Au XXe siècle, des projets spatiaux d'une ampleur incroyable sont nés dans l'esprit des meilleurs ingénieurs des États-Unis et de l'URSS. Tous n'ont poursuivi qu'un seul objectif: dépasser leur adversaire géopolitique. Seule une petite partie de ces programmes a reçu le droit à la vie, mais aujourd'hui, nous nous souviendrons exactement de ceux qui n'étaient pas destinés à naître.
Chasseurs spatiaux
Beaucoup ont probablement entendu parler du système aérospatial Spiral, mais tout le monde ne connaît pas le projet américain similaire X-20. Mais c'est le programme X-20 Dyna Soar qui a formé la base du concept même des complexes spatiaux militaires. Bien sûr, des projets de création de véhicules de ce type ont déjà été élaborés, mais seuls les spécialistes de Boeing ont failli mettre en œuvre quelque chose comme ça.
Les clients du X-20 étaient l'US Air Force. Les créateurs avaient des plans napoléoniens: un avion orbital réutilisable était censé intercepter efficacement les vaisseaux spatiaux, effectuer des reconnaissances et même lancer des frappes nucléaires au sol. Pour l'avenir, nous notons que ce projet s'est avéré n'être qu'une utopie tentante: les tâches nommées sont mieux résolues par des complexes hautement spécialisés. Mais la principale raison de l'abandon du programme était son prix - de 1957 à 1963, 410 millions de dollars y ont été dépensés. En conséquence, le projet a été réduit et les fonds ont été redirigés vers le programme Gemini.
À cette époque, les développeurs ont réussi à construire plusieurs prototypes du X-20 et à mener un certain nombre d'études. Le véhicule réutilisable devait être lancé en orbite à l'aide du lanceur Titan (en fonction de la tâche spécifique, il était censé utiliser différentes modifications de la fusée). Un moteur supplémentaire n'était pas nécessaire pour effectuer un tour, mais si nécessaire, le X-20 pourrait être amélioré par le troisième étage du Martin Trans-Stage. Il a donné au X-20 la capacité de faire plusieurs orbites autour de la planète et de manœuvrer dans l'espace, menant des opérations pour approcher et neutraliser les satellites soviétiques.
Projet X-20 Dyna Soar
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Le navire lui-même était un petit avion orbital monoplace. La longueur du X-20 atteignait 10,7 m, l'envergure était de 6,35 m. Il pouvait mettre 450 kg de charges utiles en orbite et atterrir comme un avion ordinaire sur la piste.
La direction soviétique a perçu Dyna Soar comme une menace très réelle - et a préparé sa propre réponse. Dans les années 1960, sous la direction du légendaire designer Gleb Lozino-Lozinsky, le système aérospatial Spiral tout aussi légendaire a été développé.
Même au moment de la fermeture, le programme X-20 Dyna Soar était encore très loin d'être mis en œuvre dans la pratique. Mais le sérieux des plans américains a été prouvé par le fait qu'un détachement de volontaires a été recruté pour le X-20 - seulement sept personnes. Parmi ces astronautes se trouvait Neil Armstrong, qui devint plus tard la première personne à poser le pied sur la lune. D'ailleurs, pour son endurance exceptionnelle, il a reçu le surnom de "Ice Captain".
Le Spiral diffère de son concurrent d'outre-mer principalement par son décollage horizontal aéroporté. Le véhicule a été lancé à partir d'un avion spécial à accélérateur hypersonique. La séparation devait avoir lieu à une vitesse de Mach 6 et à une altitude de 30 km, et après la séparation, un accélérateur fonctionnant au fluorure d'hydrogène est entré en action.
L'objectif principal du programme était, bien entendu, l'armée. Un petit avion orbital monoplace (longueur 8 m, envergure - 7,4) pourrait être utilisé pour intercepter les satellites ennemis, détruire des cibles maritimes avec un missile air-sol et aussi pour la reconnaissance. Le poids total de la charge de combat pouvait atteindre 2000 kg. Pour les manœuvres en orbite, il était prévu d'utiliser des moteurs à réaction liquide, et d'atterrir en mode avion.
