La nouvelle «sœur du système solaire», composée de sept planètes en orbite autour de l'étoile naine supercold TRAPPIST-1, a été initialement perçue comme un système potentiellement habitable. On nous a «promis» à la fois de l'eau liquide et un climat tempéré à la surface des planètes. En général, il semblerait - la station interstellaire idéale à seulement 39 années-lumière de nous. Mais, plus les scientifiques regardent ce système de plus près, moins il commence à chercher.
Les astronomes ont récemment annoncé que TRAPPIST-1, malgré sa taille, a une disposition très ardente. Et à partir de cela, nous pouvons faire deux hypothèses: soit les planètes de ce système ont une sorte de magnétosphère ultra-raide qui protège leur surface des effets du rayonnement destructeur de l'étoile, soit nous examinons un autre ensemble de pavés sans vie, bien que de taille planétaire.
Une équipe de l'observatoire Konkoy de l'Académie hongroise des sciences, dirigée par l'astronome Christian Wied, a décidé d'analyser les caractéristiques de luminosité de TRAPPIST-1, disponibles dans les données photométriques collectées par le télescope spatial Kepler dans le cadre de la mission K2, et a finalement abouti à des conclusions décevantes.
Au cours de la période d'étude de 80 jours, les scientifiques ont noté 42 éruptions à haute énergie à la surface de TRAPPIST-1, y compris 5 fusées multiples de rayonnement. Dans le cas de ce dernier, on parle à la fois de multiples éclairs d'énergie destructrice éjectés par l'étoile simultanément dans des directions différentes. Dans le même temps, le flash unique le plus fort enregistré par les scientifiques était presque similaire en puissance à celui dont notre Terre a été témoin en 1859 dans le cadre du soi-disant «événement de Carrington». Si cela s'était produit maintenant, nous nous serions attendus à une défaillance globale d'au moins tous les systèmes de communication. Quant au cas de 1859, toutes les lignes télégraphiques étaient en panne. Le ciel nocturne était éclairé par une aurore si brillante qu'elle a même réveillé les chercheurs d'or des Rocheuses (ouest des États-Unis), qui pensaient que c'était déjà le matin, alors qu'il faisait nuit morte dehors.
Mais, si la vie sur Terre a pu survivre à des épidémies telles que "l'événement de Carrington", alors pourquoi ne pas au moins supposer hypothétiquement qu'au moins sur trois des sept planètes du système TRAPPIST-1, la vie n'aurait pas pu survivre (si elle était là du tout jamais été)?
La première chose à prendre en compte pour répondre à cette question est que le temps moyen entre ces poussées n'était que de 28 heures. Autrement dit, dans ce cas, nous parlons d'un "bombardement" presque constant. De plus, les scientifiques disent que les tempêtes solaires créées par les éruptions sur TRAPPIST-1 seraient alors des centaines, voire des milliers de fois plus puissantes que celles que notre Terre a dû subir.
Selon une étude indépendante publiée l'année dernière, après l'une de ces puissantes explosions, il a fallu à la planète environ 30 000 ans pour reconstruire son atmosphère. Par conséquent, vous comprenez que dans 28 heures, la planète ne sera probablement pas en mesure de restaurer quoi que ce soit. De plus, toutes les planètes TRAPPIST-1 sont situées beaucoup plus près de l'étoile que nos planètes ne le sont par rapport au Soleil. En d'autres termes, nous pouvons en conclure qu'un tel bombardement avec des particules hautement chargées détruira sûrement toute stabilité de leur atmosphère, rendant presque impossible la survie de toutes les formes de vie, même les plus primitives.
"Les éruptions fréquentes et puissantes de TRAPPIST-1 auraient très probablement un effet catastrophique sur toute vie possible sur les planètes de ce système, car leur atmosphère serait exposée sans interruption au puissant impact de particules hautement chargées, sans avoir le temps de récupérer", a conclu l'équipe.
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En approfondissant encore davantage ce problème, Evan Gough du portail Universe Today note que le champ magnétique terrestre nous protège tous des effets les plus destructeurs des éruptions solaires, mais il est peu probable que les planètes du système TRAPPIST-1 aient le même bouclier impénétrable.
"Cette étude indique que les planètes du système TRAPPIST auraient besoin d'avoir une magnétosphère de dizaines, voire de centaines d'Oersted (une unité d'intensité du champ magnétique), alors que l'intensité moyenne du champ magnétique terrestre est d'environ 0,5 Oersted", - commentaires de Gough.
"Alors, comment les planètes TRAPPIST-1 sont-elles capables de produire une magnétosphère suffisamment puissante et dense pour pouvoir protéger leur atmosphère?"
En général, la conclusion est que les affaires de la «sœur» de notre système solaire sont vraiment désagréables. La nouvelle, il faut le dire, est très triste, surtout après le tourbillon de joie qui a été causé par la découverte d'un monde qui à première vue ressemble beaucoup au nôtre. Même Google a réussi à se réjouir de ces nouvelles, ayant créé un "doodle" thématique sur ce sujet:
En fin de compte, je voudrais noter que les résultats de cette étude sont actuellement en cours d'examen par les pairs par l'Astrophysical Journal, donc quelque chose peut changer avant la publication. Mais, si nous prenons en compte les résultats des études précédentes, alors le tableau en relation avec le potentiel d'habitabilité du système TRAPPIST-1 apparaît de plus en plus sombre.
NIKOLAY KHIZHNYAK
