La Russie est le plus grand État du monde. Il est presque deux fois plus grand que la Chine ou le Canada. Il est intéressant de retracer comment la Russie est devenue si grande.
Colonisation ou développement?
Récemment, une grave controverse a éclaté autour de l'expansion des frontières de la Russie au cours de son histoire séculaire. Cette expansion a-t-elle été coloniale ou était-ce un développement foncier? Si la première est vraie, alors l'emplacement même de la Russie, qui s'étend sur presque tout le continent eurasien, a créé des difficultés pour déterminer où la métropole se termine et où commence la colonie.
Par convention, les possessions russes en Alaska et en Californie pouvaient être appelées colonies, mais il n'y avait pas de caractéristique typique de la politique coloniale - l'asservissement des peuples autochtones.
Le directeur de l'Institut d'histoire de la Russie de l'Académie des sciences de Russie, Youri Petrov, note que «l'expansion du territoire de l'État russe et l'annexion d'autres peuples» ne peuvent être considérées comme une colonisation, car ce processus s'est accompagné d'une «fusion des élites, inhabituelle pour les régimes coloniaux classiques».
L'historiographie occidentale prend la position opposée sur cette question. En particulier, dans la résolution du Congrès américain «Sur les nations asservies», parmi d'autres territoires et États «asservis» et «privés d'indépendance nationale» par la Russie figurent l'Ukraine, la Biélorussie, la région de la Volga, la Cosaque et même la Corée du Nord.
L'historien Konstantin Minyar-Beloruchev, n'idéalisant nullement la «politique impériale» de la Russie (guerres du Caucase, conquête de l'Asie centrale, déportations de Staline), attire l'attention sur des conditions beaucoup plus confortables de survie et de développement nationales dans les terres annexées, contrairement à la population indigène des États-Unis.
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Trois niveaux de propriété
En raison des caractéristiques géopolitiques dans lesquelles se trouvait l'ancien État russe, des conditions spéciales ont été créées pour le développement de l'espace eurasien. L'ouest, le sud et le nord durs peuplés ne laissaient de larges perspectives à la Russie qu'à l'est. Cependant, comme l'histoire l'a montré, l'expansion de la Russie a réussi dans toutes les directions.
Minyar-Beloruchev a proposé d'utiliser une approche hiérarchique pour identifier les niveaux de possession de l'Empire russe. Selon l'historien, il existe trois niveaux de ce type: premièrement, le noyau de l'État - la partie européenne de la Russie, de l'Ukraine et de la Biélorussie; la seconde - la Sibérie et l'Extrême-Orient peu peuplées («no man's»); le troisième - les sociétés traditionnelles du Caucase du Nord, de la Transcaucasie et de l'Asie centrale, ainsi que les États baltes, la Pologne et la Finlande appartenant à la «maison européenne».
La sécurité des frontières
Le politologue américain George Friedman associe le processus d'expansion de la Russie à son insécurité, dans laquelle elle ne pouvait compter que sur son climat inhospitalier et ses conditions naturelles difficiles. La nature multidirectionnelle de la menace extérieure a créé un précédent pour la construction d'une politique agressive de l'État. «L'histoire de la Russie est une chronique de l'agonie de la survie d'une agression à une autre», note le politologue.
Friedman identifie trois phases de l'expansion forcée de la Russie.
La première phase, qui a commencé sous Ivan III, a été la création de zones «tampons» à l'ouest et à l'est, qui empêcheraient les menaces extérieures.
La deuxième phase a pris effet sous Ivan le Terrible et était plus agressive et risquée. S'étant établie sur les contreforts nord du Caucase, la Russie s'est défendue des pays d'Asie Mineure.
La troisième phase a commencé avec le règne de Pierre Ier et concernait la route occidentale le long de laquelle l'ennemi envahissait maintenant. Ayant renforcé ses flancs dans la Baltique et la mer Noire, la Russie, selon Fridman, pourrait se sentir plus en sécurité.
Formation de l'État
Les historiens sont unanimes sur le fait que l'élan pour élargir les frontières de la Russie doit tout d'abord être associé à l'émergence d'un État sous le règne d'Ivan III, qui a surmonté l'époque des relations complexes entre la Russie et la Horde et la rivalité entre principautés apanées.
La consolidation du gouvernement central par Moscou et le «rassemblement des terres» ont créé les conditions pour que l'État puisse entrer sur des routes commerciales importantes, et avec lui l'occasion de développer sa politique étrangère.
