Quelque chose comme le film "Quelque chose" nous attendra-t-il (au fait, la suite de ce film sort) ou est-ce que tout va bien?
Une expédition se prépare à partir pour l'Antarctique, dont la tâche est de trouver des formes de vie inconnues dans le lac sous-glaciaire Ellsworth et la clé pour comprendre le changement climatique - dans la glace.
Le lac Ellsworth est isolé du monde extérieur depuis au moins 125 000 ans et, selon certaines estimations, un million d'années. Il doit avoir une vie qui s'est développée dans l'isolement complet du reste de la biosphère. Le problème est que le lac Ellsworth est recouvert de trois kilomètres de glace.
Les scientifiques emportent avec eux 70 tonnes d'équipements, dont certains sont des pompes et une installation de chauffage de l'eau. Ils prévoient de ne pas forer la glace, mais de la faire fondre avec un jet chaud. Pendant un ou deux ans, pour lequel l'expédition est conçue, ils feront fondre la glace, prélèveront des échantillons pour étude puis, après avoir atteint le lac, étudieront des échantillons d'eau et de fond.
«Si le projet réussit, nous pouvons faire des découvertes importantes sur la vie sur Terre et en Antarctique occidental», a déclaré le professeur Martin Siegert, directeur de la recherche, de l’Université d’Édimbourg.
1. La plate-forme de forage chauffera l'eau jusqu'à 97 degrés
2. Le tuyau fera fondre une couche de glace de 3 km
3. La sonde prélèvera des échantillons d'eau et de sédiments au fond du lac avant que le puits ne gèle
L'étude de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental est essentielle pour prévoir les impacts potentiels du changement climatique, comme si la glace antarctique fondait, le niveau mondial de l'océan pourrait augmenter de 3 à 7 mètres.
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Les scientifiques s'attendent à trouver de la vie dans le lac, car il ne gèle pas: la température de l'eau est maintenue grâce à la chaleur géothermique des entrailles de la Terre. Des levés radar et sismiques ont également révélé que le fond du lac est recouvert d'une couche sédimentaire lâche. Les résultats des travaux des scientifiques dépendront en grande partie de la durée pendant laquelle les formes de vie locales auront évolué indépendamment de la ligne générale d'évolution.
La fonte de la glace sera un processus qui ne peut être arrêté. L'eau chauffée à 97 degrés sera acheminée sur le chantier via un tuyau de trois kilomètres. Le diamètre du forage sera d'environ 36 cm Une fois la calotte glaciaire percée, une sonde avec 24 flacons sera descendue dans le lac pour prélever des échantillons à différentes profondeurs. Pas plus d'une journée est allouée pour travailler avec la sonde avant que le puits gèle.
La première équipe de l'équipe britannique part cette semaine pour Ellsworth Lake pour préparer le site et mener des recherches préliminaires, et l'équipe principale arrivera avec du matériel un an plus tard.
Ce n’est pas la première tentative d’atteindre le lac antarctique sous-glaciaire. Les scientifiques russes sont sur le point de réussir dans leurs tentatives de forage d'une couche de glace de 4 kilomètres d'épaisseur qui recouvre le lac Vostok, et des spécialistes américains se préparent à explorer le lac sous le glacier Willans.
