Au cours des 20 dernières années, les scientifiques ont réussi à découvrir plus de 3 mille étoiles similaires au Soleil en dehors du système solaire. Dans une telle variété de systèmes, plusieurs planètes ont été découvertes à une distance sûre de leurs étoiles et, selon les dernières études, Kepler 62-f a toutes les chances d'être habitable.
La simulation informatique a déterminé que cette exoplanète contient très probablement des roches, des océans et même de la vie. La planète a été découverte relativement récemment, en 2013, à l'aide du télescope Kepler. C'est lui qui a donné son nom à la planète - ainsi qu'à 2325 autres planètes découvertes avec son aide au cours des 7 dernières années.
Kepler-62f est à environ 1,2 mille années-lumière. En taille, il n'est que 40% plus grand que la Terre et tourne autour de son étoile dans la zone habitable - c'est-à-dire que les conditions y sont proches de celles de notre planète et offrent la possibilité de formation d'eau. Mais, bien que les scientifiques aient appris que la distance de Kepler-62f à l'étoile est optimale, il est impossible de parler de la formation de la vie sur la planète par ce seul facteur.
Par exemple, dans notre système, il y a une merveilleuse planète bleue Vénus: elle est similaire à la Terre en taille et en distance du Soleil et, semble-t-il, a toutes les chances d'être habitable. Cependant, en raison de l'atmosphère dense, cela ressemble à une marmite bouillante recouverte d'un couvercle: l'effet de serre chauffe la surface de la planète à 470 ° C, et la pression atmosphérique est 90 fois plus élevée que celle de la Terre.
Par conséquent, l'étape suivante consistait à étudier l'atmosphère de Kepler-62f à l'aide d'une simulation informatique qui calcule toutes les combinaisons possibles d'orbite et d'atmosphère. La recherche a été menée par l'astronome et astrobiologiste Aomawa Shields de l'Université de Californie du Sud, Los Angeles (UCLA). Les options pour l'épaisseur de l'atmosphère et la teneur en dioxyde de carbone dans celle-ci ont été calculées. Et les résultats obtenus sont vraiment encourageants.
«Nous avons identifié de nombreux scénarios où la surface de la planète sera suffisamment chaude pour former de l'eau liquide», a déclaré Shields. "Cela fait de Kepler-62f un candidat fort pour la planète habitable."
Selon l'astronome, à cette distance de l'étoile, l'atmosphère de Kepler-62f doit être entièrement composée de dioxyde de carbone et être 3 à 5 fois plus épaisse que celle de la Terre pour rester au chaud.
S'il n'y a pas assez de dioxyde de carbone, il est possible qu'en raison des particularités du mouvement orbital de la planète pendant une certaine partie de l'année, la température puisse dépasser le point de congélation et la glace fondre temporairement.
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Les trajectoires orbitales potentielles ont été obtenues à l'aide du modèle informatique HNBody, et le climat a été simulé à l'aide des modèles génériques et communautaires du système climatique du Laboratoire de Meteorologie Dynamique. Pour la première fois, les résultats des deux types de modèles ont été combinés pour étudier une exoplanète. À l'avenir, cette combinaison sera utilisée pour déterminer la probabilité de l'existence de la vie sur d'autres exoplanètes, tandis que des informations plus précises ne peuvent être obtenues qu'à l'aide de télescopes.
Selon Shields, l'objectif de recherche de son équipe est de compiler une liste de planètes suspectes habitables. Lorsque des télescopes plus puissants seront inventés, les scientifiques pourront enfin regarder leur atmosphère et tester les résultats de la simulation.