Le premier vol spatial soviéto-bulgare s'est presque terminé par la mort douloureuse de l'équipage.
Comment le camarade Kakalov est devenu Ivanov
Plus d'un demi-siècle s'est écoulé depuis le début des vols spatiaux habités, dont le premier a été le lancement de Yuri Gagarine sur le vaisseau spatial Vostok.
Le dénouement de l'une des situations les plus dramatiques de l'histoire du programme spatial soviétique est également tombé le jour de l'astronautique.
À la fin des années 1970, l'URSS a lancé le programme Interkosmos, dont une partie comprenait des vols conjoints avec des cosmonautes d'autres pays du bloc socialiste. En 1978, des représentants de la Tchécoslovaquie, de la Pologne et de la RDA, Vladimir Remek, Miroslav Hermashevsky et Sigmund Yen, ont visité l'espace.
En avril 1979, c'est au tour de la Bulgarie, représentée par le pilote Georgy Ivanov, qui passe la sélection préliminaire dans son pays, puis le programme au Centre de formation des cosmonautes Youri Gagarine.
Membres de l’équipage international du vaisseau spatial Soyouz-33 - le commandant du vaisseau spatial Nikolai Rukavishnikov (à gauche) et le major Georgy Ivanov, chercheur en cosmonaute de la NRB (à droite) Photo: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
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À propos, le futur cosmonaute n'a acquis le nom de famille Ivanov qu'avant le vol, après l'avoir reçu à la place du sien, considéré comme dissonant - Kakalov.
Le vol devait avoir lieu à bord du vaisseau spatial Soyouz-33, dont Nikolai Rukavishnikov a été nommé commandant.
"Malchanceux" Rukavishnikov
Rukavishnikov était un spécialiste unique. Après avoir été diplômé de l'Institut, un diplômé du MEPhI a été embauché au bureau d'études de Sergey Korolev, et a été intégré au corps des cosmonautes en 1967, lors d'un recrutement supplémentaire de spécialistes civils.
De nombreux vétérans du programme spatial soviétique écrivent que personne ne connaissait Soyouz aussi bien que Rukavishnikov. Il était l'un des cosmonautes formés dans le cadre du programme pour voler autour de la lune et atterrir dessus, mais après que les Américains aient été les premiers à atterrir sur le satellite de la Terre, le «programme lunaire» habité de l'URSS a été réduit.
Rukavishnikov a été transféré au nombre de cosmonautes se préparant à voler vers la première station spatiale Salyut-1. En avril 1971, lui, avec Vladimir Shatalov et Alexei Eliseev, a volé sur le Soyouz-10. Le navire s'est amarré à la station, cependant, en raison de dysfonctionnements, il n'a pas pu y monter. En conséquence, l'équipage est revenu sur Terre.
Membres d'équipage du vaisseau spatial Soyouz-10 (de gauche à droite): l'ingénieur d'essai Nikolai Rukavishnikov, le commandant de l'engin spatial Vladimir Shatalov et l'ingénieur de vol Alexei Eliseev. Photo: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
Nikolai Rukavishnikov a commencé à se faire une réputation de "malchanceux" - le "programme lunaire" a été fermé et il n'a pas été possible de travailler sur "Salyut-1". Cependant, la chance est une chose relative. L'équipage du Soyouz-11, pourtant monté à bord de la station, est mort à son retour sur Terre …
En décembre 1974, Rukavishnikov est allé dans l'espace avec Anatoly Filipchenko à Soyouz-16. Ce vol n'impliquait pas d'amarrage à une station orbitale et a été effectué comme un vol d'essai en préparation du projet soviéto-américain Soyouz-Apollo. Le vol s'est déroulé exactement comme prévu et a duré un peu moins de six jours.
L'équipage du commandant de l'engin spatial Soyouz-16, pilote-cosmonaute de l'URSS, héros de l'Union soviétique Anatoly Filipchenko (à gauche) et ingénieur de vol, pilote-cosmonaute de l'URSS, héros de l'Union soviétique Nikolai Nikolayevich Rukavishnikov. Photo: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
Accident sur le chemin de "Salyut"
En 1979, Rukavishnikov est devenu le commandant du Soyouz-33, et c'était la première fois qu'un spécialiste civil était nommé commandant.
Le programme du vol conjoint soviéto-bulgare n'était pas long, mais Rukavishnikov devait enfin être à bord de la station orbitale.
L'expédition principale composée de Vladimir Lyakhov et Valery Ryumin attend Rukavishnikov et Ivanov sur Salyut-6. "Soyouz-33" leur apportait de la nourriture, de l'eau, des colis de la famille et des amis.
Soyouz-33 a été lancé avec succès depuis Baïkonour le 10 avril 1979. Le lancement en orbite s'est déroulé normalement, il y avait un amarrage à venir et 8 jours d'expériences scientifiques sur Salyut-6.
Le vol s'est poursuivi comme d'habitude, "Soyouz-33" après qu'une série de manœuvres est entrée dans la zone de capture radio de la station. La distance entre le navire et la station était d'environ 3 kilomètres. Dans ce cas, le rapprochement avec "Salyut-6" a eu lieu avec un excès de vitesse de conception. Il devait être éteint en envoyant une impulsion de freinage au navire, selon les calculs effectués, d'une durée de 6 secondes.
