Une découverte sensationnelle par un archéologue allemand en Anatolie offre un regard neuf sur l'histoire ancienne de la civilisation humaine. À flanc de montagne dans le sud-est de la Turquie, près de la frontière syrienne, une expédition dirigée par Klaus Schmidt a mis au jour un magnifique temple antique vieux de 12 mille ans.
Klaus Schmidt, professeur assistant à l'Institut archéologique allemand de Berlin, étudie l'histoire ancienne de l'humanité. Lorsque Schmidt a commencé les fouilles à Gobekli Tepe en 1994, il était convaincu que ces fouilles deviendraient l'activité principale de sa vie. Le complexe archéologique de cette région peut être comparé à Stonehenge en Angleterre, à la seule différence que les ruines d'Anatolie ont 6 mille ans de plus.
Enfant, Klaus Schmidt n'a jamais rampé hors des grottes de son Allemagne natale, dans l'espoir d'y trouver des dessins préhistoriques. Trente ans plus tard, représentant déjà l'Institut archéologique allemand, il découvrit quelque chose d'infiniment plus important: un complexe de temples, presque deux fois plus vieux que toutes les structures similaires de la planète.
Le site est une supernova, dit Schmidt, debout sous un arbre isolé sur une colline balayée par le vent à 55 kilomètres au nord de la frontière entre la Turquie et la Syrie. Déjà dans la première minute après sa découverte, je savais que j'avais deux voies: soit partir d'ici sans dire un mot à personne, soit passer le reste de ma vie ici, à ces fouilles.
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Les premières courbes du plateau anatolien s'ouvrent derrière lui. À des centaines de kilomètres en avant de Bagdad et plus au sud se trouve la plaine mésopotamienne, comme une mer de poussière. Juste en face, cachés derrière le rebord d'une colline, se trouvent les cercles de pierre de Gobekli Tepe. À cette époque, lorsque les gens ne construisaient pas encore d'habitations permanentes pour eux-mêmes, ne savaient pas comment fabriquer le bol d'argile le plus simple et gagnaient leur nourriture par la chasse et la cueillette, les habitants du sud-est de l'Anatolie ont érigé un sanctuaire monumental pour leurs dieux.
Comparés à Stonehenge, le monument préhistorique le plus célèbre de Grande-Bretagne, ils ne surprennent pas par la grandeur de l'échelle. Aucune des structures circulaires excavées (et il y en a actuellement quatre sur vingt) ne dépasse pas 30 mètres de diamètre. Ce qui rend ces découvertes tout à fait uniques, ce sont les images de sangliers, de renards, de lions, d'oiseaux, de serpents et de scorpions gravés dessus, ainsi que l'âge des découvertes elles-mêmes. Ils ont été créés en 9,5 mille ans avant JC. Elles ont 5,5 mille ans de plus que les premières villes de Mésopotamie et 7 mille ans de plus que Stonehenge.
A Gobekli Tepe, les archéologues ont découvert sur une colline un gigantesque complexe de bâtiments ronds et de piliers en pierre aux reliefs sculptés. Actuellement, seule une petite partie des bâtiments a été fouillée, mais si vous prenez en compte l'âge des ruines, il devient immédiatement clair qu'il s'agit d'un site archéologique unique.
Les ruines antiques de Nevali-Keri, qui se trouvent au fond du réservoir Atatürk depuis 1992, sont presque aussi vieilles que Gobekli Tepe, leur âge est de 10500 ans. Mais les piliers sont beaucoup plus petits et la décoration est plus modeste. Avec les temples de Gobekli, Tepe peut rivaliser à l'âge de Jéricho, mais il n'y a pas de grandes sculptures, pas de décorations architecturales.
Tous les autres sites archéologiques anciens appartiennent à une époque différente, ils sont apparus environ 2 mille ans plus tard. Les personnes qui ont créé ces monuments arrondis et ces bas-reliefs en pierre, tout ce complexe, n'avaient même pas de poterie et ne cultivaient pas de céréales. Ils vivaient dans des colonies. Mais c'étaient des chasseurs, pas des agriculteurs.
À en juger par l'âge du complexe Gobekli-Tepe, c'est dans cette zone que les chasseurs et les cueilleurs sont passés à un mode de vie sédentaire. À Gobekli Tepe, tout d'abord, les capacités intellectuelles des gens de l'âge de pierre, leur travail acharné et leur connaissance de la construction sont étonnés. Mais jusqu'à présent, les scientifiques étaient convaincus que la mise en œuvre de projets aussi gigantesques que la construction d'un temple supposait un mode de vie sédentaire et un haut degré d'organisation.
Il a toujours été supposé que seules des sociétés complexes dotées d'une structure hiérarchique pouvaient construire de telles structures monumentales, et qu'elles ne sont apparues qu'avec l'avènement du labour, explique Ian Hodder, professeur d'anthropologie à l'Université de Stanford, qui dirige des fouilles à Chatal depuis 1993. Hoyuk est la plus célèbre des colonies néolithiques de Turquie.
