En règle générale, personne ne peut fixer une date précise pour l'extinction de telle ou telle espèce d'animaux. Que faire, les gens sont dans la plupart des cas occupés avec leurs propres problèmes et ne font pas attention aux problèmes de leurs voisins sur la planète. Néanmoins, dans de rares cas, une date spécifique d'extinction peut encore être établie.
Le 6 septembre 1936, une louve marsupiale mourut au zoo de Hobart. Une autopsie a révélé que la cause du décès de cet animal était une insuffisance cardiaque due à la vieillesse. Peut-être, alors personne n'a même soupçonné que ce jour-là, une autre espèce animale étonnante et unique a disparu sur Terre. Bien que, en toute justice, il convient de noter qu'il n'y a toujours pas de faute directe de l'homme dans son extermination. Cependant, il n'y a aucun doute indirect.
Le célèbre zoologiste et écrivain anglais Gerald Durrell dit dans l'un de ses livres: "… en s'installant sur de nouvelles terres, les gens exterminent les animaux, n'ayant même pas le temps de vraiment les explorer." Ces paroles prononcées par le grand défenseur de la faune peuvent être attribuées au loup marsupial, ou, comme l'appellent les scientifiques, à la thylacine (Thylacinus cynocephalus). Il a vécu à proximité de l'homme pendant environ 3 000 ans, mais il existe très peu d'informations fiables à son sujet.
Il était une fois (il y a environ 30 millions d'années), les loups marsupiaux étaient répartis non seulement en Tasmanie, mais aussi en Australie, en Amérique du Sud et peut-être en Antarctique. Leur nombre, apparemment, était élevé. Cependant, en Amérique du Sud, ce prédateur a disparu il y a environ 7 à 8 millions d'années, il a été "interrogé" d'Australie il y a environ 2 à 1,5 mille ans. La raison, apparemment, était la même partout - la pénétration de représentants de mammifères placentaires prédateurs sur ces continents.
Permettez-moi de vous rappeler que l'une des caractéristiques des mammifères marsupiaux est qu'ils donnent naissance à des bébés «prématurés» qui ressemblent davantage à des embryons. C'est pourquoi leurs mères ont besoin d'un organe spécial - un sac, où le bébé rampe après la naissance et où son "développement supplémentaire" a lieu. Avec cette méthode de naissance, comme vous le comprenez, la fertilité ne peut pas être très élevée (de nombreux petits ne rentrent tout simplement pas dans le sac), et la mortalité infantile, au contraire, est extrêmement élevée - jusqu'à ce que le petit atteigne la «poche» de la mère, tout ce qui peut lui arriver tout, du rhume aux blessures.
C'est pourquoi le nombre de marsupiaux, en comparaison avec les vrais mammifères placentaires (c'est-à-dire ceux dont les petits sont nés «à terme»), augmente lentement. Donc, si un représentant des placentaux commence à rivaliser avec une espèce similaire du groupe des marsupiaux, alors, sans aucun doute, il le déplacera rapidement (cela ne prendra pas par compétence, mais par nombre). Par conséquent, on pense que les renards et les coyotes qui y ont pénétré ont «chassé» les thylacines d'Amérique du Sud et les chiens dingo amenés par les aborigènes et rapidement feralisés d'Australie.
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Certes, dans ce dernier cas, il y a des doutes. Les scientifiques ont observé à plusieurs reprises que même un jeune thylacine pouvait facilement faire face à une meute de chiens plusieurs fois plus grande que lui. Le loup marsupial a été sauvé par sa maniabilité fantastique et sa capacité à porter des coups fatals en sautant.
Le déplacement compétitif, malgré le fait que les dingos et les thylacins se nourrissent de la même proie, n'a guère eu lieu, car les dingos sont actifs pendant la journée et le loup marsupial était exclusivement un chasseur nocturne. De plus, les loups marsupiaux préféraient vivre dans les forêts de montagne et les dingos - dans l'immensité de la savane australienne.
La seule vidéo de la thylacine
Cependant, au moment où le naturaliste Harrison a décrit en détail l'apparence et l'anatomie de «l'animal invisible» en 1808, les thylacins ne survécurent que sur l'île de Tasmanie. En fait, c'est Harrison qui a inventé le terme «loup marsupial», qui est basé uniquement sur la similitude externe de la thylacine et du loup commun. Mais dans le mode de vie, ce prédateur était un croisement entre une martre et un chat.
Les thylacines n'étaient pas très grandes - environ 60 cm au garrot et 1,5 m de longueur. Leur magnifique peau couleur sable était ornée de 12 bandes noires, ce qui lui donnait une ressemblance avec un tigre. Thilacin a passé la journée dans un abri, et parfois ces animaux ont été trouvés endormis dans les creux des arbres situés à une hauteur de 4-5 mètres au-dessus du sol, et la nuit, il est allé chasser.
Thylacin mangeait exclusivement de proies vivantes, et était si dégoûté qu'il ne revint jamais vers le cadavre de l'animal qu'il avait tué une deuxième fois (dans les zoos, de nombreux loups marsupiaux refusaient de manger même de la viande décongelée). On pense que ce prédateur s'est précipité sur la victime d'une embuscade et l'a tuée en mordant la base du crâne (c'est ainsi que les chats chassent, mais pas les chiens).
