L'atmosphère de Vénus et ce qui se passe en dessous reste peut-être pour les astronomes l'un des mystères les plus intéressants. Cependant, un groupe international de scientifiques a réussi à lever le voile du secret: ils ont découvert que la forme de la surface, cachée sous des nuages épais et impénétrables, affecte la circulation des gaz dans l'atmosphère de la planète.
Dans le processus de travail, les spécialistes se sont appuyés sur les données d'archives de l'appareil Venus Express de l'Agence spatiale européenne, qui a maintenant été mis hors service.
Comme l'ont dit les scientifiques dans un communiqué de presse sur le site Web de l'agence, en regardant Vénus de l'extérieur, on peut voir une "couverture" lisse de nuages. Ils se trouvent dans une couche épaisse (20 kilomètres) entre 50 et 70 kilomètres au-dessus de la surface de la planète. Il est impossible de voir ce qui se passe sous eux (sauf si vous regardez dans le domaine infrarouge ou à l'aide de radars).
Mais la sonde Venus Express est devenue les yeux des scientifiques. Près de l'équateur de Vénus, il a aidé à trouver une accumulation inhabituelle de vapeur d'eau (il y en a beaucoup plus que dans d'autres régions).
L'anomalie est située sur une chaîne de montagnes de 4,5 mille mètres de haut - elle se trouve dans une zone connue sous le nom de pays d'Aphrodite - c'est la plus grande colline en termes de superficie, avec le pays d'Ishtar et le pays de Lada.
Très probablement, une telle accumulation de vapeur d'eau est causée par la montée de l'air humide des couches inférieures de l'atmosphère vers les montagnes, ainsi les astronomes ont appelé le phénomène «la fontaine d'Aphrodite». Cependant, on ne sait toujours pas pourquoi la «fontaine» reste «verrouillée» en un seul endroit.
Un autre phénomène a été identifié lorsque les scientifiques ont décidé d'observer le comportement des nuages au-dessus de la «fontaine» dans le spectre ultraviolet et de suivre la vitesse de leur mouvement. Il s'est avéré que c'est dans cette zone que les nuages réfléchissent moins les rayons ultraviolets que les autres zones, et que les vents au-dessus des montagnes d'Aphrodite's Land soufflent presque 18% plus lentement que dans les environs.
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Selon les scientifiques, la seule explication - et les deux anomalies à la fois - est le phénomène des ondes gravitationnelles. Ils sont souvent confondus à tort avec les ondes gravitationnelles actuellement populaires, alors expliquons la différence. Les ondes gravitationnelles sont des perturbations physiques dans l'atmosphère des planètes, dont l'apparition est responsable de la gravité. Ils ne sont caractéristiques que pour les atmosphères planétaires et les réservoirs. Ces ondes se forment dans l'atmosphère d'une planète lorsque le courant d'air parcourant la surface rencontre un obstacle.
Dans la région des montagnes, le flux d'air monte d'abord le long de celles-ci, augmentant progressivement en amplitude, jusqu'à ce que, comme les vagues de la mer, il «casse» juste en dessous de la limite supérieure des nuages. Quand une telle vague "casse", elle, rencontrant des vents atmosphériques à grande vitesse, les "ralentit" un peu.
Après avoir traversé la zone où il y a des élévations au-dessus de la surface, le vent accélère à nouveau et crée une région d'espace raréfiée derrière lui, où l'air riche en eau monte de la basse atmosphère, et derrière lui un matériau encore inconnu qui reflète mal la lumière ultraviolette. C'est précisément le processus qui est observé sur Vénus.
Selon l'un des auteurs de l'étude, Jean-Loup Bertaux du Laboratoire LATMOS de recherche atmosphérique et spatiale, la découverte n'est devenue possible que grâce à l'analyse d'observations à long terme (de 2006 à 2012) de l'atmosphère de Vénus Expres et du climat de la planète.
Des études ultérieures par d'autres appareils aideront probablement à étudier plus en détail non seulement le climat de Vénus, mais aussi expliquer l'incroyablement rapide - en comparaison avec d'autres planètes - la vitesse de sa rotation (la sœur de la Terre fait une révolution complète en quatre de nos jours, et une révolution autour de son axe en 243 jours de la terre).
Mais encore plus de scientifiques se demandent maintenant quel type de matériau absorbant les ultraviolets s'élève de la basse atmosphère.
Les détails de l'étude sont décrits dans un article scientifique publié dans le Journal of Geophysical Research.
