Les astronomes américains et brésiliens ont estimé la durée de vie du disque protoplanétaire solaire - un nuage de gaz et de poussière autour de l'étoile, à partir duquel le système du même nom est né plus tard. L'étude correspondante a été publiée dans la revue Science, brièvement rapportée par EurekAlert!
Il a fallu environ trois à quatre millions d'années aux plus grandes géantes gazeuses, Jupiter et Saturne, pour se former à partir du disque protoplanétaire et prendre leur position actuelle dans le système solaire.
Les auteurs sont arrivés à leurs conclusions après avoir analysé quatre météorites anciennes (angrites), formées il y a 4,653 milliards d'années. Des échantillons ont été trouvés dans les territoires de l'Argentine et du Brésil modernes, ainsi que dans l'Antarctique et le Sahara.
Les auteurs ont trouvé une aimantation résiduelle dans les météorites, qui pourrait être créée dans un environnement avec une induction de champ magnétique de 0,6 microtesla. Il devrait avoir à peu près cette valeur lorsque le système solaire avait entre trois et quatre millions d'années.
Les estimations précédentes de la durée de vie du disque protoplanétaire solaire allaient d'un à dix millions d'années.