Les thylacines étaient frappantes dans leur capacité à ouvrir la bouche 120 ° plus large que n'importe quel mammifère moderne. Ce n'est que grâce à cette fonctionnalité que le loup marsupial, sans longs crocs, pouvait infliger un coup fatal à la victime.
Il y a eu des cas où les thylacins ont chassé des proies, mais leurs coureurs étaient mauvais. Mais le loup marsupial nageait et grimpait aux arbres bien mieux que les chiens et les chats. De plus, parfois, à la poursuite d'une proie, il chevauchait comme un kangourou sur ses pattes arrière. En même temps, sa longue et puissante queue servait en quelque sorte d'organe d'équilibre au loup marsupial.
La vie sereine des thylacins de Tasmanie a été perturbée par l'arrivée d'immigrants des pays européens en Tasmanie en 1788. Bien qu'au début, lorsque la majorité des colons étaient des condamnés, personne ne touchait à cet animal. Mais lorsque les éleveurs de bétail les ont rejoints, le loup marsupial a eu du mal.
On ne sait pas pourquoi les éleveurs ont décidé que cet animal représentait un danger pour leurs moutons bien-aimés. Dans le même temps, il n'y avait pas de cas fiables d'attaques de thylacine sur des agneaux (le loup marsupial ne pouvait tout simplement pas faire face à un mouton adulte). En effet, pourquoi un prédateur en embuscade nocturne (et, remarquez-vous, très timide) monterait-il dans une pépinière de moutons, se frayant un chemin à travers les rangs des chiens de garde? C'est plus facile de manger quelqu'un dans la forêt. Bien que la volaille de thylacine ait encore été occasionnellement volée (il existe des preuves documentaires de cela).
Cependant, les agriculteurs qui ne comprenaient pas la biologie de la thylacine ont rapidement déclaré une guerre sans merci. Tout au long du 19ème siècle, le loup marsupial a été impitoyablement exterminé, pour sa peau ils ont donné une prime de 5 £! Mais même une chasse aussi active n'a pas particulièrement réduit son nombre, comme en témoigne le fait que dans les années 80 du XIXe siècle, des dizaines de ces animaux étaient chassés pour les zoos.
A la fin du 19ème siècle, une épidémie de peste canine éclate en Tasmanie. Et, étonnamment, il s'est avéré que de nombreux marsupiaux sont également sensibles à cette maladie. Et comme toute la population de thylacines à cette époque était localisée dans une région montagneuse du centre de la Tasmanie, il n'est pas surprenant qu'au début du 20e siècle, ce prédateur était au bord de l'extinction (au fait, peut-être que le dingo a chassé le thylacine d'Australie de la même manière, l'infectant avec la peste).
L'affaire du dernier meurtre de thylacine par une personne lors de la chasse remonte à 1930. Et six ans plus tard, le dernier individu en captivité est mort. Depuis lors, peu ont vu de la thylacine. Bien que des rapports selon lesquels des gens ont rencontré un loup marsupial, entendu sa toux sourde aboyer ou trouvé des traces, sont apparus plus tard (le dernier d'entre eux remonte à 1978, au fait, il a ensuite été vu par un forestier, c'est-à-dire une personne qui connaît bien les animaux).
En mars 2005, le magazine australien The Bulletin a offert une récompense de 1,25 million de dollars australiens à quiconque attrapait de la thylacine vivante. Le prix, hélas, n'a encore été reçu par personne. Trois ans plus tard, des scientifiques australiens ont tenté de créer un clone du loup marsupial en utilisant le matériel génétique des embryons alcooliques de ce prédateur, mais la plupart de l'ADN s'est avéré non viable, bien que plusieurs gènes de thylacine «vivent et travaillent» encore dans les cellules de souris de laboratoire. Chaque année, des expéditions sont envoyées au centre de la Tasmanie, mais jusqu'à présent, il n'a pas été tout à fait possible d'explorer la région du dernier refuge du loup marsupial.
De nombreux scientifiques pensent que les thylacines ont survécu. C'est peut-être pour cette raison que la Liste rouge de l'UICN n'est pas pressée de la transférer de la section «au bord de l'extinction» à la section «éteinte». Cependant, les optimistes sont de moins en moins nombreux chaque année. Certes, récemment, une version a été exprimée selon laquelle le loup marsupial pourrait survivre sur de petites îles proches de la Nouvelle-Guinée (les restes de thylacines, qui ont environ 3000 ans, se trouvent souvent dans cette région), et beaucoup d'entre eux n'ont pas encore été étudiés par les scientifiques.
Ainsi, nous pouvons dire avec confiance que le loup marsupial a été détruit par l'ignorance humaine. Si les agriculteurs savaient que ce prédateur ne présente aucun danger pour les moutons, s'ils vaccinent leurs chiens contre la peste, alors peut-être que la thylacine survivrait non seulement, mais aiderait également les Australiens à faire face à l'invasion du lapin.
Je voudrais espérer que la triste histoire du loup marsupial servira de bonne leçon pour l'humanité, dont l'essence est que le monde de la faune est extrêmement fragile et vulnérable, vous ne pouvez donc pas l'envahir sans considérer les conséquences d'une telle démarche. Et si nous n'apprenons pas cette leçon dans un proche avenir, il est fort probable que très bientôt la race humaine partagera le sort du loup marsupial. Et sur son tertre funéraire, la dernière chanson sera chantée par les miraculeux tilacins survivants …