Les astronomes et les programmeurs de la NASA ont créé un système d'alerte précoce «d'attaque d'astéroïdes» qui peut presque certainement détecter tout astéroïde s'approchant dangereusement de près cinq jours avant qu'il n'atteigne la Terre, a rapporté Universe Today.
Au cours des dernières décennies, des scientifiques du monde entier ont surveillé activement les astéroïdes géocroiseurs et mené une sorte de recensement spatial, essayant de comprendre à quel point ils sont dangereux pour l'humanité. Il y a tellement d'astéroïdes dans l'espace proche de la Terre que les astronomes ont dû créer des échelles spéciales pour estimer leur probabilité de tomber sur Terre.
Malgré tout cela et le grand nombre d'astéroïdes découverts ces dernières années à l'aide de télescopes au sol et de l'observatoire orbital infrarouge WISE, de nombreux grands astéroïdes et d'innombrables objets plus petits de la taille de la météorite de Tcheliabinsk, tombée sur Terre en février 2013, restent à découvrir. humanité.
Comme le rapportait la NASA en 2011 lors de la première présentation du catalogue NEOWISE, aujourd'hui seuls cinq mille astéroïdes sont connus à une centaine de mètres de taille, alors que leur nombre total est estimé à plusieurs dizaines de milliers. Le nombre d'objets plus petits dans la ceinture principale d'astéroïdes peut être encore plus grand et atteindre un million.
Pour cette raison, la NASA, Roscosmos et d'autres agences spatiales travaillent activement au développement de systèmes de détection d'astéroïdes avant même d'approcher la Terre, et réfléchissent à la création de moyens de «défense spatiale».
Le premier produit de ce type a été le système Scout, développé à la NASA et testé avec succès fin octobre et début novembre. À l'aide du télescope automatique PAN-STARRS, elle a pu détecter l'astéroïde 2016 UR36 cinq jours avant son approche de la planète, calculer son diamètre - de 5 à 25 mètres - et déterminer la distance à laquelle il s'approchera - environ 1,3 distances entre la Lune et Le sol.
Cinq jours peuvent sembler trop courts, même pas assez pour envoyer une mission avec Bruce Willis sur un astéroïde potentiellement dangereux, mais les premiers scientifiques ont pu voir un tel "tueur" spatial seulement quelques heures avant qu'il ne tombe sur Terre. En cinq jours au moins, il est possible d'évaluer les conséquences de la chute et de prendre les mesures appropriées pour sauver les habitants de la zone où elle tombe.
En 2018, la NASA lancera une couvée de microsatellites NEA Scout en orbite pour aider le scout au sol à combler les lacunes dans les connaissances sur les astéroïdes comme Tcheliabinsk. Lorsqu'un tel objet s'approche de la Terre, une des sondes volera jusqu'à elle, prendra des photos détaillées de sa surface, et la «touchera» également pour étudier la structure de l'intérieur et sa composition chimique.
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