Tous ces plans ne sont restés que dans les rêves. Le résultat de beaucoup de travail sur le "Spiral" fut la création d'un avion expérimental (jusqu'ici subsonique) MiG-105.11 - "Laptya", comme il était surnommé pour son nez arrondi retroussé. En 1976, il a pris son envol pour la première fois et, en 1977, il a décollé avec succès du porte-avions, le bombardier Tu-95, en vol. Cependant, l'homologue subsonique était très éloigné du complexe orbital prévu et ne représentait que la première étape d'un voyage long et difficile, le voyage le long duquel n'a pas fonctionné.
Avion expérimental MiG-105.11
Les travaux sur le complexe ont finalement été interrompus en 1979, lorsque les expériences battaient leur plein sur un autre projet prometteur de navire réutilisable. Le programme "Spiral" a coûté 75 millions de roubles à l'URSS et son coût élevé, ainsi que la difficulté de mise en œuvre et le "manque de tâches urgentes" sont devenus l'une des principales raisons de sa fermeture. De plus, les Américains ont abandonné leur projet dans les années 1960.
Mais à la fin des années 1970, les États-Unis avaient déjà préparé le terrain sur lequel de nouvelles pousses préoccupantes pour le Pays des Soviets allaient se développer. Avec la nouvelle «menace spatiale» associée au programme de la navette spatiale, l'URSS a été entraînée dans une autre course spatiale, dont le résultat a été la création du complexe Bourane.
L'avion-fusée orbitale sans pilote (BOR) a été créé dans le cadre du programme Spiral, mais n'a pas participé aux tests. C'était une maquette à l'échelle 1: 2 d'un avion en orbite. L'appareil expérimental volant a été lancé déjà l'année des tests de Bourane, en 1982. Les BOR ont apporté une contribution significative à la mise en œuvre du programme Bourane.
Dans l'ensemble, Dyna Soar et Spiral peuvent être considérés comme l'un des projets spatiaux les plus incroyables de tous les temps: rien de tel ne s'est produit ni avant ni depuis. Et même si les perspectives de leur mise en œuvre étaient encore très vagues, le concept connaît à notre siècle une renaissance inattendue et le développement de nouveaux navires réutilisables, comme le Dream Chaser, bat son plein aux États-Unis. Heureusement, leur utilisation militaire à part entière n'est plus discutée.
MAKS n'est pas seulement l'abréviation du salon aérospatial, mais aussi la désignation d'un véhicule orbital prometteur. Le projet de système aérospatial polyvalent (MAKS) a été présenté à la fin des années 1980. Comme dans le "Spiral", l'avion orbital devait être lancé à l'aide d'un lancement aérien de l'avion lourd An-225 "Mriya". Le projet n'a pas été mis en œuvre et le développement a été interrompu après l'effondrement de l'URSS.
Programme lunaire de l'URSS
Alors que les résultats de la "course lunaire" restaient incertains, l'Union soviétique était pressée de se rendre sur la lune à toute vitesse. Pour envoyer une expédition habitée, il fallait une fusée super puissante - qui est devenue le complexe N-1, développé depuis le début des années 1960. Le géant "Tsar Rocket" a été créé sous la direction de Sergei Korolev, et quand il était parti, le travail a été poursuivi par le designer Vasily Mishin.
La fusée se composait de cinq étages. Seulement sur le premier d'entre eux 30 moteurs liquides NK-33 ont été installés, créant une poussée totale de 5130 tonnes. Au total, le N-1 avait 44 moteurs de cinq modèles différents. La masse sèche du N-1 atteint 208 tonnes, et la masse de départ pourrait être de 2950 tonnes. A titre de comparaison, la masse sèche du lanceur Soyouz-U, qui sert à lancer le vaisseau spatial Progress en orbite, n'est que de 24 tonnes. D'autre part, le N-1 était capable de lancer une charge pesant jusqu'à 100 tonnes en orbite terrestre basse et de livrer une charge utile de 34 tonnes à la Lune.
Vaisseau spatial L-3
Pour un missile aussi lourd et les cibles étaient appropriées. Dans un premier temps, il était même prévu de l'utiliser pour lancer les modules d'un vaisseau interplanétaire en orbite, qui volera vers Mars ou Vénus. Mais dans la première moitié des années 1960, ces idées ont été remplacées par un vol beaucoup plus réaliste vers un satellite naturel de la Terre. De 1969 à 1972, quatre lancements d'essai du H-1 ont été effectués - la fusée était comme une malédiction: tous les lancements ont échoué. Pendant ce temps, les Américains ont atterri sur la lune.
