Le British Museum expose la Lycurgus Cup - le seul diatret avec un motif figuré qui a survécu depuis l'Antiquité. Les diatrets étaient des produits exquis et coûteux pour les Romains. Ces récipients en verre étaient majoritairement en forme de cloche à double paroi: le corps du récipient est situé à l'intérieur de la «maille» extérieure en verre ajourée de l'œuvre sculptée.
Le premier spécimen du diatret a été découvert en 1680 dans le nord de l'Italie. Depuis, des tentatives ont été faites pour restaurer les méthodes de production et créer des copies.
La forme de la diatrette et les inscriptions dessus suggèrent qu'elles étaient utilisées comme récipients pour les boissons. Cependant, le bord particulier des diatrets survivants (l'un des exemplaires conservés au Corning Museum de New York, a même un anneau en bronze avec trois poignées dessus) témoigne contre cette version: la diatrette pourrait être suspendue à l'anneau comme une lampe.
On connaît des lois anciennes qui réglementaient la responsabilité des broyeurs pour endommager les aliments. Les premiers exemplaires du diatret datent du 1er siècle. n. e. La production de diatrettes a prospéré aux IIIe et IVe siècles. À ce jour, il existe environ 50 spécimens connus de récipients en verre de ce type, qui ne sont souvent que partiellement conservés en fragments.
Vidéo promotionelle:
La Coupe Lycurgus, propriété du British Museum depuis 1958, est la diatrette la plus connue. Le produit est un récipient en verre de 165 mm de hauteur et 132 mm de diamètre, vraisemblablement fabriqué par Alexandrie au 4ème siècle. C'est le seul récipient en verre qui a survécu dans son intégralité et est considéré comme unique par son effet de couleur et sa finition.
La particularité de la tasse est la possibilité de changer de couleur du vert au rouge en fonction de l'éclairage. Cet effet s'explique par la présence des plus petites particules d'or colloïdal et d'argent (environ 70 nanomètres) dans le verre dans un rapport de trois à sept. Le bord de bronze doré et la jambe du navire sont les derniers ajouts du début de l'ère Empire.
Comment les créateurs ont réussi à créer une telle création au niveau de la nanotechnologie est encore au-delà de la science à expliquer. Personne ne sait d'où vient l'artefact. On suppose qu'il a été trouvé dans la tombe d'un noble romain. Puis, peut-être, pendant plusieurs siècles, il reposa dans le trésor de l'Église catholique romaine.
Au XVIIIe siècle, le gobelet est confisqué par les révolutionnaires français qui ont besoin de fonds. Vers 1800, pour assurer la sécurité, un rebord en bronze doré et un support similaire décoré de feuilles de vigne ont été fixés au bol.
En 1845, Lionel de Rothschild a acquis la Coupe Lycurgus, et en 1857, elle a été vue dans la collection du banquier par le célèbre critique d'art et historien allemand Gustav Vaagen, qui pendant plusieurs années a supplié Rothschild de mettre l'artefact en exposition publique. En 1862, le banquier accepta et la coupe fut exposée au Victoria and Albert Museum de Londres, où elle fut d'abord présentée au grand public. Puis la coupe est redevenue indisponible pendant près d'un siècle.
En 1950, Lord Victor Rothschild a demandé au British Museum d'examiner le gobelet. En 1956, le scientifique allemand Fritz Fremersdorf a publié un rapport dans lequel il indiquait que la tasse était produite par découpe et broyage. Cette version est actuellement considérée comme la norme. En 1958, le baron Rothschild a vendu la coupe pour 20 mille livres symboliques au British Museum.
En 1959, Donald Harden et Jocelyn Toynbee ont publié un compte rendu détaillé de la Coupe Lycurgus. Des répliques modernes du gobelet ont été réalisées à plusieurs reprises, en partie pour tester une hypothèse sur la méthode de fabrication.
Les chercheurs pensent que les murs de la coupe représentent la mort du roi thrace Lycurgus, qui aurait vécu vers 800 avant JC. e., qui pour avoir insulté le dieu du vin Dionysos a été empêtré et étranglé par les vignes.
Selon la légende, Lycurgus, un fervent adversaire des orgies de Bacchus, a attaqué le dieu de la vinification Dionysos, détruit plusieurs de ses compagnons de ménade et les a tous expulsés de leurs possessions. Se remettant d'une telle impudence, Dionysos envoya au roi qui l'avait offensé une des nymphes du nom d'Ambrose. Hyades lui apparut sous le couvert d'une charmante beauté, l'envoya par sa beauté et le persuada de boire du vin.
Enivré, le roi est devenu fou: il a attaqué sa propre mère et a tenté de la violer, puis s'est précipité pour abattre le vignoble - et a coupé son propre fils Driant en morceaux avec une hache, le prenant pour une vigne, puis le même sort est arrivé à sa femme.
