Directeur de l'Institut d'astronomie de l'Académie des sciences de Russie sur les menaces possibles pour la planète Terre, sur le développement actuel de l'astronomie russe, ainsi que sur le troisième anniversaire de la chute de la météorite de Tcheliabinsk
Photo: TASS / Service de presse UrFU / Mikhail Shershnev
L'année 2016 a débuté par une série de découvertes majeures en astronomie. Les experts ont prédit une collision de notre galaxie avec la nébuleuse d'Andromède, ont annoncé la possibilité de l'existence de la planète 9 et ont annoncé l'approche d'un nouvel astéroïde - le "frère" de la météorite de Tcheliabinsk, dont le troisième anniversaire de la chute sera célébré le 15 février. Boris Shustov, docteur en sciences physiques et mathématiques, membre correspondant de l'Académie des sciences de Russie, directeur de l'Institut d'astronomie de l'Académie des sciences de Russie, a parlé dans une interview avec TASS de la justesse des hypothèses des scientifiques, de l'existence de menaces réelles pour notre planète et du développement actuel de l'astronomie russe.
Boris Mikhailovich, de nombreux scientifiques ont déjà exprimé leurs doutes sur les déclarations bruyantes des scientifiques. Que penses-tu d'eux?
- Il ne sert à rien de paniquer les gens. Par exemple, une collision de galaxies n'est pas inhabituelle. La Voie lactée entrera toujours en collision avec notre voisin le plus proche selon les lois de la gravité - pas dans quatre, donc dans 10 à 12 milliards d'années. Il n'y aura pas de collision du Soleil avec une étoile, il n'y a donc pas lieu de craindre une terrible catastrophe. Certaines des étoiles et du gaz seront projetés à la périphérie et certains fusionneront dans une nouvelle galaxie. Le seul changement que les futurs habitants de la Terre observeront concerne les constellations - ils acquerront de nouveaux contours.
Quant aux messages sur la découverte possible de Planet-9, je peux dire que nos confrères américains ont effectué des calculs complexes sur des supercalculateurs et ont supposé l'existence d'un objet massif. Ils ont indiqué que la probabilité d'existence d'une planète est d'environ 99,9%, mais les scientifiques ne sont toujours pas tout à fait satisfaits d'une telle fiabilité de la conclusion. Nous devons voir cet objet. Et puisque les auteurs ont identifié une zone gigantesque dans le ciel, la recherche prendra au moins 5 ans.
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Les télescopes puissants modernes prennent-ils autant de temps à rechercher?
- Le fait est que la plupart d'entre eux ont un champ de vision minuscule. Le seul télescope capable de trouver la planète 9 est situé à Hawaï. Néanmoins, pour le moment, nous traitons toute cette histoire avec une attitude plutôt réservée. Après tout, il est impossible de «venir, voir et conquérir» en science. Il faut beaucoup de recherches supplémentaires avant toute nouvelle découverte.
Autrement dit, vous devez également réagir avec retenue à l'approche d'un astéroïde?
- Bien entendu, il ne présente aucun danger, les données données dans les messages sont extrêmement approximatives. Malgré le fait que sa taille soit comparable à celle de la célèbre météorite de Tcheliabinsk, la probabilité que l'astéroïde volera à 17 mille kilomètres de la Terre est négligeable. Son orbite est mal connue, donc la distance peut être comprise entre 17 000 et 14 millions de km. Jusqu'à présent, les scientifiques ne possèdent pas de technologies qui donneraient un résultat plus précis. Cependant, les allégations de menaces imminentes, que ce soit cet astéroïde ou la collision de galaxies susmentionnée, ne sont rien de plus que des histoires d'horreur.
Alors, rien ne menace encore notre planète? Ou y a-t-il un réel danger?
- Les débris spatiaux sont considérés comme un danger sérieux. Nous avons mis tellement d'objets artificiels en orbite que dans quelques décennies, nous risquons de perdre l'accès à l'espace. Ces objets entrent en collision, engendrant de nombreux nouveaux fragments dangereux. Certains disent que les armes nucléaires devraient être utilisées contre les ordures, mais cela n’est absolument pas nécessaire. Après tout, c'est à peu près la même chose que de tirer un canon sur des moineaux.