De tous les lanceurs mis en orbite, le plus gros et le plus puissant était l'américain Saturn V. La masse sèche de la fusée était de 235 tonnes, le poids du lancement atteignait 2328 tonnes et la charge utile était de 120 tonnes. L'un de ses développeurs était le légendaire allemand Wernher von Braun, et la fusée elle-même a finalement été utilisée pour des vols vers la Lune dans le cadre du programme Apollo.
La fusée N-1 infructueuse est parfois appelée le principal coupable de la défaite de l'URSS dans la course lunaire, mais ce n'est que partiellement vrai. La raison du retard par rapport aux États-Unis était toute une série de facteurs, y compris un niveau de production technologique plus bas et un manque de financement (en termes de taux actuel, le programme lunaire a coûté 135 milliards de dollars aux Américains - cinq fois plus que les coûts de l'URSS), ainsi que le manque de compréhension claire du leadership du pays. leurs objectifs.
Booster de fusée N-1
Mais il y a une autre raison dont on ne parle pas toujours. Le fait est qu'il n'y avait souvent pas de coordination adéquate entre les groupes de développeurs et de scientifiques soviétiques. Probablement, la rivalité de longue date entre le royal OKB-1 et l'académicien OKB-52 Chelomey a joué un rôle dans la défaite. Une chose est incontestable: la raison principale de la fin du programme lunaire soviétique a été l'atterrissage en 1969 sur la lune d'astronautes des États-Unis. Le projet a perdu de sa pertinence.
À propos, dans le même OKB-1, le vaisseau spatial habité LZ a été développé, qui était censé devenir l'un des personnages principaux du programme lunaire national. Le complexe de 15 tonnes était composé d'un atterrissage lunaire et de véhicules orbitaux lunaires. Il était prévu que lorsque le navire atteindra l'orbite lunaire, l'atterrisseur et les modules orbitaux se sépareront. Un astronaute restera en orbite, tandis que l'autre atterrira sur la surface lunaire à l'aide d'un atterrisseur. Ensuite, le module d'atterrissage lunaire soulèvera l'astronaute, accostera avec le module orbital - et les astronautes rentreront chez eux.
Navire lunaire soviétique et module Apollo américain
Les spécialistes soviétiques ont emprunté de nombreuses solutions techniques aux États-Unis, mais le projet H1-L3 était à bien des égards inférieur au programme Apollo. Ainsi, au lieu de trois astronautes (comme sur un navire américain), seuls deux pouvaient être à bord du L3. Même la taille du module lunaire américain est presque deux fois la taille du module soviétique. En conséquence, l'engin spatial L3 n'a jamais été construit et les tests réalisés dans le cadre du programme H1-L3 se sont limités au lancement de modèles et de prototypes.
Le projet du vaisseau spatial interplanétaire est né en URSS dans la première moitié des années 1960, lorsque Mars était considéré comme l'une des cibles de vol. Ensuite, deux projets ont été développés en parallèle. Le groupe de concepteur Gleb Maksimov travaillait sur un petit vaisseau spatial pour voler autour de Mars avec un équipage de trois personnes maximum. Le groupe du docteur en sciences techniques, pilote-cosmonaute Konstantin Feoktistov avait une échelle complètement différente: ses ingénieurs prévoyaient d'assembler un grand vaisseau spatial en orbite proche de la Terre. Un tel appareil pourrait être utile pour les très longs trajets.
Installation laser "Skif"
Les travaux sur le «Skif» ont débuté à la fin des années 1970 chez NPO Energia (déjà familier à OKB-1), et en 1981, ils ont été récupérés au Bureau de conception de Salyut. La plate-forme orbitale était destinée à détruire des objets spatiaux avec un laser, y compris des navires et des satellites américains.
Le programme complexe et coûteux a souvent été attaqué et, en 1983, il a été complètement annulé. Cependant, il a été rapidement relancé par la faute des Américains eux-mêmes, qui ont annoncé le démarrage du projet Strategic Defence Initiative. L'URSS ne pouvait pas tout laisser suivre son cours et il a été décidé de reprendre les travaux sur le Skif.
