Des astronomes du Chili et d'Allemagne ont capturé la première image de la surface d'Antares, une supergéante rouge de la constellation du Scorpion. Cela a permis d'identifier des amas de gaz en mouvement rapide près de l'étoile, mais on ne sait pas encore ce qui les anime exactement. L'article de scientifiques a été publié dans la revue Nature.
Image: K. Ohnaka / ESO
Antares est à 555 années-lumière de la Terre. Il est 883 fois plus grand que le Soleil et sa taille est comparable à l'orbite de Mars. Pour observer la supergéante, les astronomes ont utilisé un interféromètre basé sur le Very Large Telescope, un complexe de télescopes installés sur le mont Cerro Paranal au Chili. L'interféromètre fonctionne comme un télescope géant, qui permet des images haute résolution d'objets spatiaux.
Les observations de l'étoile ont été réalisées dans le domaine infrarouge pendant cinq jours. Les données de quatre télescopes synchronisés les uns avec les autres ont été traitées à l'aide d'un algorithme spécial.
En plus des détails de surface, les astronomes ont pu discerner qu'en dehors de l'atmosphère d'Antares, il y a des nuages de gaz se déplaçant à une vitesse de 20 kilomètres par seconde. Ils enveloppent la supergéante d'une couche 0,7 fois le rayon de l'étoile elle-même. La convection - la circulation de la matière sous l'influence du chauffage et du refroidissement - ne peut expliquer ce phénomène. Bételgeuse, une supergéante rouge de la constellation d'Orion, a des structures similaires, mais elles se déplacent plus lentement.
