Pendant des millions d'années, le ciel étoilé a attiré une personne avec son mystère. Nos lointains ancêtres croyaient que tout ce qui se passe sur notre planète est envoyé d'en haut. Au fil du temps, l'homme a appris à lire le ciel étoilé comme un livre. Cependant, de nombreux mystères de l'espace restent non résolus à ce jour. L'un de ces secrets est associé à la disparition de la planète Phaéton …
Un mystère de longue date pour les astronomes scientifiques est le champ des astéroïdes, qui sont situés dans l'espace entre Mars et Jupiter. Depuis les temps anciens, les astrologues ont été surpris par une telle disposition des corps cosmiques. Beaucoup ont convenu qu'il devait y avoir une autre planète à cet endroit.
Ainsi, en Géorgie, une copie d'un document de 1561 a été conservée, qui dit qu'il y a une autre étoile près de Mars. Sur des tablettes d'argile de l'ancienne shumad (V-IV millénaire avant JC), des informations sont enregistrées, d'où il résulte qu'entre les orbites de Mars et de Jupiter, les gens ont observé une «planète invisible». Ce genre de mystère se trouve dans les anciennes annales chinoises.
Le hasard a aidé à faire la lumière sur la recherche d'une planète mystérieuse. 1766 - L'astronome, physicien et mathématicien allemand Johann Titius a formulé, et un autre astronome allemand, Johann Bode, a corroboré le schéma numérique des distances des planètes du Soleil. Selon ce schéma, entre Mars et Jupiter, il devrait y avoir une "planète numéro 5". Le fait que la règle Titius-Bode fonctionne est prouvé par les découvertes ultérieures d'Uranus, Neptune et Pluton.
À la fin du 18e siècle, lors d'un congrès dans la ville allemande de Gotha, ils ont décidé de commencer à rechercher la planète manquante. Mais aucun des astronomes chargés de l'observation n'a eu de chance. La planète a été découverte en 1801 par Giuseppo Piazzi, directeur de l'observatoire de Palerme (Sicile). Lorsque l'orbite de ce corps cosmique a été calculée, il s'est avéré qu'il se déplaçait exactement à la distance du Soleil, ce qui prédit la règle de Titius-Bode. Les scientifiques se sont réjouis de la découverte de la planète manquante. Elle a été nommée Cérès, d'après la déesse patronne de la Sicile.
Mais bientôt la joie des astronomes fut éclipsée par une chaîne de nouvelles découvertes. 1802 - découverte entre Jupiter et Mars une autre petite planète - Pallada. 1804 - la troisième planète - Junon, et en 1807 - Vesta. Alors, là où ils s'attendaient à trouver une grande planète, ils en ont trouvé quatre petites. Pendant ce temps, le flot de découvertes de petites planètes (elles sont aussi appelées astéroïdes, c'est-à-dire «en forme d'étoile») ne s'arrêta pas et en 1890 on en connaissait plus de 300. Les astronomes étaient sûrs qu'entre Mars et Jupiter en orbite autour du Soleil tout un essaim de petits planètes. À notre époque, environ 2 000 astéroïdes sont connus. Et selon certaines estimations, leur nombre pourrait dépasser les 7000.
Ils se sont tous déplacés à peu près à la même distance du Soleil que Cérès - 2,8 unités astronomiques (une unité astronomique est égale à la distance de la Terre au Soleil, qui est de 150 millions de km). C'est cette circonstance qui a permis à l'astronome allemand G. Olbers en 1804 de faire l'hypothèse que les planètes mineures résultaient de la désintégration d'une grande planète, qu'il nomma Phaéton.
Ainsi, selon les mythes grecs antiques, le nom du fils du dieu soleil Helios était. Une fois, Phaéton a supplié son père de lui permettre de conduire le char d'or du Soleil, dans lequel Hélios faisait son voyage quotidien à travers le ciel. Le père n'a pas été d'accord pendant longtemps, mais il a finalement succombé au désir du jeune homme. Mais Phaethon a perdu son chemin parmi les constellations célestes. Les chevaux, sentant la main incertaine du conducteur, la portèrent. Et quand le char s'est approché d'une distance dangereuse de notre planète, la flamme a englouti la Terre. Dieu Zeus le Tonnerre, pour sauver la Terre, a jeté la foudre dans le char. Phaeton est tombé sur Terre et est mort.