Un échantillon expérimental du complexe, nommé "Polyus" ("Skif-DM"), pesait 77 tonnes et avait une longueur de 34 m. La station se composait d'un service et d'une unité cible. Le compartiment moteur contenait quatre moteurs de propulsion, des moteurs de contrôle d'attitude et de stabilisation, des réservoirs de carburant et d'autres équipements. Le complexe devait être armé d'un laser à gaz dynamique de 100 kW, qui avait déjà passé un long test au moment du lancement.
Le 15 mai 1987, l'installation est envoyée dans l'espace à l'aide du lanceur super lourd Energia. Cependant, après sa séparation, il y a eu un échec et le complexe "Skif-DM" est tombé dans l'océan Pacifique, n'atteignant jamais l'orbite. C'était la fin et la fin est tragique.
Lanceur "Energia" et complexe "Skif-DM"
Le coût du programme Skif n'est pas connu avec certitude, mais il figure souvent parmi les projets spatiaux les plus coûteux en URSS. Les problèmes de l'économie du pays, combinés à des erreurs de calcul techniques, ont conduit à l'achèvement des recherches.
Initiative de défense stratégique (SDI)
Ce programme a commencé en 1983, lorsque Reagan a promis de créer un «parapluie» fantastique pour protéger les États-Unis et leurs alliés des missiles soviétiques. Cependant, de nombreux experts remettent en question la nature défensive de l'IDS, car ce programme pourrait être utilisé à des fins offensives.
Pour démonter SOI en détail, vous aurez besoin de tout un travail multivolume, nous ne noterons donc que les points principaux. L'ampleur du projet peut être comprise par un chiffre: 21 milliards de dollars - c'est exactement ce qui a été dépensé uniquement pour la recherche fondamentale au sein de l'IDS. Quel est le coût du programme s'il était mis en œuvre.
Les éléments les plus "simples" du SDI étaient les anti-missiles. Surtout pour SDI, Lockheed Martin a présenté le projet HOE (Homing Overlay Experiment): l'anti-missile opéré en raison de l'interception cinétique de la cible - la cible n'a pas été touchée par une onde de souffle, mais par des éléments frappants qui s'ouvraient à la manière d'une hélice. Mais les idées novatrices d'interception cinétique ne se limitaient pas non plus à cela.
Projet d'expérimentation de superposition de référencement
Les experts ont avancé l'idée de Briliant Pebbles - des satellites compacts qui tourneraient en orbite et à l'heure X seraient déjà dirigés vers des missiles balistiques soviétiques et pourraient les saupoudrer de blocs de choc en tungstène lourds de la taille d'une pastèque. Il était prévu qu'une flottille de près de 4 000 mini-satellites de ce type opérerait dans l'espace, immédiatement prête à l'action.
De plus, les Américains voulaient avoir en orbite des stations avec des installations laser pour l'interception. Pour la livraison de lasers orbitaux, la NASA allait utiliser les célèbres navires de la navette spatiale. Il était prévu que la puissance du laser chimique spatial atteigne 20 MW, ce qui est suffisant pour neutraliser les cibles balistiques.
Parmi les développements incroyables du programme SOI figurent les projets Prometheus et CHECMATE. Le premier d'entre eux prévoyait la destruction de missiles avec quelque chose comme la chevrotine, formés à la suite de la détonation nucléaire d'une énorme "plaque spatiale". Et CHECMATE signifiait placer des armes électromagnétiques sur des stations orbitales …
Même maintenant, le débat se poursuit sur la question de savoir si le programme SDI était une tentative de se défendre contre les missiles soviétiques, ou s'il poursuivait des objectifs complètement différents - par exemple, entraîner l'URSS dans une autre course spatiale insensée et super coûteuse, portant un coup dur à l'économie soviétique. Si nous considérons le programme sous cet angle, il a certainement rempli sa tâche.
Le programme SDI a été fermé au début des années 90, lorsqu'il est devenu clair qu'il ne serait pas en mesure de résoudre l'ensemble des tâches de défense antimissile. Naturellement, le prix «spatial» du projet et l'effondrement de l'URSS ont joué un rôle. Mais si presque tous les développements soviétiques de la fin des années 80 sont tombés dans l'oubli, alors de nombreux développements de l'IDS ont été incorporés dans d'autres projets de défense.
Ilya Vedmedenko