Imprégné de mythes et d'erreurs de jugement. L'acier Damas est le matériau utilisé pour fabriquer les fameuses lames Damas connues pour leur dureté et leur tranchant, tout en pouvant se plier à 90 degrés pour se redresser comme un ressort sans aucune conséquence sur la haute qualité de la lame.
Ces qualités ont toujours été très appréciées dans les lames à la fois dans les temps anciens et aujourd'hui. En plus de cela, les lames ont un motif décoratif sur la surface, qui a servi comme une sorte de marque de qualité. Une légende répandue veut que les croisés européens se soient d'abord familiarisés avec l'acier de Damas au Moyen-Orient, où les soldats islamiques utilisaient de fantastiques sabres de Damas. Les Croisés ont ramené en Europe des histoires de ces lames étonnantes.
La technologie de fabrication de l'acier de Damas n'est pas seulement un problème historique et archéologique intéressant - la recherche dans ce domaine a eu un impact énorme sur la science moderne. Ce matériau, inconnu de la plupart, cependant, d'une manière ou d'une autre, a touché toutes les personnes nées au XXe siècle et aura un impact sur la race humaine dans un avenir prévisible. Sans les premières recherches sur l'acier Damas, il n'y aurait pas de voitures, de trains, d'avions, de gratte-ciel.
Pour la première fois, l'Europe a fait la connaissance de l'acier damassé lors de l'affrontement entre l'armée d'Alexandre le Grand et les troupes du roi indien Pora. Les Macédoniens ont été particulièrement frappés par la coquille du roi capturé. Il était fait de métal blanc inhabituellement résistant, qui ne pouvait pas être bosselé ou rayé par les armes macédoniennes. De larges épées indiennes étaient également en acier damassé, ce qui permettait de couper facilement le fer macédonien en deux. Selon les historiens, les anciennes armes de fer européennes étaient si douces qu'après deux ou trois coups elles se sont déjà pliées et les soldats ont été forcés de se retirer pour redresser la lame. Naturellement, les épées indiennes semblaient un miracle aux Macédoniens.
L'origine du nom d'acier de Damas est souvent attribuée aux croisés médiévaux. Malgré le fait que cette opinion soit assez courante, il n'y a néanmoins aucune preuve que les croisés aient jamais utilisé ce terme dans aucune source littéraire. De plus, il n’existe aucune preuve archéologique qu’au moins une lame de ce type ait jamais été produite à Damas. Il y a des explications plus plausibles à l'apparition de l'expression épée de Damas. Les auteurs islamiques nommaient généralement les épées par le dessin de la surface, l'emplacement de l'atelier ou le nom du maître armurier. Des raisons alternatives pour nommer certaines épées montrent que même au début de la période islamique, les sources des noms des épées n'étaient pas évidentes.
Il existe trois hypothèses plausibles pour l'origine de l'expression épée de Damas. L'eau est appelée Damas en arabe et les lames de Damas sont souvent décrites comme ayant un motif semblable à l'eau à la surface. Alternativement, certains auteurs islamiques affirment que certaines épées appelées Damascines ont été produites et liées à Damas. D'autres, cependant, citent un armurier nommé Damas qui fabriquait des épées en acier moulé. Chacune de ces hypothèses, sinon toutes ensemble, peut bien correspondre à la réalité, mais il est absolument certain que ce ne sont pas les croisés qui ont appelé Damas de cette façon. La racine de Damas (eau) semble être la plus probable car elle est associée à un motif caractéristique et spécifique en surface. C'est peut-être une erreur des Européens qui, sans comprendre l'arabe, ont décidé que nous parlions de la ville syrienne de Damas,et non un motif semblable à de l'eau sur la surface.
