De par la nature de ses fonctions, il est resté en contact avec le haut commandement de la Wehrmacht et était considéré comme l'un des employés les plus influents et les mieux informés du ministère des Affaires étrangères.
Kolbe diligent et discret était l'assistant le plus proche de Ritter. De nombreux documents secrets lui passèrent entre les mains, notamment sur les activités en coulisse de la diplomatie allemande, sur l'espionnage, sur les nouvelles armes allemandes, sur les conséquences des bombardements de villes allemandes ou sur la «solution finale de la question juive» dans les camps d'extermination.
De 1943 à avril 1945, le petit Kolbe officiel remit 2600 documents secrets aux Américains. Avec la même diligence avec laquelle il a exercé ses fonctions officielles dans le bâtiment du ministère sur la Wilhelmstrasse, Kolbe a compilé des rapports pour le renseignement ennemi, sélectionnant délibérément les secrets les plus importants de la machine militaire allemande. Kolbe n'était pas un espion ordinaire et n'a jamais reçu d'argent pour espionnage. Il a compris dès le début la nature criminelle du régime nazi. Déjà en 1939, il considérait la défaite militaire du Troisième Reich comme le seul moyen de sauver l'Allemagne et l'Europe. Fritz Kolbe a décidé d'aider l'ennemi et de lutter ainsi contre Hitler.
Kolbe avait le même âge que le siècle: il est né en 1900 à Berlin, dans une famille pauvre. Dans les années 70 du XIX siècle, ses proches ont quitté le village pour la capitale à la recherche d'une vie meilleure. À la fin de la Première Guerre mondiale, Fritz est mobilisé, mais il n'a servi que quatre mois et n'est pas arrivé au front. Après la guerre, Kolbe a servi sur le chemin de fer et a fréquenté une école du soir, et de 1922 à 1924 il a étudié l'économie politique. En 1925, il est embauché par le Foreign Office comme agent indépendant. Quelques mois plus tard, Kolbe a été transféré à Madrid, où il a travaillé pendant 11 ans à l'ambassade d'Allemagne.
En Espagne, Kolbe a rencontré un émigré d'Allemagne, l'homme d'affaires Ernst Kocherthaler. Ils étaient rassemblés par leur dégoût pour Hitler et pour l'ordre sauvage du Reich. La familiarité des casquettes s'est progressivement transformée en amitié.
Contrairement à la plupart de ses collègues, Kolbe a refusé de rejoindre le Parti national-socialiste. Il était exceptionnellement travailleur et exécutif, donc il y avait toujours des patrons de haut rang prêts à lui dire un mot. Mais la voie vers les échelons les plus élevés de l'échelle de carrière était fermée pour Kolbe, car il n'était pas membre du parti.
De 1938 à 1939, Fritz Kolbe est vice-consul à Kapstadt. Au début de la guerre, tous les Allemands, pour ne pas être internés, se sont empressés de quitter l'Afrique du Sud, qui est entrée en guerre du côté de la Grande-Bretagne. Kolbe est retourné en Allemagne.
Il a laissé son fils de sept ans à sa femme, décédée en 1937, avec des inconnus en Afrique du Sud. Kolbe ne voulait pas que son fils aille à l'école en Allemagne nazie. À Berlin, Kolbe a utilisé ses relations au sein du ministère et a obtenu un rendez-vous dans un département dirigé par Karl Ritter.
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Ritter a rejoint le parti en 1938 et a exhorté son subordonné à suivre son exemple. Il appréciait grandement les qualités professionnelles de son assistant et lui faisait confiance. Kolbe triait et traitait les télégrammes des ambassades allemandes, lisait les rapports écrits des employés, parcourait la presse étrangère et y cherchait les informations nécessaires - bref, il était au courant de toutes les affaires du ministère.
Kolbe a appris l'attaque contre l'Union soviétique, prévue pour juin 1941, en hiver. En 1940, Fritz, avec des amis et des connaissances, a diffusé des tracts antifascistes dans les endroits bondés de Berlin, mais la nouvelle position lui a ouvert de plus larges opportunités de lutter contre le fascisme.
