Un jour d'automne 1324, Petronilla de Meath a été publiquement incendiée dans la ville irlandaise de Kilkenny. Cette exécution a mis fin à la persécution par Richard Ledrede, évêque d'Ossori, de Lady Alice Kiteler, une riche dame dont Petronilla était la servante.
C'était l'un des premiers épisodes de la tristement célèbre chasse aux sorcières qui a duré plusieurs siècles en Europe et a coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes.
Que s'est-il passé en 1324 à Kilkenny? Quelle chaîne d'événements a conduit à la mort de la malheureuse femme et qui a participé à ces événements? Cet épisode pourrait-il expliquer ce que sont les processus de sorcellerie et pourquoi ils sont devenus si répandus par la suite?
Dame Alice Kiteler était la fille d'un riche marchand flamand. Au moment des événements décrits, elle avait environ 60 ans, elle était trois fois veuve et mariée pour la quatrième fois. Alice s'est mariée pour la première fois en 1280 à William Outlaw, un riche prêteur. Le couple eut bientôt un fils, également nommé William. Environ 1300 William Sr. est décédé et Alice a épousé Adam le Blund, également usurier.
C'est là que commence l'intéressant: Alice (avec son deuxième mari et une certaine Rose Outlaw, apparemment un parent) devient l'objet d'intérêt des autorités judiciaires locales - elle est accusée de la mort de William Outlaw et du détournement de fonds de trois mille livres, qui lui ont été transférées pour la garde. L'enquête a révélé que l'argent était enterré dans le sous-sol de la maison, il n'y avait aucune preuve contre Alice et son deuxième mari, et l'affaire a été classée.
Quelques années plus tard, en 1307, Adam le Blund transféra sa succession à son beau-fils, William Outlaw, et mourut par la suite. En 1309, Alice se remarie, cette fois non pas avec l'usurier, mais avec le propriétaire Richard de Walle. Il mourut vers 1316, laissant sa fortune à de jeunes enfants d'un précédent mariage, dont Alice fut nommée tutrice.
Déjà âgée, elle épousa pour la quatrième fois John le Poeur, membre d'une famille noble distinguée de Kilkenny, qui avait également des enfants d'un précédent mariage. Ainsi se sont écoulées plusieurs années, banales pour un historien, et maintenant nous nous approchons du dénouement de tous ces événements particuliers qui n'auraient pas suscité d'intérêt et ne seraient pas restés dans l'histoire sans l'intervention de forces extérieures, dont ci-dessous.
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Ainsi, en 1323, John le Poer est tombé malade d'une maladie inhabituelle (des sources disent que ses cheveux et ses ongles sont tombés et qu'il est devenu inapte). À ce moment-là, ses enfants adultes ont commencé à réclamer une partie du capital solide d'Alice Kiteler, hérité et accumulé par elle au cours d'une longue vie. À cette époque, elle vivait dans une maison au bord de la mer et acheta une maison à Kilkenny pour son fils aîné William.
Au cours de l'été 1323, les fils de son mari malade sont venus voir Alice, menaçant de l'accuser de la mort de trois anciens maris et d'avoir causé des dommages à leur père. En ce moment difficile pour la vieille dame, laissons-la et passons à une autre ligne de cette histoire, associée à Richard Ledrede, franciscain, évêque d'Ossori.
Le deuxième protagoniste des événements décrits était un Anglais qui a rejoint l'Ordre de St. François d'Assise. Pendant longtemps, Richard Ledrede a vécu en France. Dans les premières années de la «captivité d'Avignon» du pape Clément V, il passa quelque temps près de la curie.
Il ne fait aucun doute que le sujet des hérésies et de la sorcellerie en tant qu'alliance avec le diable lui était familier. Vers 1317, étant un homme d'âge moyen, âgé d'environ 50 à 55 ans, Richard Ledrede a été nommé chef d'Ossori, l'un des diocèses d'Irlande. Le nouveau balai essayait de balayer toute la litière.
Indigné par les coutumes locales, Ledredé a écrit des dénonciations à Avignon et à Londres, où il a accusé à la fois le clergé de son diocèse et les laïcs d'ivresse, de fornication, de violation des statuts de l'Église et des lois civiles.
À l'intersection de ces deux lignes - une réclamation foncière contre Alice Kiteler par ses beaux-enfants et l'accent mis par Mgr Ossori sur la découverte et la dénonciation des atrocités locales - un processus de sorcellerie a surgi, l'un des premiers en Europe et plutôt atypique pour l'histoire de l'Irlande, où le concept de sorcellerie n'était pas inclus dans la loi champ.