Il existe quatre principaux types de lames ou d'aciers appelés Damas - soudés, incrustés, gravés et enfin creusés. Cette variété sous un seul nom a conduit à une confusion dans la littérature. Le Damas soudé est également appelé Damas mécanique car il a été fabriqué en forgeant plusieurs pièces de fer ou d'acier ensemble pour créer un motif décoratif et fonctionnel. Cette technique est largement utilisée en Europe depuis des siècles. La conception et la décoration avec des incrustations ou des gravures sont souvent appelées faux Damas. Les motifs et dessins réalisés en incrustant divers métaux et pierres précieuses dans une lame en acier sont répandus dans les armes de Russie et d'autres endroits. La plupart des motifs gravés sur les lames ont été utilisés en Inde au 19ème siècle, apparemment pour forger de l'acier Damas à creuset. Et la quatrième variété est en acier à creuset, parfois appelée Damas oriental (asiatique) ou Damas cristallin. C'est ce Damas qui a suscité tant d'intérêt et tant de controverses au fil des siècles.
L'acier damas est fabriqué à partir d'acier à creuset qui est forgé de manière spéciale pour former un motif. L'acier du creuset, comme son nom l'indique, est produit dans un creuset - un moule en céramique - un pot. L'acier est du fer avec une teneur en carbone d'environ 0,8%. Dans les temps anciens, l'acier était produit de différentes manières, mais la thielite se distinguait favorablement par le fait qu'elle était liquide dans le processus de production et que la lame s'est donc révélée être en acier homogène et sans résidus de laitier - deux propriétés dont les autres technologies étaient privées.
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Au cours des 200 dernières années, on a cru que l'acier de Damas était fabriqué à partir d'acier de creuset produit en Inde, connu sous le nom de wutz. Les commerçants et officiers britanniques ont été témoins de la production et de l'utilisation de cet acier étonnant en Inde. Des témoins enthousiastes en ont apporté des échantillons en Grande-Bretagne pour enquêter et comprendre la raison pour laquelle cet acier est si bon. Par conséquent, on pensait que l'acier de Damas était produit par l'Inde et le Sri Lanka (qui faisaient partie de l'Empire britannique) en utilisant la technologie dite des «votts». Il mélange du fer et du matériel végétal - des feuilles, dans un creuset et le chauffe. Les feuilles brûlaient pour produire une atmosphère riche en carbone qui carbonatait le fer pour former de l'acier. Les creusets étaient généralement en forme de cône et fabriqués à partir d'argile ordinaire avec l'ajout de balles de riz. Il n'y a aucune preuve entographique du sud de l'Inde ou du Sri Lanka confirmant que Wutz a été utilisé pour fabriquer des lames avec des dessins de Damas. Il semble que Wutz et le modèle de Damas aient été associés l'un à l'autre jusqu'aux années 1820 et restent associés à ce jour.
Jusqu'à récemment, de nombreux chercheurs affirmaient que les connaissances sur la fabrication de l'acier de Damas étaient «perdues». En effet, la raison pour laquelle les lames se comportaient de manière si unique n'était pas claire jusqu'à la fin du millénaire précédent. Tous les aciers pour creusets ne sont pas capables de produire le modèle Damas. C'est ce qui a dérouté tant de forgerons et d'explorateurs pendant si longtemps. Pendant des siècles, on a cru que la qualité de l'acier était en quelque sorte liée au modèle. Des scientifiques comme Faraday et le fabricant d'épées Wilkinson ont fait des recherches sur l'acier de Damas pour comprendre ce qui le rend plus tranchant et plus résistant que ses concurrents européens ordinaires. La recherche sur l'acier de Damas a conduit à des expériences d'ajout de différents métaux à l'acier, dans l'espoir de reproduire le modèle. Le motif Damas n'a pas fonctionné,Mais les chercheurs ont prêté attention à la façon dont différents additifs dans l'acier modifient ses propriétés - ils le renforcent, le rendent inoxydable. En conséquence, les recherches se sont poursuivies, mais pas dans le but de répéter le modèle Damas, mais pour étudier les propriétés des alliages avec l'acier. Ainsi, la recherche de l'acier Damas a directement conduit à la découverte et au développement des aciers alliés - un matériau sans lequel la civilisation moderne est impensable, à partir duquel je fabrique tout, d'une vis miniature à un navire océanique. Cependant, il reste difficile de savoir comment reproduire le motif. Ainsi, la recherche de l'acier de Damas a directement conduit à la découverte et au développement d'aciers alliés - un matériau sans lequel la civilisation moderne est impensable, à partir duquel je fabrique tout, d'une vis miniature à un navire océanique. Cependant, on ne sait pas comment reproduire le motif. Ainsi, la recherche de l'acier de Damas a directement conduit à la découverte et au développement d'aciers alliés - un matériau sans lequel la civilisation moderne est impensable, à partir duquel je fabrique tout, d'une vis miniature à un navire océanique. Cependant, on ne sait pas comment reproduire le motif.
