La réponse n'est pas aussi simple que cela puisse paraître. Cela dépend en grande partie si nous parlons de la période actuelle ou de l'histoire de la Terre en général? Et quelle taille d'objet céleste a le droit d'être appelé la lune, et qu'est-ce qui ne l'est pas? Quelle orbite doit-il déplacer? Essayons de comprendre …
Saviez-vous que dans l'histoire de notre planète, il y a eu une période où la Lune occupait généralement près de la moitié du ciel terrestre? Non, il n'était pas plus grand que maintenant, mais simplement situé beaucoup plus près.
Cela découle des observations astronomiques actuelles, selon lesquelles notre Lune est chaque année éloignée de la Terre de plusieurs centimètres. Cela signifie qu'autrefois, c'était beaucoup plus proche que maintenant. Et un jour viendra le moment où elle nous dira au revoir.
Et y a-t-il eu une fois où la lune n'existait pas du tout, et d'où venait-elle? Les scientifiques n'ont pas de réponse exacte à cette question. Mais il y a jusqu'à trois hypothèses expliquant l'apparition de la lune.
Selon l'un d'eux, la Lune s'est formée avec la Terre il y a environ 5 milliards d'années, lorsque tout le système solaire se formait.
Selon un autre, la Lune était autrefois un corps céleste errant et, volant au-delà de la Terre, est tombée dans son piège gravitationnel. La gravité de notre planète a fait tourner la lune autour de la terre.
La plus intéressante est peut-être la troisième hypothèse, selon laquelle la Lune s'est formée à la suite de la collision de la Terre avec une autre planète, de la taille de Mars, que certains astronomes appellent Theia.
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Theia, comme la lune, a survolé notre planète. Mais elle n'a pas calculé son itinéraire et l'a percutée de partout. À la suite de la collision, une telle quantité d'énergie a été libérée que Theija, selon le géologue Daniel Herwartz de l'Université allemande de Cologne, a complètement fondu et s'est transformé en vapeur, comme la majeure partie de la surface de la terre.
Une partie du matériau rocheux évaporé est ensuite retournée sur Terre et a formé sa coquille, tandis que l'autre a pris un état solide, se transformant en Selene. Ainsi, la Lune est apparue sur la Terre.
Cependant, de nombreuses planètes du système solaire ont plus d'un satellite. Selon le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Mars a 2 satellites, Jupiter en a 66, Saturne en a 62, Uranus en a 27 et Neptune en a 13, et ces chiffres changent constamment à mesure que de nouvelles lunes sont découvertes.
Et seule notre planète n'a qu'un seul satellite - Selena. Mais est-ce vrai? Il s'avère qu'en plus de la Lune, que tout le monde connaît, notre planète possède deux satellites plus subtils. Ils ont été découverts par l'astronome polonais A. Kordylevsky en 1956. Cependant, à ce jour, très peu d'astronomes peuvent se vanter d'avoir observé ces accumulations de poussière cosmique - elles sont trop raréfiées, car elles sont constituées de … poussière cosmique.
Et il se déplace sur le même chemin que la vraie lune, et à la même vitesse. Mais un nuage de poussière a 60 degrés d'avance sur Selena et un autre est tout autant en arrière. Et les deux sont situés aux soi-disant points de libration calculés par le scientifique français L. Lagrange au 18ème siècle.
Il a prouvé mathématiquement que si trois corps au début de leur mouvement sont aux sommets d'un triangle équilatéral, leur mouvement sera stable et l'attraction mutuelle ne durera pas longtemps. On ne peut pas en dire autant des objets que l'on peut appeler une seconde ou fausse lune.
De tels pseudosatellites ou quasi-satellites sont des objets célestes dont les orbites sont similaires à celle de la Terre. Dans ce cas, une résonance orbitale se produit entre notre planète et cet objet. Mais il y a un pseudo-satellite sur l'orbite du Soleil, comme la Terre. Et ce n'est qu'occasionnellement qu'ils se croisent.
Le faux satellite le plus célèbre de la Terre, souvent appelé la deuxième lune, est l'objet découvert en 1986, nommé 3753 Cruithne. C'est un astéroïde en orbite autour du Soleil, l'un des plusieurs milliers d'orbites qui traversent la Terre.
L'objet n'est pas un satellite de la Terre, car il tourne autour du Soleil. Cependant, la gravité de la Terre agit sur Cruithney de telle manière que la Terre et cet astéroïde se "rencontrent" chaque année à peu près au même endroit. Mais la collision ne se produit pas, car l'astéroïde s'éloigne du plan de rotation de la Terre autour du Soleil.
Sur la base de modèles informatiques, il a été établi que Cruithney restera sur son orbite pendant environ 5 mille ans. Ensuite, l'astéroïde peut être sur une autre orbite et devenir temporairement un satellite de la Terre. Mais cela ne durera pas longtemps. Les astronomes ont découvert qu'après avoir tourné autour de la Terre pendant 3 mille ans, Cruithney reviendrait en orbite autour du Soleil.
Cruithney n'est pas le seul faux satellite dont l'orbite croise l'orbite terrestre. En mars 2012, des astronomes de l'Université Cornell ont publié le résultat d'une étude informatique sur les astéroïdes qui tournent autour du Soleil, mais qui pourraient temporairement devenir les satellites naturels de la Terre.
Ces petites lunes ne font pas plus de quelques kilomètres de diamètre et peuvent orbiter autour de la Terre pendant moins d'un an avant de retourner au Soleil.