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C'est ainsi qu'une belle légende a reçu une véritable base scientifique. Bien que certains contemporains de H. Olbers (W. Herschel, Laverrier, P. Laplace) aient exprimé d'autres hypothèses sur l'origine des astéroïdes, le point de vue d'Olbers était plus populaire, ce qui expliquait mieux tous les faits connus à l'époque.
L'hypothèse du scientifique allemand s'est avérée si plausible que l'existence de Phaethon a été considérée comme généralement reconnue jusqu'en 1944, avant l'apparition de la théorie cosmologique d'O. Yu. Schmidt, qui a interprété différemment l'apparition des astéroïdes. Selon cette théorie, les astéroïdes ne sont pas des fragments de Phaeton, mais la matière d'une planète non formée. À l'aube de la naissance des planètes, il y a environ quatre milliards d'années, le jeune Soleil était entouré d'un nuage de gaz et de poussière. En raison des vitesses relativement faibles, les particules de poussière ont commencé à se coller rapidement ensemble, formant des corps cosmiques de taille comparable à celle des astéroïdes modernes.
Le processus de naissance le plus rapide de ces corps a eu lieu dans la région de l'orbite de l'actuel Jupiter, où la plus grande planète s'est formée. Au fil du temps, la croissance de Jupiter a commencé à pousser les protoastéroïdes hors de sa zone d'influence, générant un mouvement chaotique parmi eux. Ils ne pouvaient plus s'unir, le processus de fragmentation a commencé à prévaloir sur le processus de croissance. Une partie des protoastéroïdes a quitté le système solaire, l'autre partie de temps en temps revient sous forme de comètes, atteignant la Terre.
L'étude des météorites tombantes était l'un des moyens de savoir si la planète Phaethon existait. L'académicien A. Zavarnitsky, s'appuyant sur des analyses de la composition des météorites, a tenté de reconstruire la structure de la planète morte Phaeton. Il considérait les météorites de fer comme des fragments du noyau planétaire, les météorites de pierre comme des restes de la croûte et la pierre de fer comme manteaux.
La science, prouvant la réalité de l'existence de l'ancienne planète Phaeton, repose sur le fait que les météorites tombées sur Terre n'ont que deux classes de valeurs de densité moyenne qui ne pourraient apparaître que lorsque la coquille et le noyau d'un corps céleste ont été détruits, c'est-à-dire que les météorites font partie d'une planète, qui comprend ils sont passés par les processus de densification, de refusion, de mélange et de cristallisation.
Des bactéries fossilisées, similaires aux cyanobactéries terrestres, ont été trouvées par des paléontologues dans de la matière pierreuse. Ces micro-organismes vivent dans les roches et les sources chaudes, se nourrissant de réactions chimiques et n'ont pas besoin d'oxygène ni de lumière du soleil. Cela indique que la substance météorite s'est formée sur un grand corps céleste et que la vie y existait.
Malgré les arguments ci-dessus, la majorité des scientifiques modernes remettent en question la théorie de G. Olbers. Dans les années 1970, l'opinion a commencé à prévaloir que la planète Phaethon n'existait pas, mais qu'il y avait des restes de la matière primaire n'ayant pas réagi de la nébuleuse protosolaire, à partir de laquelle l'anneau d'astéroïdes entre Mars et Jupiter a émergé.
L'astronome A. N. Chibisov (Moscou), utilisant les méthodes de la mécanique céleste, a tenté de «rassembler» les astéroïdes et de déterminer l'orbite approximative de la planète mère. Il est arrivé à la conclusion qu'il est impossible de déterminer la zone où la planète a explosé, ni l'orbite dans laquelle elle s'est déplacée avant l'explosion.
Le scientifique I. F. Sultanov (Azerbaïdjan) a abordé cette question de l'autre côté. Il a calculé comment les fragments auraient dû être distribués dans l'espace après l'explosion de la planète. Les données obtenues ont été comparées à la distribution existante des astéroïdes. Le résultat n'était pas en faveur de la théorie d'Olbers.
Mais au début des années 1970, les astronomes ont calculé une masse hypothétique pour la planète et ont suggéré que la destruction avait eu lieu il y a environ 16 millions d'années. Pendant si longtemps, sous l'influence des planètes, les orbites des astéroïdes se sont enchevêtrées à un point tel qu'il n'est tout simplement pas possible de restaurer les conditions initiales.
