Le paysage de Cérès, planète naine entre Mars et Jupiter (l'ancienne lune de Phaeton), ne semble pas particulièrement diversifié. Cratères, zones relativement plates, basses terres - en un mot, un ensemble d'espace standard. Dans ce contexte, le mont Akhuna ressemble à un véritable extraterrestre. C'est la seule formation de ce genre sur Cérès. La montagne dans un splendide isolement s'élève à cinq kilomètres au-dessus de la surface de la planète naine.
Lorsque Dawn a photographié Akhun pour la première fois, elle a intrigué les scientifiques. Sur une planète naine, il n'y a pas de mouvement de plaques lithosphériques, et la température de son intérieur est trop basse pour que le magma y existe. Les montagnes peuvent survenir après des impacts d'astéroïdes (le pic central du cratère), mais Akhuna n'est même pas proche d'une telle formation. Et maintenant, après avoir examiné toutes les options, les chercheurs sont arrivés à la conclusion qu'Akhuna était un cryovolcan. Plusieurs facteurs plaident en faveur de cette théorie.
La forme de la montagne ressemble à un dôme volcanique, des fissures caractéristiques sont observées sur son sommet et sur les pentes il y a des lignes qui se produisent généralement lors de chutes de pierres. Au pied de la montagne, il y a une zone assez lisse, le long de laquelle coulaient apparemment des ruisseaux d'eau salée, qui jouaient le rôle de magma.
Bien sûr, les cryovolcans eux-mêmes ne sont pas nouveaux. Ils ont été trouvés sur Triton, Encelade et Titan, apparemment, ils ont également été identifiés sur Pluton. Mais le fait est que leur existence là-bas s'explique par l'interaction des marées, qui réchauffe les entrailles de ces corps. Ceres, par contre, se balance le long de la ceinture d'astéroïdes. Mais, évidemment, il n'en a pas toujours été ainsi …
Le volcan pourrait également s'expliquer s'il se formait à l'aube du système solaire, lorsque l'intérieur de Cérès était chauffé par la désintégration des éléments radioactifs. Mais Akhuna est beaucoup plus jeune. Selon diverses estimations, son âge varie de 70 à 250 millions d'années. Ainsi, comme c'est souvent le cas en astronomie, la réponse à une question en a engendré une autre.
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Il convient également de noter que l'appareil Dawn, semble-t-il, a pu confirmer qu'il existe bien une atmosphère ou des traces de celle-ci sur Cérès. Pendant six jours, son spectromètre GRaND à neutrons et rayons gamma a enregistré des sursauts d'électrons. Ceci est généralement enregistré lorsque le vent solaire entre en collision avec la magnétosphère ou l'atmosphère d'un corps céleste. Mais, comme vous le savez, Ceres n'a pas de champ magnétique.
Mais en 2014, le télescope Herschel a enregistré des traces de vapeur d'eau sur la planète naine. Et à la surface il y a des traces de l'océan, qui autrefois, dans un passé lointain, était rempli d'eau liquide … Les réserves d'eau (gelée) sur la planète naine sont très grandes! Donc Cérès n'est pas du tout un corps géologiquement mort, comme cela peut paraître à première vue. Une sorte d'activité est définitivement toujours en cours dans ses profondeurs …