Mais le moteur a fonctionné anormalement, le Soyouz-33 a saccadé, il y a eu une perte de stabilisation et les automatismes ont donné l'ordre d'arrêter le moteur.
Ivanov était quelque peu confus, car il n'était pas préparé à une telle situation d'urgence et l'expérimenté Rukavishnikov a compris que le problème du moteur était très grave.
Repos de l'équipage pendant 15 heures
Lorsqu'il a été possible de transmettre la télémétrie à la Terre et que les données y ont été analysées, une demande est venue du MCC non pas à l'équipage du Soyouz-33, mais à Lyakhov et Ryumin, qui se trouvaient sur Salyut-6: «Rapport où la torche était dirigée depuis la chambre de combustion du Soyouz ?
Deux fois héros de l'Union soviétique, le cosmonaute Nikolai Rukavishnikov (à gauche) et le cosmonaute bulgare, héros de l'Union soviétique Georgy Ivanov. Membres de l'équipage international du vaisseau spatial Soyouz-33. Photo: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
«La torche était dirigée sur le côté», a rapporté Lyakhov.
Rukavishnikov s'est rendu compte qu'un cas rare en astronautique pratique s'était produit - une brûlure de la paroi latérale d'une chambre de combustion. Rien de semblable à ce qui s'est passé avec Soyouz-33 ne s'était jamais produit auparavant, non seulement dans l'espace, mais aussi lors des tests.
Le navire a été laissé sans moteur principal, et il n'a pas été question d'amarrer à la station. La question était de savoir si Rukavishnikov et Ivanov survivraient.
Si la torche était dirigée latéralement, les gaz incandescents doivent avoir atteint les conduites d'alimentation en carburant et les câbles de commande électrique du moteur de frein de secours. Et l'échec du système de propulsion de freinage de secours signifierait que Soyouz-33 resterait en orbite pour toujours. Eh bien, pour être absolument précis, ce n’est pas pour toujours, mais pour une période qui a exclu la survie de l’équipage.
A cette époque, le centre de contrôle de vol était dirigé par Alexey Eliseev, partenaire de Rukavishnikov en vol sur Soyouz-10. «La décision du Centre est la suivante. Atterrissage sur le moteur de réserve. L'équipage se repose pendant 15 heures. En cas de descente urgente d'orbite, utilisez un système de propulsion de secours », a-t-il déclaré à l'équipage.
Mort instantanée garantie
Le repos dans une telle situation était très conditionnel. Rukavishnikov et Ivanov se préparaient à atterrir, réalisant que cela pourrait ne pas arriver. Et l'équipage de Salyut-6 à ce moment-là ne pouvait que suivre le drame qui se passait avec ses collègues, ne pouvant en aucun cas les aider.
Le commandant du Soyouz-33 a dormi deux des 15 heures allouées au repos. Le reste du temps, Rukavishnikov a longuement réfléchi aux options pour le développement des événements.
«Si le Soyouz est resté en orbite pendant une longue période, nous avons été menacés dans quelques jours d'une mort douloureuse par suffocation», a rappelé le cosmonaute. - C'est alors que j'ai décidé: dans le pire des cas, nous continuerons le vol jusqu'à ce que nous puissions respirer normalement. Et puis … je savais où se trouvait la soupape de pression différentielle sur la coque du navire et comment elle fonctionnait. La valve est connue pour être déclenchée lors de la descente, déjà dans l'atmosphère terrestre. Mais pour moi, ce n'était pas difficile de le découvrir dans l'espace. Cela nous a garanti une mort presque instantanée - en quelques dizaines de secondes."
Le commandant du navire a calculé dans son esprit comment il conduirait cette opération, mais n'a rien dit à Ivanov, estimant qu'il ne devrait pas inquiéter son camarade avec de telles options.
Georgy Ivanov (à gauche) et Nikolai Rukavishnikov (à droite) dans l'une des salles de classe. Photo: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
Le commandant s'est appuyé sur l'intuition
Le 12 avril 1979, lors de la journée de l'astronautique, le MCC a annoncé la décision finale: démarrer le moteur de secours à 18 h 47. En mode conception, il a dû travailler pendant 188 secondes. S'il s'arrêtait plus de 90 secondes plus tard, cela signifierait que l'équipage resterait en orbite. Si le moteur tourne pendant plus d'une minute et demie, mais moins de 188 secondes, Rukavishnikov a été recommandé de donner manuellement la commande de redémarrer.
À 18 h 47, le moteur a été mis en marche et une troisième option s'est produite - après 188 secondes, il a continué à fonctionner. Une telle évolution des événements n'était pas de bon augure non plus, puisque le Soyouz-33 pourrait tomber sur sa descente le long d'une trajectoire balistique chargée de terribles surcharges auxquelles les cosmonautes ne pourraient tout simplement pas survivre.