Les fils de Le Poer ont porté l'affaire de la belle-mère avide devant le tribunal de Kilkenny, mais cela n'a pas bougé - on pense que parce qu'Alice Kiteler avait des mécènes influents. Cependant, l'affaire a attiré l'attention de Richard Ledrede. Il y voit enfin une excellente occasion de recourir à l'accusation de sorcellerie, crime par excellence, qui mettrait en lumière toute l'étendue du déclin de la morale irlandaise.
Ce qui s'est passé ensuite est raconté par un texte latin anonyme attribué à Richard Ledreda lui-même, découvert dans la bibliothèque du British Museum et publié au milieu du XIXe siècle sous le titre "A Modern Narrative of the Case Against Lady Alice Kiteler, Accused of Witchcraft in 1324 by Richard Ledreda, Bishop Ossori ".
Le procès initié par l'évêque aboutit au résultat suivant: dans la ville de Kilkenny, il y a un groupe (coven) de sorcières et d'hérétiques, dirigé par Alice Kiteler.
Ils étaient chargés de: renonciation à la foi chrétienne; sacrifice d'animaux et d'oiseaux aux démons; se tourner vers le diable et les démons pour obtenir des conseils en sorcellerie; profanation des églises la nuit; faire des potions de sorcellerie à partir de diverses «abominations» (vers, entrailles de coqs sacrificiels, ongles de morts, parties du corps de bébés non baptisés, etc. se déplaçant dans les airs sur des balais.
En outre, Alice Kiteler a été personnellement accusée de deux autres crimes: dans une relation intime avec l'incubus Robert Artisson ("un démon de l'une des classes inférieures de l'enfer") et le fait que par magie elle a forcé ses maris à transférer la propriété à William Outlaw et avec la sorcellerie a envoyé la maladie à John le Poer.
Comme vous pouvez le voir, dans le contexte de toutes ces accusations, la prémisse initiale de la persécution d'Alice - le meurtre prémédité de ses maris afin de s'approprier leurs biens - semblait estompée.
Le fils d'Alice, William Outlaw et ses servantes (12 personnes au total) ont été arrêtés sur l'accusation, et elle-même, en tant que personne de trop haut statut pour être arrêtée sans ordre spécial, s'est rendue à ce moment-là à Dublin, où, grâce au patronage du sénéchal Kilkenny Arnold le Poer, le frère de son mari, John, a obtenu un appel. Malgré cela, les personnes arrêtées ont fait l'objet d'une enquête plus approfondie. Une des bonnes, Petronilla de Meat, sous la flagellation, avoua tout ce que l'évêque méticuleux lui avait reproché, elle et sa maîtresse.
Le résultat était prévisible: Petronilla fut privée des droits de la succession, excommuniée et exécutée publiquement le 3 novembre 1324. Le reste des «membres du coven» ont été fouettés sur la place du marché. William Outlaw a été reconnu coupable d'hérétique et a passé deux mois en prison, puis il a été envoyé en pèlerinage à Canterbury, au tombeau de Saint Thomas.
De plus, il devait payer une certaine somme pour réparer le toit de la cathédrale de Kilkenny, assister régulièrement à la messe et faire l'aumône aux mendiants. Alice Kiteler elle-même, condamnée par contumace, s'est enfuie (comme le dit la source du XVIe siècle, elle s'est envolée pour l'Angleterre "avec un vent fort") et n'est jamais revenue. Ses propriétés foncières en Irlande ont été confisquées.
Ce fut l'un des premiers processus védiques en Europe à la fin du Moyen Âge. Les problèmes de Down and Out ont commencé. Au fil du temps, la fréquence de ces processus a augmenté régulièrement jusqu'à ce qu'elle se transforme en véritable chasse aux sorcières présumées.
Les raisons de la persécution sont déjà claires dans le cas d'Alice Kiteler: les accusations sont basées sur des conflits et des sentiments négatifs (haine, peur, envie de la richesse d'autrui, succès dans les affaires, beauté), mythologiquement formées et légalement fondées.
De telles accusations de sorcellerie sont typiques de presque tous les peuples, à l'exception de certains chasseurs-cueilleurs (pygmées, Bushmen, Esquimaux, etc.) - ils vivent en groupes trop petits pour se permettre l'inimitié intra-groupe, leurs malheurs sont attribués non pas aux sorciers, mais aux mauvais esprits, ou les âmes des ancêtres.
Dans des communautés plus grandes mais encore plus petites, où la concurrence, la jalousie et l'hostilité ne sont pas atténuées par le souci de survie, le mal est souvent personnifié par un membre de la communauté - pas comme tout le monde, trop faible ou trop fort.
