonique, lactique, pyruvique et divers composés soufrés; cela conduit souvent à l'empoisonnement du bétail dans les pâturages.
Une autre propriété étonnante qui a donné son nom à la plante était sa capacité à plier les feuilles en réponse au toucher. Le mécanisme de cette action est connu des scientifiques. À la base des pétioles, se trouvent des membranes d'eau et les zones sensorielles des folioles répondent à la pression. Au toucher, l'eau se précipite vers le lieu de contact, et sous ce poids, les feuilles roulent et tombent.
Récemment, des scientifiques australiens ont découvert que le mimosa timide est capable d'auto-apprentissage. Selon les résultats d'une étude publiée dans la revue Oecologia, le mimosa "se souvient" des caractéristiques de chaque contact, et s'il ne constitue pas une menace, il ne gaspillera pas d'énergie en pliant les feuilles. Ce comportement est caractéristique des animaux: avec l'aide du système nerveux, ils reçoivent non seulement des informations, mais peuvent également les utiliser à l'avenir. La réponse comportementale de la plante, prenant en compte les données qu'elle a accumulées, a été décrite pour la première fois à l'aide de cet exemple.
La nouvelle étude a été menée par des spécialistes de l'Université de New York à Albany. Ils ont appris que le mimosa timide discerne bien son ennemi potentiel. Au cours des expériences, il a été établi: dans les cas où une personne touchait ses racines, l'air était rempli d'un mélange de sulfure d'hydrogène et d'autres substances, tandis que le contact avec du métal, du verre et d'autres objets ne déclenchait pas le mécanisme de génération d'une "protection chimique".
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En conséquence, les biologistes ont trouvé une autre différence conceptuelle entre le mimosa timide et d'autres représentants de la faune: si la plupart des plantes qui utilisent du poison pour leur protection le libèrent de leur partie aérienne, alors l'objet de leur étude le fait à l'aide de leurs racines, sur lesquelles se trouvent de minuscules nodules. De plus: ils ne produisent pas seulement du poison, mais analysent également la composition chimique de l'environnement, «prenant une décision» sur le danger potentiel.
Anastasia Barinova
