«Quand j'ai été admis à l'hôpital, j'ai continué à dire aux médecins qu'ils gaspillaient leurs pilules sur moi, parce que mon cerveau est mort. J'ai perdu la capacité de goûter et de sentir. Je n'avais pas besoin de nourriture, pas de compagnie et je ne ressentais pas le besoin de faire quoi que ce soit. À la fin, j'ai commencé à me promener dans le cimetière, parce que c'était comme ça que je me sentais comme la chose la plus proche de la mort."
Il y a dix ans, Graham s'est réveillé et s'est rendu compte qu'il était mort.
Il était à la merci du soi-disant «syndrome de Cotard» - une maladie rare dans laquelle une personne est sûre qu'une partie de son corps ou tout le corps est mort.
Dans le cas de Graham, cette partie était le cerveau. Il était sûr de l'avoir lui-même électrocuté. Le fait est que le développement du syndrome de Cotard a été précédé d'une dépression sévère et Graham a vraiment essayé à plusieurs reprises d'apporter des appareils électriques avec lui dans la salle de bain pour se suicider.
Huit mois plus tard, il a commencé à convaincre son médecin que son cerveau était mort ou qu'il n'était pas du tout dans sa tête. «C'est très difficile à expliquer», dit Graham. - J'ai senti que mon cerveau n'existe plus. Je n'arrêtais pas de dire aux médecins que les pilules n'aideraient pas parce que le cerveau avait disparu. Je les ai rôtis dans la salle de bain."
Les médecins ont essayé de faire appel à la logique, mais cela n'a pas aidé. Même en convenant qu'il était assis, parlait, respirait (c'est-à-dire qu'il vivait), il ne pouvait pas admettre que son cerveau était vivant. «Toutes ces conversations ne faisaient que m'énerver. Je ne savais pas comment marcher et parler avec un cerveau mort. Je savais juste que mon cerveau était mort, c'est tout."
N'ayant rien obtenu, des médecins locaux ont contacté des sommités mondiales: le neurologue Adam Zeman de l'Université d'Exeter (Angleterre) et Stephen Loreis de l'Université de Liège (Belgique).
Vidéo promotionelle:
État des membres
«C'était un patient très inhabituel», dit le Dr Zeman. - Il a senti qu'il était dans un état de limbes - c'est-à-dire coincé entre la vie et la mort.
Personne ne sait à quel point le syndrome de Cotard est commun. En 1995, les résultats d'une enquête auprès de 349 patients âgés dans les hôpitaux psychiatriques de Hong Kong avec des symptômes ressemblant à ceux du syndrome de Cotard ont été publiés. Le plus souvent, cependant, ces symptômes ont disparu sans laisser de trace avec un traitement rapide et efficace de la dépression (qui précède généralement l'apparition des symptômes du syndrome de Cotard). Par conséquent, dans la plupart des travaux scientifiques, de rares cas, comme la maladie de Graham, sont attribués au syndrome de Cotard.
Certains patients atteints du syndrome de Cotard sont morts de faim, convaincus de ne plus avoir besoin de nourriture. D'autres ont essayé de se débarrasser du corps à l'aide de poison, car ils ne voyaient pas d'autre moyen de se libérer de la position de «mort-vivant».
Graham était pris en charge par un frère et une infirmière qui veillaient à ce qu'il mange. Mais l'existence n'était pas une joie pour Graham: «Je ne voulais pas rencontrer des gens. Rien ne m'a fait plaisir. Avant ma maladie, j'ai idolâtré ma voiture. Maintenant, je ne l'ai même pas approchée. Tout ce que je voulais, c'était partir."
Même la cigarette n'a pas apporté de soulagement: «J'ai perdu la capacité de percevoir l'odeur et le goût. Il n'y avait pas besoin de manger, puisque j'étais mort. Cela ne servait à rien non plus de parler. Je n'ai même pas pensé. Tout cela était inutile."
Ralentir le métabolisme
Zeman et Loreis ont examiné le cerveau de Graham et ont trouvé une explication à son état. À l'aide de la tomographie par émission de positons, ils ont étudié les processus métaboliques dans le cerveau du patient et sont arrivés à une conclusion frappante: l'activité métabolique dans les vastes régions frontales et pariétales était si faible qu'elle se rapprochait de l'état végétatif.
Certains de ces domaines forment une sorte de système «par défaut» qui forme la base de notre conscience de soi. Ce système est responsable de la capacité de reproduire le passé dans la mémoire, de former des sentiments de son «je» et d'être conscient de la responsabilité de ses propres actions.
«Le cerveau de Graham fonctionnait à peu près de la même manière que ceux sous anesthésie ou endormis. Je n'ai jamais rien vu de tel chez des personnes conscientes et capables de bouger de manière autonome. - expliqua Loreis.
Zeman a suggéré que les antidépresseurs, qu'il prenait en grande quantité, pouvaient affecter le fonctionnement du cerveau de Graham.
Grâce à la psychothérapie et aux médicaments, Graham s'est progressivement rétabli. Maintenant, il peut se passer d'une aide extérieure. La capacité de profiter de la vie est de retour.
«Je ne peux pas dire que je suis en parfaite santé, mais je me sens beaucoup mieux. Je n'ai plus l'impression que mon cerveau est mort. Et j'aime être en vie."
Sveta Gogol