En l'absence d'institutions étatiques, la croyance en la sorcellerie s'avère être un moyen d'administration publique, l'établissement de valeurs morales, le ralliement du groupe et la punition des contrevenants.
Penser et agir en termes de sorcellerie est un moyen de faire face à l'adversité: les accusations cristallisent et ainsi apaisent l'anxiété, et l'exorcisme du mal personnifié résout les conflits, affirme les limites et la cohésion intérieure de la communauté. Les anthropologues pensent que de ce point de vue, la croyance en la sorcellerie est une stratégie parfaitement rationnelle pour résoudre les problèmes.
Avec son aide, vous pouvez expliquer le malheur autrement que par hasard ou par votre propre erreur. La menace d'accusations de sorcellerie tient sous contrôle les fauteurs de troubles potentiels, leur fait protéger leur réputation, n'en dis pas trop, ne viole pas les normes sociales. Même la peur de la sorcellerie joue un rôle utile - cela vous rend plus prudent et attentif avec les autres.
Cependant, la théorie anthropologique de la sorcellerie n'est pas très bien adaptée pour expliquer les processus officiels de sorcellerie en Europe chrétienne - ici, il ne s'agissait pas d'une institution sociale remplissant des fonctions importantes, mais plutôt d'un indicateur de l'effondrement du système social.
Aussi étrange que cela puisse paraître, il y a toujours eu des sorcières en Europe - plus précisément, celles que les paysans et les citadins considéraient comme des sorcières. Les personnes handicapées physiques, solitaires, insociables, grognons, ignorant les normes morales ou soudainement riches, non seulement des femmes, mais aussi des hommes - ce sont ceux qui ont risqué d'acquérir une réputation correspondante. Ils s'entendaient avec eux et essayaient même d'être aussi polis que possible pour ne pas susciter leur colère.
Mais dès que quelque chose s'est passé, la sorcière a été menacée, forcée de récupérer les dégâts, même battue et griffée jusqu'au sang (on croyait que cela pourrait supprimer le sort). Pas un lien avec le diable, pas des vols de nuit, mais précisément les actions néfastes d'une sorcière, la détérioration de la sorcellerie a effrayé les paysans, et les nobles aussi.
Faites de la magie - mais ne nous faites pas de mal personnellement. Il n'y avait nulle part sans magie à ce moment-là, les guérisseurs et guérisseurs du village étaient la seule source de soins médicaux, ils étaient également sollicités en cas d'autres malheurs et échecs dans le ménage, la vie de famille, en amour, etc.
Plaque commémorative à Kilkenny.
Je dois dire que les prêtres catholiques étaient calmes sur les guérisseurs: l'Église supportait l'existence de ceux qu'elle considérait comme les serviteurs du diable, adaptant ainsi les idées préchrétiennes.
Et il y avait beaucoup de magie dans le catholicisme lui-même; le clergé et les monastères offraient aux paroissiens et aux pèlerins divers moyens de guérison miraculeuse et de protection contre les sorcières. L'église a condamné les sorcières à être brûlées non pas pour magie, mais pour hérésie - un accord avec le diable et un service à son égard. En dehors de cet espace juridique, la sorcellerie n'était pas un crime.
Pourquoi la persécution s'est-elle généralisée et, comme les épidémies de peste, a-t-elle coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes? Les historiens tentent depuis longtemps de répondre à cette question, mais aucune des explications ne peut être considérée comme exhaustive.
Selon une version, les sorcières étaient persécutées comme une sorte d'ennemi interne fantôme au même titre que d'autres parias, principalement des juifs et des lépreux. En effet, dès le XIe siècle, les premiers ghettos pour juifs sont apparus en Allemagne et leurs massacres ont commencé en Espagne.
À la fin du XIIe siècle, les Juifs sont expulsés de France, et en même temps (en 1179) une loi est promulguée contre les lépreux et les homosexuels. Le 14ème siècle remonte aux massacres de lépreux en France. Cependant, la chasse aux sorcières massive s'est déroulée beaucoup plus tard que tous ces événements, il doit donc y avoir d'autres raisons.
Selon un autre point de vue, la chasse aux sorcières officielle est devenue une continuation de la pratique d'éradication des hérésies. XII-XIII siècles - l'apogée des mouvements hérétiques des Bogomils, Albigeois et Vaudois, et le Pape Grégoire IX pour les combattre en 1231 a établi un corps spécial - le Saint Département d'Investigation de la Péche hérétique, ou la Sainte Inquisition. Cependant, l'Inquisition n'a persécuté la sorcellerie présumée que s'ils appartenaient à des sectes hérétiques; dans le même temps, le pourcentage d'acquittements était élevé.