Les tentatives de répéter le modèle n'ont pas été entièrement couronnées de succès en Europe au XIXe siècle. Le scientifique russe Anosov y est parvenu avec succès en Sibérie occidentale. Cependant, les détails de ses recherches restent pratiquement inconnus en dehors de la Russie. Anosov était au courant des recherches de Faraday et lui a envoyé une lame de sa propre fabrication. Cette lame se trouve maintenant au Faraday Museum de Londres. Le motif n'est plus aussi clairement visible en raison de l'âge de la lame et du nettoyage, mais tout de même, d'après ce que l'on peut voir, on peut conclure qu'Anosov a vraiment fabriqué une lame en acier damas. Malgré le fait qu'il savait comment répéter le modèle, l'explication scientifique de cela restait un mystère.
Cela a continué jusqu'au début du 21ème siècle lorsque l'explication scientifique des dessins les plus célèbres de Damas est devenue connue. Il existe deux groupes principaux de modèles en acier Damas et chacun a un grand nombre de variations, l'un avec moins de 0,8% de carbone et l'autre avec plus de 0,8%. Différentes teneurs en carbone produisent une microstructure différente lorsque l'acier est forgé et décapé. Des études récentes ont montré que la formation d'un motif en acier avec une teneur en carbone de plus de 0,8% est causée par la présence microscopique de certains éléments de modification. Lors du forgeage à froid à long terme, les phases de ces microstructures ont été ordonnées dans l'acier. Après gravure, ces phases sont apparues sous forme de lignes ou de fils sombres visibles à l'œil nu, formant un motif Damas. Jusqu'à ce que les équipements de laboratoire modernes aient pu détecter ces éléments modificateurs en quantités microscopiques, personne n'aurait pu deviner qu'il s'agissait d'un moment clé dans la création du motif de Damas.
Le processus de fabrication d'un lingot d'acier à haute teneur en carbone dans les fonderies indiennes. Le minerai de fer et le charbon de bois ont été mélangés et chauffés à environ 1200 ° C dans une forge de pierre. Dans ce cas, le fer a été réduit (débarrassé de l'oxygène) en raison des réactions avec le carbone du charbon et a formé une masse spongieuse. Les impuretés ont été «extraites» du fer éponge par forgeage; le résultat est un morceau de fer forgé à faible teneur en carbone. Ces morceaux de fer ont été cémentés en les chauffant avec du charbon de bois dans un creuset en argile fermé pour éviter une oxydation secondaire du fer. Lorsqu'un bruit de silencieux est apparu dans le creuset, indiquant la formation d'une certaine quantité de matière fondue, le creuset a été lentement refroidi, le laissant dans un four de refroidissement. L'Inde se livrait à un commerce extensif de barres de haute qualité sous forme de lingots d'un diamètre d'environ 8 cm. Les forgerons du Moyen-Orient ont forgé des lames de Damas à partir de ces lingots après avoir été chauffées à 650-850 ° C; dans cette plage de température, les aciers à très haute teneur en carbone deviennent ductiles. Les lames finies ont été durcies par chauffage et refroidissement rapide dans de l'eau, de la saumure ou un autre liquide.
Les aciers alliés modernes de haute qualité surpassent l'acier damas à tous égards: résistance, élasticité, propriétés de coupe, mais il n'est toujours pas possible d'obtenir ces propriétés exceptionnelles dans un seul échantillon. Bien sûr, de nombreuses questions subsistent et le mystère attend sa solution!