En fin de compte, Lycurgus est devenu une proie facile pour Dionysos, Pan et les satyres, qui, prenant la forme de vignes, enlacent son corps, le tourbillonnent et le torturent en une pulpe. Essayant de se libérer de cette étreinte tenace, le roi balança une hache et lui coupa la jambe, après quoi il saigna et mourut.
Il y a une hypothèse que le thème du haut relief n'a pas été choisi par hasard. Il aurait symbolisé la victoire que l'empereur romain Constantin a remportée sur le co-dirigeant cupide et oppressif Licinius en 324.
On pense que le gobelet pourrait être passé de main en main par les bacchantes lors des libations dionysiaque. Dans tous les cas, sa couleur inhabituelle pourrait symboliser la maturation des raisins. Les experts suggèrent que le gobelet a peut-être été fabriqué au 4ème siècle. Cependant, il est presque impossible de déterminer l'heure exacte de la fabrication des produits à partir de matériaux inorganiques. Il est possible que ce diatret ait pu être fabriqué à une époque plus ancienne. Le lieu de fabrication est également inconnu et est probablement déterminé sur la base du fait qu'Alexandrie et Rome étaient célèbres dans l'Antiquité en tant que centres de l'artisanat de soufflage du verre.
Il n'y a pas non plus de consensus sur le but de cette coupe. Certains pensent qu'il a été utilisé par les prêtres dans les Mystères dionysiaque. Une autre version dit que le gobelet a servi à déterminer si la boisson contenait du poison. Et certains pensent que le bol a déterminé le niveau de maturité des raisins à partir desquels le vin a été élaboré.
Cependant, l'artefact est principalement célèbre pour ses propriétés inhabituelles. Sous un éclairage normal, lorsque la lumière provient de l'avant, le gobelet est vert, et lorsqu'il est rétro-éclairé, il devient rouge.
La couleur de la tasse change également en fonction du type de liquide qui y est versé. Par exemple, un gobelet brille en bleu lorsque de l'eau y est versée, mais devient rouge vif lorsqu'il est rempli d'huile.
Il n'y a pas d'hypothèses convaincantes pour fabriquer une tasse, tout comme il n'y avait pas de nanotechnologies suffisantes pour fabriquer une tasse au 4ème siècle.
Ce n'est qu'en 1990, à l'aide d'un microscope électronique, qu'il a été possible de découvrir que tout l'intérêt réside dans la composition particulière du verre. Pour un million de particules de verre, les artisans ont ajouté 330 particules d'argent et 40 particules d'or. La taille de ces particules est surprenante. Ils mesurent environ 50 nanomètres de diamètre - mille fois plus petits qu'un cristal de sel. Le colloïde or-argent résultant avait la propriété de changer de couleur en fonction de l'éclairage.
Les scientifiques pensent que le principe de la technologie est le suivant: à la lumière, les électrons des métaux précieux commencent à vibrer, changeant la couleur de la coupe en fonction de l'emplacement de la source lumineuse. L'ingénieur en nanotechnologie de l'Université de l'Illinois Liu Gang Logan et son équipe de chercheurs ont attiré l'attention sur l'énorme potentiel de cette méthode dans le domaine de la médecine - pour le diagnostic des maladies humaines.
Les chercheurs ont émis l'hypothèse que lorsque le gobelet est rempli de liquide, sa couleur changera en raison des différentes vibrations des électrons.
Les scientifiques n'ont pas pu expérimenter cet artefact précieux, ils ont donc utilisé une plaque en plastique de la taille d'un timbre-poste, qui était recouverte de nanoparticules d'or et d'argent à travers des milliards de minuscules pores. Ainsi, ils ont obtenu une copie miniature de la Coupe Lycurgus. Les chercheurs ont appliqué diverses substances à l'assiette: eau, huile, solutions de sucre et de sel. En fait, lorsque ces substances sont entrées dans les pores de la plaque, sa couleur a changé. Par exemple, une couleur vert clair était obtenue lorsque l'eau pénétrait dans ses pores et rouge lorsque l'huile pénétrait.
Le prototype s'est avéré 100 fois plus sensible aux changements de niveau de sel dans la solution que le capteur commercial utilisé aujourd'hui, créé pour des tests similaires. Des physiciens de l'Université du Massachusetts (USA) ont décidé d'utiliser le «principe de fonctionnement» de la Lycurgus Cup pour créer des testeurs portables. Ils peuvent détecter des agents pathogènes dans des échantillons de salive et d'urine, ou détecter des fluides dangereux transportés par des terroristes à bord d'un avion. Ainsi, le créateur inconnu de la Lycurgus Cup est devenu un co-auteur des inventions révolutionnaires du 21e siècle.