Les astronomes ont trouvé un objet inhabituel dans la constellation des Poissons, intermédiaire entre les planètes géantes et les naines brunes, des étoiles défaillantes, selon un article publié dans le Astrophysical Journal Letters.
«Le transfert de SIMP0136 des naines brunes au club d'élite des planètes géantes« indépendantes »qui ont échappé à leurs étoiles a été une révélation agréable pour nous. Dans le passé, nous avons déjà trouvé des indices de l'existence du temps sur cet objet, même lorsque nous le considérions comme une naine brune, et son étude nous aidera à faire la lumière sur la composition et le comportement de l'atmosphère sur d'autres exoplanètes », explique Ethienne Artigau de l'université. Montréal Canada).
Naines brunes, dont les premières ont été trouvées en 1995, les astronomes appellent des objets de transition entre les étoiles et les planètes. La masse de ces étoiles défaillantes - moins de 7% de la masse du Soleil - est trop petite pour qu'une réaction thermonucléaire se produise dans leurs intestins. Par conséquent, les naines brunes s'estompent progressivement et se refroidissent.
Ces dernières années, les scientifiques ont découvert un certain nombre de caractéristiques inhabituelles des naines brunes - la présence de conditions météorologiques sur elles, des «nuages» de plomb et de minéraux et un certain nombre d'autres propriétés, qui ont conduit de nombreux astronomes à croire qu'il s'agissait en fait de très grandes planètes et non d'étoiles.
Artigo et ses collègues ont découvert que la frontière entre les planètes et les étoiles est encore plus floue en étudiant les propriétés de ce qui était auparavant considéré comme l'une des naines brunes les plus froides et les plus inhabituelles - l'objet SIMP0136 dans la constellation des Poissons. Il a été découvert en 2006 dans l'un des amas de jeunes étoiles, nées il y a environ 200 millions d'années, à une distance de 20 années-lumière de la Terre.
La courte distance de cette étoile a permis à l'astronome de mesurer très précisément la température de sa surface, de calculer sa composition chimique et de révéler d'autres propriétés, y compris des indices de l'existence de conditions météorologiques difficiles dans l'atmosphère de SIMP0136. Tout, dit Artigo, indiquait que SIMP0136 est une naine brune inhabituellement fraîche et intéressante de faible masse.
En observant cet objet l'année dernière, les astronomes ont décidé de mesurer à nouveau sa masse et sa vitesse dans le ciel. Ces observations, selon Artigo, ont été aidées par les «frères» de ce nain dans l'amas, qui ont un âge et une vitesse de mouvement similaires, mais plus brillants et plus pratiques pour l'étude.
Les résultats de ces mesures de routine étaient extrêmement inattendus. Il s'est avéré que SIMP0136 est situé exactement à la frontière entre des planètes géantes comme Jupiter et des naines brunes. Ainsi, sa masse n'est que 12 à 13 fois supérieure à celle de la plus grande planète du système solaire, et son rayon n'est que 20% plus grand que celui de Jupiter. Avec la température de surface relativement basse - environ 800 degrés Celsius - tout cela ne nous permet pas de considérer SIMP0136 comme une naine brune "pure".
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Les scientifiques pensent que cette demi-planète-demi-étoile a été formée en compagnie d'une autre étoile, mais ensuite elle a été jetée hors du système, devenant une sorte de planète «paria». Ces planètes sont particulièrement intéressantes pour les astronomes, car leur rayonnement n'est pas "obstrué" par la lumière d'étoiles plus brillantes, ce qui permet de déterminer avec précision la composition de leur atmosphère, de surveiller le mouvement des grands courants d'air et de révéler d'autres secrets physiques et chimiques.
