Les États-Unis, la Chine et d'autres pays développent un programme d'exploration habité du système solaire. Dans ce contexte, le Japon s'est clairement déclaré avec l'aide des sondes de recherche Hayabusa, qui ont livré des particules de l'astéroïde à la terre, et Hayabusa-2. Où va le programme de recherche à budget limité du Japon?
2024: vers le satellite de Mars
«C'est une mission très audacieuse», a déclaré le chef de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) Naoki Okumura lors d'une conférence de presse le 10 avril au Centre national de recherche spatiale. La mission, en abrégé MMX, consiste à poser une sonde de recherche sur les satellites martiens Phobos (23 kilomètres de diamètre) ou Deimos (12 kilomètres de diamètre). La sonde doit prélever des échantillons de sol et les livrer à la Terre. Selon les plans, l'appareil sera lancé sur Mars en septembre 2024 et reviendra en septembre 2029.
Il y a des preuves qu'il y avait de l'eau sur Mars. On y trouvera peut-être des traces de vie. Sur les planètes plus proches du Soleil, l'eau s'évapore. Sur ceux plus loin, ça gèle. Mars est plus éloigné du Soleil, mais on ne sait pas pourquoi il pourrait y avoir de l'eau là-bas. Les participants à ce programme pensent que des corps célestes plus éloignés du Soleil sont entrés en collision avec Mars, lui fournissant ainsi de l'eau. À leur avis, si vous étudiez la composition de la surface des satellites, des indices peuvent être trouvés.
En 2011, la Russie a tenté de livrer des échantillons de sol de Phobos, mais cette tentative a échoué. Dans le même temps, en 2010, la sonde de recherche japonaise Hayabusa a livré avec succès des particules sur Terre depuis l'astéroïde Itokawa, qui orbite entre la Terre et Mars.
Hayabusa 2, lancé en 2014, devrait arriver en 2018 sur l'astéroïde Ryugu, situé entre la Terre et Mars, et revenir en 2020. L'essentiel est de savoir si la mission MMX sera en mesure d'appliquer les technologies du programme Hayabusa.
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Où ira le deuxième appareil?
Le budget de développement spatial du Japon est inférieur à celui de la Russie et des États-Unis, qui opèrent dans deux domaines: militaire et civil. La NASA dispose d'un budget annuel de 1,8 billion de yens. Administration européenne de la recherche spatiale - 600 milliards de yens. Russie - 500 milliards de yens. Dans le même temps, le budget du Japon n'est que de 300 milliards de yens. Le défi est de savoir comment utiliser correctement ces outils.
Conformément au programme spatial japonais, trois véhicules de recherche de taille moyenne (environ 30 milliards de yens) et cinq petits engins spatiaux (10 à 15 milliards de yens) doivent être construits dans les dix prochaines années. Ce programme n'inclut pas les gros équipements. Le programme MMX concerne le premier appareil de taille moyenne, mais le sort des appareils suivants n'a pas encore été déterminé. Les groupes de recherche se disputent le budget dont ils ont besoin.
L'un des candidats au deuxième appareil est le programme d'exploration des astéroïdes troyens de Jupiter, planifié par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale pour la période postérieure à 2025. On suppose que ces astéroïdes, en orbite autour de Jupiter, ont conservé la substance qui existait lors de la formation du système solaire. Des études directes de la glace et des roches à la surface des astéroïdes aideront à percer le mystère de la raison pour laquelle les planètes du système solaire étaient alignées dans cet ordre.
Une caractéristique distinctive est l'utilisation de la technologie de voile solaire exclusive, qui active le lecteur ionique à l'aide de panneaux solaires. Le voyage vers les astéroïdes troyens de Jupiter prend plus de dix ans, les panneaux solaires sont donc collés sur une fine couche de caoutchouc, qui ressemble à la voile d'un yacht (40 mètres carrés) et remplace le carburant.
Le scientifique Osamu Mori souligne: «La NASA prévoit également d'étudier les astéroïdes troyens de Jupiter, mais leur vaisseau devrait simplement passer à côté d'eux. Nous voulons développer la technologie de Hayabusa, qui a effectué une analyse de haute précision des particules d'astéroïdes."
Néanmoins, il y a beaucoup de concurrents. Des organisations telles que le JAXA Space Research Institute, l'Université de Tokyo, etc. y participent. Il existe des programmes tels que Lite Bird (recherche de traces d'ondes gravitationnelles primitives qui existaient avant le big bang) et Spica (observatoire spatial en orbite avec rayonnement infrarouge de la prochaine génération). Le gouvernement japonais prévoit de faire un choix dans deux ans, de sorte que le degré de concurrence est susceptible d'augmenter.
Exploration de la surface lunaire l'année prochaine
En décembre, il est prévu de lancer une fusée indienne, qui livrera le rover lunaire japonais Hakuto sur la lune. Il devrait atterrir sur la lune en janvier prochain. "Hakuto" parcourra plus de 500 mètres sur la surface lunaire et enverra des photographies et des vidéos sur Terre.
La sonde spatiale Slim de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale devrait également se rendre sur la lune en 2019. En outre, il existe une équipe qui cherche à trouver des preuves de la vie sur la lune de Saturne, Encelade, mais un programme détaillé n'est pas encore disponible.
Il existe un grand nombre de programmes d'exploration du système solaire qui devraient remplacer Hayabusa, mais il sera difficile de démontrer une excellence scientifique de la plus haute qualité dans un budget serré.
Shyuichi Abe