La troisième version dit que les changements dans la législation laïque sont devenus la raison de la transformation de processus uniques en processus massifs. Sous l'influence des bulles papales des XIV-XV siècles, les articles sur le châtiment de la sorcellerie et les méthodes d'enquête de l'Inquisition entrent dans les codes pénaux et judiciaires séculiers.
La sorcellerie a été reconnue comme un crime exceptionnel, crimen exeptum, qui signifiait un recours illimité à la torture, ainsi que le fait que les dénonciations et les témoignages de témoins suffisaient à un verdict. La torture a donné lieu à une boule de neige - les accusés trahissaient de plus en plus de complices, qu'ils auraient rencontrés lors des sabbats, et le nombre de condamnés augmentait de façon exponentielle.
Michael Heer. Sabbat sur la montagne chauve la nuit de Walpurgis. Gravure. 1626 g.
Le transfert des cas de sorcellerie des tribunaux religieux aux tribunaux laïques a rendu la chasse directement dépendante des humeurs et des ambitions des dirigeants locaux. Et si certains d'entre eux n'ont pas permis les processus effrénés, d'autres les ont encouragés et ont même agi eux-mêmes parmi les chasseurs de sorcières zélés. L'épicentre des processus védiques de masse se trouvait soit dans les provinces reculées des grands États, soit là où le gouvernement central était faible.
Les processus de sorcellerie étaient particulièrement intenses dans les territoires touchés par la Réforme. Percevant les constructions démonologiques de leurs opposants politiques, les papistes, comme un dogme, les mentors protestants ont commencé à combattre seuls les «messagers de l'enfer». Et bientôt les États luthériens et calvinistes ont eu leurs propres lois plus sévères sur la sorcellerie.
Cependant, les facteurs politiques à eux seuls n'auraient guère joué un rôle décisif sans les circonstances qui les accompagnent. Les poursuites contre les sorcières se sont propagées par vagues étroitement associées aux phénomènes de crise - mauvaises récoltes, guerriers, épidémies, qui ont généré le désespoir et la panique et ont accru la tendance des gens à rechercher la cause secrète du malheur.
Selon les historiens, à la fin du XVIe siècle, le nombre de processus a fortement augmenté en raison des crises démographique et économique. La croissance démographique et la dégradation du climat à long terme au cours de ce siècle, ainsi qu'un afflux d'argent en provenance des colonies américaines, ont conduit à une révolution des prix, à la famine et à une augmentation des tensions sociales.
Selon la version suivante, la chasse aux sorcières était une conséquence d'une psychose de masse causée à la fois par les épidémies déjà mentionnées, les guerres, la faim et des raisons plus spécifiques, y compris l'empoisonnement à l'ergot (moisissure qui apparaît sur le seigle les années pluvieuses) ou aux atropines (belladone et autres). poisons animaux et végétaux). Cependant, cette version est entravée par la longueur de l'ère de la persécution des sorcières et la routine évidente des processus.
De plus, alors il faudra admettre que ce ne sont pas les paysans qui ont été tourmentés par le stress qui ont souffert du trouble de la conscience, mais des démonologues et des juges: les historiens ont prouvé que les histoires sur les vols vers le sabbat et d'autres choses incroyables n'étaient pas un fantasme de l'accusé, mais juste des réponses aux questions des enquêteurs qui ont cherché avec l'aide de torturer pour confirmer leurs propres idées sur ce que les sorcières devraient faire et comment.
Nous passons ici à une autre version, selon laquelle la propagation de la folie de la sorcellerie a été facilitée par l'intérêt pour la démonologie parmi les prêtres catholiques et les scientifiques laïques et, par conséquent, l'émergence de traités démonologiques savants - des instructions pour trouver et éradiquer les sorcières. L'un de ces premiers démonologues était notre héros, Richard Ledrede.
Les habitants de Kilkenny moderne ne se souviennent pas de lui, mais le procès qu'il a intenté est important pour eux à sa manière: dans l'une des maisons de la rue Kieran (on dit que c'est la maison du père d'Alice Kiteler), il y a un restaurant "Kyteler's Inn" (fondé, comme le dit l'inscription, en 1324).
Ses propriétaires exploitent activement la réputation de sorcellerie de notre héroïne, et à l'entrée, les visiteurs sont accueillis par la dame Alice elle-même - sous la forme d'une figure de cire près d'une cuve pour faire des potions de sorcellerie …
Olga Khristoforova. Magazine historique "Diletant"