Beaucoup de défenseurs de la planète Phaethon remettent en question cette date. Si Phaeton a explosé il y a 16 millions d'années, alors d'où vient la trace de l'astéroïde tombé sur notre planète il y a 65 millions d'années? Alternativement, ils suggèrent une date ultérieure de 4 milliards d'années.
Il n'y a pas de consensus parmi les experts sur les raisons de la mort de Phaethon. Certains pensent que la planète est morte à la suite de l'activité volcanique, d'autres que Phaethon a été déchiré par la force centrifuge en raison d'une rotation quotidienne trop rapide. Certains voient la raison de la mort de la planète dans une collision avec son propre satellite ou une approche dangereuse de Jupiter.
Un certain nombre d'astronomes associent la mort de la planète Phaéton au mouvement du système solaire à travers les courants-jets de la Voie lactée. Une étoile qui passait par la force de sa gravité a détruit Phaeton.
Les partisans de la théorie stellaire ne sont pas d'accord avec ce développement des événements, qui considèrent Phaéton non pas une planète ordinaire du système solaire, mais une étoile naine.
Un rôle fatal dans la mort de Phaethon a été joué par le jet stream, qui était littéralement bourré de comètes. Le plus grand d'entre eux porta un coup écrasant à Phaeton, provoquant une explosion. Des morceaux de l'étoile explosive, se mêlant aux comètes, volaient dans des directions différentes. Au départ de l'orbite entre Mars et Jupiter, ils sont entrés en collision avec les planètes du système solaire, laissant des cratères géants sur eux. Ces collisions ont défiguré au-delà de toute reconnaissance la planète la plus proche - Mars. Notre planète, par rapport à Mars, a moins souffert des collisions. Certains scientifiques associent l'explosion de la planète Phaethon à la mort de dinosaures et au début d'un nouveau cycle évolutif de formes de vie sur Terre.
Les experts du centre de recherche de l'Agence spatiale de la NASA voient la raison de la mort de Phaeton dans l'instabilité de son orbite entre Jupiter, Mars et la bande d'astéroïdes. Du fait de l'interaction de la planète et des astéroïdes, ces derniers ont également commencé à modifier leurs orbites. Certains de ces astéroïdes ont commencé à traverser l'orbite de notre planète et à la bombarder ainsi que la Lune. Après avoir apporté le chaos dans la partie intérieure du système solaire, Phaeton a disparu de lui-même: très probablement, se déplaçant sur une orbite très allongée, cette planète s'est approchée du Soleil à une distance dangereuse et a été avalée par lui.
Maintenant, une hypothèse est en cours d'élaboration, selon laquelle la planète Phaéton n'a pas péri, mais continue d'exister dans l'orbite externe de Pluton. Lors de la transition vers une nouvelle étape de développement (d'une planète à une étoile) il y a environ 4 milliards d'années, elle «perdait» environ 10% de sa masse (croûte ou «coquille»), qui est devenue la ceinture d'astéroïdes du système solaire.
À ce jour, toutes les tentatives de détection de Phaethon n'ont abouti à rien, bien que la présence d'un champ gravitationnel étranger dans le système solaire ait été remplacée depuis longtemps. Dans les années 1980, les engins spatiaux américains Pioneer et Voyager ont commencé à s'écarter de plus en plus des trajectoires calculées à mesure qu'ils approchaient des limites du système solaire. Les calculs montrent que les écarts sont causés par la présence d'un champ gravitationnel d'une masse planétaire inconnue au-delà de l'orbite de Pluton.
Et en 1997, des astronomes américains expliquaient avoir découvert une petite planète à la périphérie du système solaire. Il tourne autour du Soleil sur une orbite elliptique, s'en rapprochant à une distance minimale de 35 et s'éloignant à une distance maximale de 130 unités astronomiques. Peut-être que cette planète devrait être considérée comme Phaéton? Et cette étoile même a été vue par les mages de l'Est il y a 2000 ans, et sa description est présente dans les chroniques antiques? Les réponses à ces questions et à bien d'autres liées aux mystères de la "planète invisible" doivent encore être données par les scientifiques à l'avenir.
V. Syadro, T. Iovleva