Les anciens cherchaient inlassablement de nouveaux médicaments et trouvèrent sous l'eau une créature qui se transformait d'une arme mortelle en un remède miracle. Ce secret a été perdu … Jusque-là.
Depuis le début de l'histoire humaine, les humains ont essayé de gérer la douleur. Des anciens instruments de torture, qui ont causé des souffrances inimaginables, aux onguents magiques qui soulagent la douleur.
Aujourd'hui, on pense à l'aspirine et à la morphine quand on dit «analgésique», mais en l'an 100, les Romains ont découvert un autre remède pour soulager la douleur.
Au cœur de ce secret oublié se trouve une redoutable créature des grands fonds. L'historien romain Plutarque a décrit un incroyable analgésique sous-marin, un type rare de rayon électrique appelé Torpedo.
Des textes romains antiques décrivent comment des personnes souffrant de douleurs articulaires et aux jambes étaient emmenées sur le rivage. Là, ils ont posé leurs pieds directement sur le dos du Torpedo. Avec le temps, cela est devenu plus facile pour eux et la douleur a disparu.
Les manuscrits romains disent que Torpedo pourrait guérir presque toutes les douleurs, des coliques à la syphilis. Mais à part ces descriptions dans des manuscrits anciens, nous ne savons rien de la manière dont ce traitement a été effectué. Comment cette créature dangereuse a-t-elle soulagé la douleur?
À l'aquarium Finistera de La Carunha, en Espagne, les scientifiques étudient constamment la torpille. C'est un poisson dont le secret n'a pu être résolu pendant des siècles, car il vit sur un fond sableux, se cachant des yeux des humains. La décharge électrique de la torpille est d'autodéfense, mais elle l'utilise aussi pour tuer une proie: elle attaque, déclenche un choc électrique sur la proie, la paralyse, puis l'avale complètement.
Pour débloquer le mystère de la torpille, la décharge électrique mortelle du poisson doit être mesurée à l'aide des dernières méthodes scientifiques. Deux mille ans après que les Romains ont découvert les propriétés électriques de Torpedo, les scientifiques modernes tentent de comprendre comment il génère de l'électricité.
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Deux organes électriques, contenant chacun plus de 5 000 cellules, forment la «centrale électrique» du Torpedo. Lorsqu'un poisson pique, le cerveau envoie un signal de danger aux cellules et une décharge électrique est générée. Chaque cellule génère une petite quantité d'électricité et la combinaison de nombreuses cellules qui agissent simultanément produit une puissante décharge électrique.
La décharge électrique du Torpedo est mesurée avec un oscilloscope, qui mesure la tension de charge au fil du temps. Torpedo est le nom latin de la paralysie, vous devez donc être très prudent lors de la mesure.
Le Torpedo libère une charge électrique de 20 volts, soit près du double de la quantité d'une batterie de voiture. Il a tiré trois fois à des intervalles de 5 ms, ce qui peut causer de graves douleurs à la personne. Une question importante demeure: comment les Romains ont-ils transformé cette arme à eau en un analgésique?
Les portes de la moelle épinière contrôlent la douleur et l'empêchent d'entrer. L'électricité enflamme le nerf, stimulant ce nerf ferme la porte de la douleur, de sorte que la personne ressent moins de douleur.
Les anciens ne savaient rien des portes douloureuses de la moelle épinière et ne comprenaient rien à la stimulation d'un nerf pour soulager la douleur, mais ils savaient que l'aide de l'électricité produite par Torpedo pouvait réduire la douleur. Des milliers d'années plus tard, les machines modernes n'ont fait qu'améliorer le traitement.