La nouvelle découverte du rover Curiosity prouve qu'une fois que l'ancienne Mars et son atmosphère étaient en effet très similaires à la Terre. Le laboratoire martien autonome a trouvé des traces indiquant que l'atmosphère de l'ancienne Mars contenait une quantité impressionnante d'oxygène.
En utilisant l'instrument scientifique ChemCam à l'arrière du Curiosity, des scientifiques du laboratoire national de Los Alamos ont trouvé des niveaux élevés de dioxyde de manganèse dans les roches martiennes. Curiosity a fait sa découverte dans des fissures riches en minéraux situées dans un endroit appelé Kimberley, situé dans le cratère Gale. La présence de cet élément chimique indique que Mars contenait autrefois des niveaux élevés d'oxygène libre. De plus, cette découverte suggère que le climat de la planète rouge était autrefois beaucoup plus chaud et qu'il y avait peut-être même à sa surface des lacs entiers d'eau liquide. En d'autres termes, en termes de composition chimique, cette planète était autrefois très similaire à la Terre.
Et voici la trouvaille elle-même - manganèse
Image: MSSS / JPL / NASA
«Les seules options pour fabriquer ces composés de manganèse ici sur Terre consistent à recruter de l'oxygène atmosphérique ou des microbes», note l'auteur principale Nina Lanza.
"Maintenant, nous observons des réserves résiduelles de dioxyde de manganèse sur Mars et nous nous posons une question assez juste - comment est-il apparu là-bas?"
Il est très peu probable que les microbes soient la source de ce manganèse sur Mars, mais l'hypothèse selon laquelle il est apparu en raison de la présence d'oxygène libre sur la planète rouge est assez juste. Les chercheurs affirment que les matériaux contenant des niveaux élevés de manganèse, tels que ceux trouvés sur Mars, ne peuvent pas se former sans suffisamment d'eau liquide et d'oxygène.
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Cela amène les scientifiques à une autre question: d'où vient tout cet oxygène et où est-il allé? L'équipe de Lanza suggère que de l'oxygène s'est peut-être formé à partir de l'eau martienne après que le champ magnétique de la planète rouge a commencé à s'effondrer. Sans champ magnétique, la planète ne pourrait pas se défendre contre les rayonnements ionisants et les molécules contenues dans l'eau ont commencé à se diviser en hydrogène et oxygène. En raison de la gravité relativement faible de Mars, la planète était incapable de contenir les atomes d'hydrogène les plus légers, mais les atomes d'oxygène les plus lourds sont restés en place.
Au fil du temps, cet oxygène s'est accumulé dans les roches et a créé une poussière rougeâtre qui recouvre désormais la surface de la planète. Il convient de noter que la création d'oxydes de fer ne nécessite pas de grandes quantités d'oxygène, mais que la création de dioxyde de manganèse est nécessaire. Cela, à son tour, signifie que Mars contenait autrefois de grands volumes de cet élément.
Les résultats sont assez intéressants. Ils peuvent signifier qu'il y a plusieurs milliards d'années, Mars aurait pu être habitée. Il peut avoir eu une vie microbienne simple (bien que nous n'en ayons pas encore trouvé de preuve directe). L'oxygène nécessaire au maintien de la vie, du moins ici sur Terre, est utilisé pour la respiration cellulaire et d'autres processus biologiques. De nombreuses classes importantes de matière organique (y compris les protéines, les acides nucléiques, les glucides et les graisses) dans les organismes vivants contiennent de l'oxygène. Il y a, bien sûr, la possibilité que certaines espèces exotiques puissent exister sur Mars qui pourraient se passer d'oxygène, mais pour la grande majorité des organismes vivants sur Terre, l'oxygène est vital.
En conclusion, il faut noter que non seulement "Curiosity" a trouvé des traces de magnésium sur Mars. Un autre rover, Opportunity, à des milliers de kilomètres de Curiosity, a récemment trouvé des niveaux élevés de dioxyde de manganèse dans les sédiments martiens. En d'autres termes, la présence de ce minéral ailleurs augmente la probabilité que les scientifiques devinent une Mars plus humide, plus chaude et plus respirante.
Ensuite, les chercheurs prévoient de comparer le manganèse produit par les microbes et l'oxygène pour voir à quel point les différences sont fortes.
NIKOLAY KHIZHNYAK