Alors comment y faire face? Comment nettoyer l'espace?
- De nombreuses méthodes sont envisagées: de la pêche au filet à l'utilisation de lasers. En pointant un laser puissant sur un objet, nous obtiendrons une évaporation, ce qui donnera un effet réactif. Le "tir" laser ne détruira pas les débris, mais donnera seulement une poussée, ce qui déplacera le fragment hors de son orbite. Je voudrais également noter que le problème des débris spatiaux a une échelle mondiale, il est donc nécessaire de combiner les efforts des principaux pays.
Quelle place occupe la Russie dans les rangs de ces pays? Comment évaluez-vous l'état actuel de l'astronomie russe?
- Nous sommes toujours dans la période de reprise de l'astronomie russe après la crise des années 1990. La plupart des développements ont été arrêtés pendant 15 à 20 ans. Mais la période difficile de l'astronomie touche déjà à sa fin, de nouvelles étapes significatives sont nécessaires pour son développement. Sinon, nous resterons à l'arrière-garde de la science moderne.
Une liste de projets d'infrastructure prometteurs est en cours de discussion. Qui a travaillé pour le créer?
- Un groupe interdépartemental d'experts, réuni à l'initiative de l'Académie russe des sciences et du ministère de l'Éducation et des Sciences en accord avec l'administration présidentielle de la Fédération de Russie, a travaillé à sa création de juillet à décembre de l'année dernière. La liste comprend 18 projets dont la mise en œuvre porterait l'astronomie russe à un nouveau niveau. Le document est maintenant en discussion à Roscosmos. Je pense que cela prendra plusieurs mois, après quoi les détails seront connus.
Quels projets fondamentaux y ont-ils été inclus?
- La priorité dans le groupe des mégaprojets internationaux a été attribuée à la participation de la Russie à l'Observatoire européen austral (ESO). Cela nous permettra d'avoir accès aux moyens les plus modernes de l'astronomie terrestre. Dans le groupe des mégaprojets russes, la priorité a été donnée à l'achèvement de la construction d'un grand radiotélescope sur le plateau de Souffa en Ouzbékistan. Et dans la catégorie des projets de niveau intermédiaire, le projet de modernisation du télescope à neutrinos sous-marin Baïkal est considéré comme prometteur.
Les principaux critères de sélection sont la signification scientifique, la pertinence et l'absence de risques. Bien entendu, tous les projets ne répondaient pas à ces exigences. Par exemple, le projet proposé par l'Université d'État de Moscou de construire un télescope optique de 60 mètres «Gagarine» aux îles Canaries a échoué. Les autorités des îles Canaries étaient déjà prêtes à fournir un site de construction, mais à partir de la Russie, il serait nécessaire de faire d'énormes investissements. Le télescope de 39 mètres actuellement en construction à l'ESO dispose d'un budget de plus de 2 milliards d'euros, et voici un instrument beaucoup plus grand.
Le projet de création d'une nouvelle structure de lutte contre les menaces spatiales a-t-il été inclus dans la liste?
- Oui, nous avons également besoin de nouvelles infrastructures au sol. Par exemple, le projet du système russe d'alerte et de lutte contre les menaces spatiales est considéré comme l'un des plus prometteurs. Il sera analogue au département de la NASA pour la coordination de la défense planétaire contre les astéroïdes et autres menaces. Il y a une opinion que l'astronomie étudie quelque chose d'abstrait, mais nos scientifiques ne sont pas des astrologues, grâce à leur travail, la sécurité sur Terre est assurée.
Autrement dit, les décisions sur les projets n'ont pas encore été prises?
- Non, cela prendra encore plusieurs mois. Nous venons de préparer le matériel nécessaire pour de nouvelles actions. Mais la nécessité n'est pas la suffisance, comme nous l'enseignent les mathématiciens. La prise de décision est un autre domaine.
Interviewé par Ekaterina Sharapova
