Des simulations informatiques ont montré qu'il y a encore moins d'un milliard d'années, un vaste océan d'eau pouvait éclabousser la surface de Vénus.
La Vénus moderne ne ressemble guère à l'endroit où l'eau liquide peut exister: la température sur la planète chaude à effet de serre est si élevée que même certains métaux fondent. Cependant, ce n'était pas toujours le cas. Dans un passé lointain, Vénus pouvait se vanter d'un climat beaucoup plus doux, et des simulations informatiques de son évolution ont montré qu'elle pouvait même éclabousser sur un océan d'eau. Ceci est couvert dans un article publié dans le Journal of Geophysical Research: Planets.
Il convient de rappeler qu'un autre mystère de Vénus est sa rotation autour de son axe. Elle est dirigée dans la direction opposée, en comparaison avec d'autres planètes du système solaire, et se produit de façon inhabituellement lente - une journée ici dure environ 116 de la nôtre. On pense que ce n'était pas toujours le cas, et Vénus a été ralentie soit par une catastrophe cosmique, soit par l'interaction gravitationnelle de son atmosphère dense avec un Soleil assez proche.
L'année dernière, les astronomes ont montré que si Vénus tournait à la même vitesse dans le passé, son climat a changé relativement récemment - et il y a seulement 715 millions d'années, la température moyenne ici aurait pu être d'environ 15 ° C, contre 460 ° C aujourd'hui. Dans leurs nouveaux travaux, Arnaud Salvador et ses collègues de l'Université Paris-Sud XI ont réalisé des simulations informatiques de la jeune Vénus, examinant les interactions entre sa surface incandescente, l'atmosphère en formation et le Soleil.
En faisant varier divers paramètres, les scientifiques ont montré que la rotation lente de Vénus pouvait stimuler la formation de nuages et maintenir une température modérée. À condition que l'atmosphère de la planète contienne alors autant de dioxyde de carbone qu'aujourd'hui, il pourrait y avoir un océan à sa surface avec une masse d'environ 10% de la masse de l'océan mondial de la Terre. Si certaines autres conditions étaient remplies - en particulier, atteindre un certain niveau de nébulosité - la taille de l'océan pourrait atteindre 30% de celle de la Terre. Reste à réfléchir: la vie ne pourrait-elle pas exister sur la jeune Vénus?..
Sergey Vasiliev