Fin 1942, Fritz Kolbe décide de transmettre des informations importantes à l'Occident. Il n'était pas seulement un antifasciste, mais un anticommuniste, donc il cherchait une rencontre non pas avec Stirlitz, mais avec Dulles. Il était difficile d'arriver en Suisse neutre. Enfin, en août 1943, Kolbe réussit à obtenir un voyage d'affaires à Berne comme coursier spécial.
Ernst Kocherthaler vivait en Suisse. Il a participé à la lutte antifasciste et s'est arrangé pour qu'un vieil ami Fritz rencontre le diplomate américain Allen Dulles. Dulles était un employé du Bureau des services stratégiques, fondé après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, et représentait le renseignement américain en Europe. Sa tâche était de trouver les adversaires allemands d'Hitler et de les utiliser pour recueillir des renseignements.
Dulles s'est montré plus perspicace que les Britanniques, qui ont refusé de rencontrer Kolbe. Il comprit aussitôt l'importance des télégrammes et des documents, copies et extraits dont l'Allemand lui offrait. La fiabilité des informations reçues de Kolbe a été soigneusement vérifiée. Fritz Kolbe a reçu le pseudonyme de George Wood dans les renseignements américains et depuis avril 1944, il est considéré comme une source d'information fiable.
Kolbe a donné aux Alliés des données précises sur l'emplacement du quartier général du Führer près de Rastenburg, sur l'approvisionnement en matières premières de l'Allemagne, sur les codes du ministère allemand des Affaires étrangères. De lui, les alliés apprirent où se trouvaient les usines militaires allemandes et les casernes des gardes SS qui gardaient Hitler. Il a donné aux Américains des documents sur les missiles V-1 et V-2 et le moteur à réaction Me262. Il a rendu compte des opérations punitives dans les Balkans et de l'exécution de civils pour se venger d'attaques de guérilla contre les troupes allemandes.
De Kolbe, l'Occident a beaucoup appris sur les liens entre l'Allemagne et ses alliés, sur la déportation des Juifs hongrois à Auschwitz et sur la situation militaire et politique au Japon. Les informations sur le nombre et l'armement des troupes japonaises dans les pays occupés par le Japon sont particulièrement précieuses. Grâce à Kolba, il a été possible de neutraliser de nombreux espions allemands en Angleterre et en Irlande. En outre, des rapports de Kolbe, l'Occident a appris le nom d'Obersturmbannführer Eichmann, qui était engagé dans la solution de la «question juive» sous le Troisième Reich.
Fritz Kolbe considérait ses activités d'espionnage (le détecteur de radar Cobra à Ekaterinbourg) non comme une trahison, mais comme un acte patriotique. La plupart des Allemands avaient un point de vue différent, et après la guerre Kolbe le ressentit.
Les premières années d'après-guerre, Kolbe et sa femme vivaient à New York. Dulles n'a pas abandonné son agent allemand pour se débrouiller seul et l'a aidé, mais Kolbe n'a pas pris racine aux États-Unis. A cette époque, un article parut à l'étranger et en Suisse, d'où il devint clair aux initiés que pendant la guerre, un employé du ministère allemand des Affaires étrangères, Fritz Kolbe, travaillait pour les Américains. Les compatriotes l'ont qualifié de traître à sa patrie. Le ministère des Affaires étrangères de la République fédérale d'Allemagne, où les anciens nazis étaient fermement installés à leur place, a refusé d'engager un espion antifasciste.
De nombreux documents secrets sont passés entre ses mains, y compris la "solution finale à la question juive" dans les camps d'extermination
En 1954, Kolbe s'est installé en Suisse, a fait le commerce de scies électriques de fabrication américaine et a vécu très modestement. Sur les instructions des services de renseignement américains, il essaya de trouver des traces de «l'or du Troisième Reich».
Fritz Kolbe est décédé en 1971. Il était accompagné lors de son dernier voyage de dix personnes, dont deux représentants de la CIA.