La recherche en neurosciences est étonnamment brutale - une grande partie de ce que nous avons appris sur le cerveau, nous l'avons appris en ouvrant simplement cet organe et en lui poussant n'importe quoi. L'activité n'est certainement pas pour les délicats. Le meilleur outil pour cela? Le plus souvent, ce sont des électrodes - des sondes sous forme d'aiguilles insérées dans le cerveau. Les scientifiques utilisent des électrodes pour mesurer le comportement de cellules cérébrales individuelles, donner aux gens le contrôle de leurs membres prothétiques ou développer de nouvelles technologies qui interagissent directement avec le cerveau. Cependant, la question demeure: est-ce sûr du tout?
Récemment, un article est paru dans le Journal of Neural Engineering sur l'opportunité d'utiliser des électrodes dans la recherche sur le cerveau. Dans ce document, les neuroscientifiques notent que l'étude du cerveau à l'aide d'électrodes neurales peut causer de nombreux problèmes. Certains de ces problèmes sont relativement simples et peuvent être résolus en améliorant la technologie. Par exemple, la surface des électrodes qui entre en contact avec le cerveau, stimule ou enregistre l'activité cérébrale, peut s'effondrer ou glisser - en particulier chez le patient conscient.
Cela conduit à des entrées erronées; une électrode qui fuit enregistre un signal provenant d'une cellule qui est inactive, ou produit un signal plus faible qu'il ne l'est réellement. Comme nous ne pouvons pas toujours dire pourquoi (ou même si) cela se produit, il peut être difficile pour les scientifiques d'expliquer ou de soutenir leurs découvertes.
Mais le plus grand défi auquel l'équipe a été confrontée vient du fait que nous en savons très peu sur le cerveau. En particulier, nous savons peu de choses sur la façon dont les tissus cérébraux réagissent au contact des électrodes et à l'exposition. Les neuroscientifiques ont mené de nombreuses expériences pour étudier les cellules cérébrales qu'ils ont tuées ou endommagées lors de l'insertion de l'électrode.
En fait, il n'y a pas beaucoup de solutions. L'article suggère de se concentrer sur les zones du cortex visuel du cerveau. Les scientifiques pourraient comprendre si les cellules qu'ils étudient sont vivantes si le but de leur recherche est de regarder l'image et d'observer la réponse des cellules.
Même ainsi, les scientifiques ont conclu que notre technologie a poussé aux limites de ce que nous savons réellement sur le cerveau. Pour que les neuroscientifiques gagnent en confiance dans leurs résultats expérimentaux, ils devront investir dans des questions de base sur la façon dont le cerveau réagit aux électrodes et à d'autres interventions technologiques.
Ilya Khel