Avec l'accession au trône d'Ivan le Terrible, le processus d'annexion des terres est entré dans sa phase active et a été associé au renforcement de l'État et à la volonté de sécuriser, tout d'abord, ses frontières orientales. L'un après l'autre, les héritiers de la Horde d'Or - les Khanats de Kazan, d'Astrakhan et de Sibérie - font partie du royaume russe. Cela crée des avant-postes fiables et la capacité de se déplacer plus à l'est.
Accès à la mer
L'isolement des routes maritimes et, par conséquent, le manque de larges possibilités de développement de la flotte militaire et marchande sont devenus l'une des raisons les plus importantes du désir de la Russie d'atteindre les ports libres de glace de la mer Baltique et de la mer Noire, ainsi que la côte pacifique de l'Extrême-Orient.
Une telle politique a été esquissée même sous Ivan le Terrible, mais elle n'était destinée à être pleinement réalisée que sous le règne de Catherine II.
L'accès réussi aux ports de mer, selon l'historien américain Richard Pipes, a été largement facilité par le réseau dense et pratique de routes fluviales, le long desquelles, même à l'aide de navires primitifs, il était possible de se rendre de la Baltique à la Caspienne sans aucun problème.
Écho du temps des troubles
Le chercheur Vitaly Averyanov fait un parallèle intéressant: l'intensification de l'expansion de la part de la Russie s'est produite après la fin des «temps de troubles». Donc, selon le chercheur, c'était après les troubles de 1598-1613, et cela s'est également produit après la période la plus difficile de l'effondrement de l'empire au début du XXe siècle.
En revanche, Averyanov voit une sorte de vengeance de la perte d'une partie de ses territoires par la Russie dans le renforcement de l'expansion. Le chercheur note que le développement rapide de la Sibérie au 17e siècle a suivi la perte d'un certain nombre de terres occidentales, en particulier Smolensk, et l'accès au golfe de Finlande. Les expéditions de Rebrov, Poyarkov, Dezhnev et Khabarov ont plus que compensé ces pertes, ouvrant de nouveaux horizons géographiques et économiques à la Russie.
La prochaine «revanche géopolitique sans précédent» sur laquelle Averyanov attire l'attention a eu lieu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les frontières des États baltes, de la Biélorussie, de l'Ukraine et de la Moldavie ont été rétablies et que des acquisitions territoriales supplémentaires ont été effectuées en Europe de l'Est aux dépens de la Finlande, de la Prusse, de la Pologne et de la Tchécoslovaquie. et en Asie - aux dépens du sud de Sakhaline, des Kuriles et de Touva.
Il est intéressant de noter que les dernières acquisitions territoriales de l'Union soviétique, qui ont établi les points extrêmes de l'État dans les directions ouest et est, ont eu lieu presque simultanément: on parle de Königsberg (Kaliningrad) et du sud de Sakhaline avec les îles Kouriles.
Appétits impériaux
Une partie importante des peuples et des pays qui faisaient partie des deux superpuissances - l'Empire russe et l'Union soviétique - ont des relations difficiles avec la Russie d'aujourd'hui.
Récemment, des chercheurs du Eurasian Monitor Center ont analysé 187 manuels scolaires de 11 États post-soviétiques, dont la Lettonie, l'Ukraine, l'Azerbaïdjan, la Géorgie, l'Ouzbékistan et le Kazakhstan. La conclusion des chercheurs s'est avérée prévisible: dans la plupart des manuels scolaires des anciennes républiques soviétiques, la Russie est décrite comme un empire colonial qui a exploité sans pitié la périphérie nationale et opprimé ses habitants.
L'idée d'expansion coloniale est exprimée le plus clairement dans l'historiographie des pays d'Asie centrale. Les auteurs des manuels soulignent que la Russie a utilisé cette région comme base de matière première, d'où la soie, le coton, la fourrure d'astrakan et de nombreuses richesses minérales ont été exportés.
Cependant, les dénonciateurs des «appétits impériaux» de la Russie ne tiennent pas compte du fait que les ¾ de l'économie des républiques de l'Union étaient subventionnées. Comme l'a noté l'orientaliste russe Alexei Vasiliev, "pas une seule métropole - l'Angleterre, la France, le Portugal, la Hollande - n'a laissé une économie aussi développée dans ses colonies que la Russie en Asie centrale".