Gobekli a bouleversé toutes les idées. Il s'agit d'une structure complexe et remonte à l'époque avant la naissance de l'agriculture. Ce fait à lui seul le place parmi les découvertes archéologiques les plus importantes pendant une très longue période.
Le site archéologique de Gobekli Tepe a été étudié pour la première fois en 1963. Cependant, les archéologues ont sous-estimé son importance, et pendant longtemps ils n'y ont pas travaillé du tout. Sur la colline, dans l'épaisseur de laquelle se trouve le complexe du temple, il y avait un champ d'avoine. Les paysans enlevaient de temps à autre les pierres volumineuses qui les gênaient des champs, de sorte que la partie supérieure du temple était détruite avant que les scientifiques ne l'examinent.
Sur la base des sites fouillés, on peut conclure que les gens sont restés ici très longtemps. Plusieurs bâtiments plus petits ont été trouvés près du bâtiment circulaire du sanctuaire, dans lequel, apparemment, une sorte de rassemblement rituel avait lieu. Mais dans tous ces bâtiments, il n'y a pas le moindre signe d'habitation humaine.
Les fouilles durent depuis dix ans. En conséquence, seule une petite partie a été nettoyée jusqu'à présent, mais l'objectif de Gobekli Tepe pour les personnes qui l'ont construit reste incertain. Certains pensent que cet endroit était destiné aux rituels de fertilité, et les deux hautes pierres au centre de chaque cercle symbolisent un homme et une femme.
Mais Schmidt est sceptique quant à la théorie de la fertilité. Il partage l'opinion que Gobekli Tepe aurait pu être le dernier épanouissement d'une société semi-nomade, qui était sur le point d'être détruite par l'ère à venir de l'agriculture.
Il précise que si aujourd'hui ce lieu a été conservé dans un état presque parfait, c'est uniquement parce que ses bâtisseurs ont bientôt enterré leur création sous des tonnes de terre, comme si leur monde, riche en animaux sauvages, avait perdu toute sa signification.
De mon point de vue, les gens qui les ont sculptés posaient les plus grandes questions de toutes, poursuit le scientifique.
Qu'est-ce que l'univers? Pourquoi sommes nous ici? Mais il manque les symboles de fertilité trouvés dans d'autres fouilles néolithiques, et les piliers en T, bien que clairement semi-humains, sont asexués. Je pense que c'est là que nous rencontrons les premières représentations des dieux, dit Schmidt, caressant l'un des plus gros rochers avec sa main. Ils n'ont ni yeux, ni bouche, ni visage. Mais ils ont des mains et des paumes. Ce sont les créateurs
La chose la plus intéressante à Gobekli Tepe est peut-être ses derniers jours. Les bâtiments sont sans aucun doute comblés, ce qui explique leur bonne conservation. Tous les anciens bâtiments religieux ont été simplement abandonnés, abandonnés, mais le temple sur la colline anatolienne a été littéralement enterré dans le sol. Un bâtiment massif avec des piliers géants monolithiques recouverts de magnifiques reliefs, remplis jusqu'au sommet de pierres et de terre, de sorte qu'il a littéralement disparu sous terre.
Bien que les archéologues n'aient libéré qu'une partie de Gobekli Tepe sous le remblai, il est déjà possible d'estimer la taille inhabituellement grande du sanctuaire. Il se compose de quatre temples différents, entourés d'une basse clôture en pierre. Les monolithes en forme de T avec des reliefs partiellement conservés sont particulièrement intéressants. Ils représentent des oiseaux, des gazelles, des taureaux d'une manière très naturaliste. À côté de l'image d'un âne et d'un serpent, vous pouvez distinguer la tête d'un renard. Il y a même des araignées et un sanglier en trois dimensions avec un museau émoussé fronçant les sourcils.
Le fait que les constructeurs du temple attachent une grande importance au monde animal n'est pas surprenant en soi. Mais ils ont dépeint des animaux sauvages, ce qui confirme l'hypothèse selon laquelle les créateurs du sanctuaire n'étaient pas des agriculteurs sédentaires. Une autre chose est intéressante: dans les environs de Gobekli Tepe, toutes sortes de céréales sauvages sont présentées, qui ont ensuite été cultivées comme céréales.
Peut-être que Gobekli Tepe est le chaînon manquant dans la chaîne reliant les chasseurs-cueilleurs nomades primitifs et les agriculteurs sédentaires.
La production de piliers monolithiques en pierre avec reliefs nécessite certaines compétences professionnelles pour cela, des maçons sont nécessaires. Cela signifie que d'autres personnes ont fourni aux artisans-tailleurs de pierre tout le nécessaire à la vie, c'est-à-dire qu'ils avaient une société basée sur la division du travail.
Certains des piliers comportent des pictogrammes. Certains archéologues pensent que ces icônes ont peut-être influencé les systèmes de signes apparus ultérieurement, mais il est difficile de déterminer s'il existe un lien entre eux. Les hiéroglyphes n'étaient pas courants dans la Mésopotamie voisine, mais dans l'Égypte ancienne, c'est-à-dire loin de Gobekli Tepe. De plus, l'intervalle de temps entre l'Égypte ancienne et la culture Gobekli Tepe est très long.