Il semblerait que le commandant ait dû couper manuellement le moteur après 188 secondes. Mais Nikolai Rukavishnikov, comme déjà mentionné, connaissait les «syndicats» comme personne d'autre. En analysant le travail du moteur de réserve, il est arrivé à la conclusion qu'il donne une poussée incomplète. Cela signifie que l'élan peut être insuffisant pour se désorbiter. Mais il est impossible d'attendre indéfiniment pour les raisons exposées ci-dessus.
Le commandant du Soyouz-33 a donné l'ordre d'éteindre le moteur après 213 secondes, en se concentrant exclusivement sur l'expérience et l'intuition. Il n'y a pas d'autres cosmonautes et astronautes dans le monde qui se soient trouvés dans une situation similaire.
Membres de l’équipage international du vaisseau spatial Soyouz-33 - le commandant de l'engin spatial Nikolai Rukavishnikov (à droite) et le chercheur en cosmonaute NRB, le major Georgy Ivanov (à gauche) Photo: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
Après avoir coupé le moteur, Rukavishnikov et Ivanov ne pouvaient qu'attendre. Le Bulgare avait une figurine d'un homme attaché à un fauteuil, qui flottait en apesanteur. Si le petit homme tombait, cela signifierait que l'état d'apesanteur cesse et que le navire quitte l'orbite. Si le petit homme n'était pas descendu, alors … Alors le plan serait devenu pertinent, ce dont Nikolai Rukavishnikov ne voulait pas parler à Georgy Ivanov.
Après avoir attendu, qui semblait durer une éternité, l'homme descendit et s'accrocha à une ficelle. Soyouz-33 se dirigeait vers la Terre!
Ils ont marché le long du tranchant d'un couteau
La descente a vraiment suivi une trajectoire balistique, avec des surcharges allant jusqu'à 10 g. Mais dans la situation dans laquelle se trouvaient Rukavishnikov et Ivanov, ce n'était pas la pire option - ils étaient préparés à de telles charges.
À ce moment-là sur Terre, le site d'atterrissage a été frénétiquement calculé; selon certaines prévisions, le véhicule de descente était censé atterrir avec un écart de 600 km. Le commandant de l’équipe de recherche et de sauvetage devait transférer d’urgence toutes ses forces dans la nouvelle zone, mais à ses risques et périls, il a laissé deux hélicoptères dans la zone d’atterrissage initialement désignée.
Et le commandant du moteur de recherche avait aussi une brillante intuition - "Soyouz-33", comme s'il décidait qu'il avait assez d'aventures, s'assit à 320 km au sud-est de Dzhezkazgan, dans la zone où les vaisseaux spatiaux soviétiques terminaient généralement leur voyage.
Au lieu de 8 jours, le vol spatial soviéto-bulgare a duré 1 jour 23 heures 1 minute 6 secondes, mais il n'y avait aucune limite au bonheur de ceux qui ont rencontré les cosmonautes sur Terre.
L'équipage du Soyouz-33, sans exagération, a marché le long du tranchant du couteau et a regardé dans les yeux de la mort. Par conséquent, la réussite de la mission a été un grand succès.
Trois fois un héros n'est pas censé être
Rukavishnikov et Ivanov ont été honorés à la fois en URSS et en Bulgarie. Le premier cosmonaute bulgare est devenu le héros de l'Union soviétique et le héros de la République populaire de Bulgarie, mais Rukavishnikov n'a reçu que le titre de héros de la NRB.
Cela a été expliqué par la règle qui existait dans les années soviétiques - les étoiles d'or des héros de l'Union soviétique n'étaient attribuées aux cosmonautes que pour les deux premiers vols, et les voyages spatiaux ultérieurs n'étaient célébrés qu'avec les ordres de Lénine. Nikolai Rukavishnikov était déjà deux fois héros de l'Union soviétique et il s'est avéré que son vol le plus héroïque et unique ne pouvait pas obtenir le plus haut rang du pays.
Ni Nikolai Rukavishnikov, ni le drame de Georgy Ivanov avec Soyouz-33 ne les ont fait renoncer à leur désir de visiter à nouveau l'espace. Cependant, ni l'un ni l'autre n'y sont parvenus. Rukavishnikov se préparait pour son quatrième départ, mais a été retiré de l'entraînement pour cause de maladie. Georgy Ivanov a participé à la sélection pour le deuxième vol soviéto-bulgare, mais ne l'a pas réussi.
Rukavishnikov, après avoir quitté le corps des cosmonautes, a travaillé pendant de nombreuses années chez NPO Energia, à la tête de l'URSS et de la Fédération russe de cosmonautes. Il est décédé en 2002 à l'âge de 70 ans.
Georgy Ivanov, après avoir terminé un vol spatial, a continué à effectuer son service militaire, était un inspecteur de l'armée de l'air bulgare, a été élu à la Grande Assemblée populaire de la République de Bulgarie. Au début des années 1990, il participe à la création de la compagnie aérienne privée Air Sofia et en est le directeur général. Plus tard, le premier cosmonaute bulgare a participé à des projets caritatifs, s'est engagé dans les affaires et la vulgarisation du golf en Bulgarie. Aujourd'hui, Georgy Ivanov a 75 ans, il est retraité et vit à Sofia.
Andrey Sidorchik