La possibilité de trouver de la vie sur Mars inquiète les scientifiques depuis de nombreuses années, et les récentes découvertes n'ont fait qu'accroître les inquiétudes quant à savoir si nous trouverons enfin la vie sur la planète rouge ou non. Et donc, de nouvelles recherches dans Nature Geoscience montrent que Mars peut avoir suffisamment d'oxygène pour soutenir la vie sous la surface. Une équipe dirigée par Vlada Stamenkovich du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a fait deux découvertes intéressantes. Nous savons qu'il peut y avoir des lacs souterrains d'eau salée sur Mars; en particulier, l'un d'entre eux peut se trouver sous la calotte polaire martienne.
Si ces lacs existent, ils pourraient contenir beaucoup d'oxygène potentiel.
Où sur Mars la vie peut-elle se cacher?
En 2016, le rover Curiosity a découvert que Mars pourrait un jour avoir une atmosphère riche en oxygène, mais la perte de son champ magnétique signifiait que la majeure partie de son oxygène de surface s'était évaporée. Mais l'oxygène reste toujours dans les roches de la planète, ce qui signifie qu'il peut suffire amplement à soutenir la vie sous la surface, d'où il ne part pas si vite.
Avec ces deux découvertes à l'esprit, l'équipe du JPL a examiné la quantité d'oxygène pouvant être contenue dans les lacs salés souterrains et si elle sera suffisante pour la vie. Cela s'est avéré largement suffisant, en particulier dans les régions polaires, car les températures plus basses dans ces régions signifient que l'oxygène est plus facile à pénétrer dans ces lacs salés.
Il y a de nombreuses inconnues dans cette étude - après tout, l'existence de ces lacs salés n'a pas encore été prouvée. Mais ce sera la prochaine étape - montrer comment exactement la vie sur la planète rouge pourrait exister, à partir de ce que nous savons sur Mars. De plus, il montrera également comment la vie pourrait exister sur d'autres planètes sans photosynthèse.
Ilya Khel
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