La fin du sanctuaire de Gobekli Tepe est tombée au début du 8ème millénaire avant JC. A cette époque, l'agriculture s'est étendue à la Mésopotamie voisine. Le sol à proximité de Gobekli Tepe est rare, c'est peut-être pour cette raison que le sanctuaire a perdu son importance. Les centres les plus importants se sont formés beaucoup plus au sud, sur des plaines fertiles, dans des vallées fluviales. Au moins, cela peut en partie expliquer pourquoi les gens ont quitté le temple, où pendant des centaines d'années leurs ancêtres ont adoré les dieux. Ils ont couvert le sanctuaire de pierres et y sont restés pour toujours.
Les leçons de Gobekli Tepe nous incitent à reconsidérer l'idée de la soi-disant révolution néolithique. Jusqu'à présent, les historiens pensaient que le passage des tribus nomades à un mode de vie sédentaire créait les conditions préalables à la construction de grands centres urbains et d'immenses temples. Mais l'expérience de Gobekli Tepe prouve que, selon toute vraisemblance, c'était exactement le contraire: l'existence même d'un sanctuaire grandiose, où se déroulaient les principaux rituels, incitait les gens à ne pas s'en éloigner, mais à rester près du lieu saint et à se construire des habitations permanentes. Donc, au début, il y avait un temple, puis une maison, un village et une ville.
L'énigme de Gebekli Tepe n'est pas moins étonnante que les secrets des pyramides, mais beaucoup plus ancienne. Les scientifiques ne peuvent que supposer qu'il s'agissait d'un bâtiment rituel, mais on ne sait pas avec certitude ce qui a poussé les anciens peuples à se rassembler et à construire un bâtiment aussi colossal.
Les hypothèses vont de banales à incroyables parmi les chercheurs et les passionnés. Certains pensent que Gebekli Tepe n'était pas un temple, mais seulement un lieu où les gens vivaient, tandis que d'autres avancent des idées sur l'intervention de races extraterrestres dans l'histoire de la Terre et la construction de ce complexe par des extraterrestres. Il y a des opinions que Gebekli Tepe était le jardin d'Eden ou le prototype de l'arche de Noé.
L'historien russe Gennady Klimov estime que Gebekli Tepe et des bâtiments similaires en Russie ont été érigés par la même race. Il confirme sa théorie avec le fait qu'au 9ème millénaire avant JC. il n'y avait pas encore de mer Noire et le chemin entre les steppes glaciaires russes et ces terres était libre.
Nous sommes habitués à l'idée que l'agriculture est apparue pour la première fois, puis les colonies, mais Gebekli Tepe change globalement notre compréhension des peuples anciens. Les scientifiques ont établi que pour la construction d'une telle structure monumentale, au moins 500 personnes devaient être rassemblées en même temps. Autrement dit, tous ces gens vivaient ensemble.
Les scientifiques suggèrent que c'est la construction de ce temple qui a joué un rôle important dans la transition vers l'agriculture, et donc à l'émergence de la civilisation à notre avis habituel. Dès que les peuples anciens se sont rassemblés, ont commencé à vivre en un point, il est devenu difficile de nourrir autant d'ouvriers et de pèlerins. Et c'est peut-être ce qui les a poussés à domestiquer les plantes et les animaux sauvages.
Toutes les conclusions concernant le complexe du temple Gebekli Tepe sont préliminaires, car les fouilles ne sont effectuées que sur 5% de son territoire. Les archéologues pensent que la recherche se poursuivra pendant environ 50 ans de plus. La datation de la partie étudiée date de la fin de la couche III au 9e millénaire avant notre ère. e., et son début par le XI millénaire avant JC. e. ou plus tôt. La couche II fait référence au VIII-IX millénaire avant JC. e.
Le complexe étant apparu avant même la révolution néolithique, l'origine de l'agriculture et de l'élevage dans cette région devrait, apparemment, être attribuée à l'époque postérieure au 9e millénaire av. e. Dans le même temps, la construction d'une structure aussi grandiose a nécessité les efforts d'un grand nombre de personnes et d'une certaine organisation sociale. Ce n'est pas typique du mésolithique.
Selon des estimations approximatives, pour la fabrication et la livraison de colonnes pesant 10 à 20 tonnes de la carrière au bâtiment, séparées par jusqu'à 500 m, en l'absence d'animaux de trait, des efforts de jusqu'à 500 personnes ont été nécessaires.
En fait, certaines colonnes pèsent jusqu'à 50 tonnes, il fallait donc encore plus de personnel. Il est même suggéré que le travail d'esclave a été utilisé dans ces emplois, ce qui est également inhabituel pour les communautés de chasseurs-cueilleurs.
Un tel travail exigeait un effort systématique et une hiérarchie sociale dans laquelle de nombreuses personnes étaient subordonnées à un chef religieux ou militaire, et le chef religieux devait alors superviser les rituels. Dans ce cas, l'existence même du complexe du temple à une époque historique aussi lointaine témoigne d'une stratification sociale à un stade très précoce du développement de la culture néolithique.