Le 17 juillet 1918, lorsque l'Armée blanche s'approcha de la périphérie de la ville sibérienne d'Ekaterinbourg, qui était détenue par les rouges, 12 bolcheviks armés conduisirent un groupe de 11 personnes dans le sous-sol de la maison Ipatiev, que les autorités soviétiques appelaient la Maison des buts spéciaux. Le plus jeune de ce groupe était un garçon maladif de 13 ans, Aleksey, qui était porté dans ses bras par son père. Les membres de la famille ont appelé le père de Nika, mais pour moi, ainsi que pour des millions de Soviétiques, il est devenu plus tard un «tyran sanglant» Nicolas II.
Le roi renversé était accompagné de ses filles Anastasia, Maria, Tatiana et Olga, ainsi que de la femme et des serviteurs d'Alexandre. Le commandant des soldats, Yakov Yurovsky, a rapidement lu le texte écrit sur un morceau de papier: "La révolution est en train de mourir, vous devez mourir aussi." Puis des coups de feu ont retenti.
Ce n'était ni le début ni la fin du triste sort et de la détresse de la dynastie des Romanov, qui a dirigé la Russie pendant plus de 300 ans. Quelques semaines plus tôt, dans une autre forêt sibérienne, le frère du tsar Mikhail a été abattu, en faveur de qui Nikolai a abdiqué le trône en mars. Le lendemain de l'exécution du tsar et de sa famille, la veuve du frère du tsar Elizabeth, son cousin Sergei, ainsi que ses neveux Ivan, Konstantin, Vladimir et Igor ont été battus et jetés dans une mine à moitié inondée près de la ville d'Alapaevsk près d'Ekaterinbourg. Ceux qui ont survécu après être tombés au fond de la mine de 20 mètres ont chanté des prières orthodoxes, ce qui a énormément irrité les bolcheviks. Ensuite, les soldats ont commencé à lancer des grenades dans la mine. Mais une autopsie ultérieure a montré que certains des Romanov étaient morts depuis plusieurs jours.
La dernière exécution en groupe des Romanov a eu lieu en 1919 à la forteresse Pierre et Paul de Petrograd. Là, après plusieurs mois d'emprisonnement, les cousins du tsar Nikolai, Dmitry et George, ainsi que son oncle Pavel, ont été abattus et enterrés dans une fosse commune. De nombreuses personnalités russes et étrangères ont supplié le gouvernement bolchevique de les libérer. Ayant refusé une telle pétition, déposée par l'écrivain Maxim Gorki pour le grand-duc Nikolai Mikhailovich, qui dirigeait la Société historique impériale russe, Vladimir Lénine a déclaré: "Les révolutions n'ont pas besoin d'historiens".
On estime qu'en 1920, sur les 53 Romanov vivants lorsque les bolcheviks ont pris le pouvoir en octobre 1917, seuls 35 ont survécu. Ceux qui pouvaient fuir la Russie de toutes les manières possibles: quelqu'un sur un bateau, quelqu'un à pied. Environ une douzaine de Romanov, dont la mère de Nikolai Maria Fedorovna, sa sœur Ksenia et son mari Alexander, ont été évacués de leur domaine de Crimée par des navires de guerre envoyés par leur parent, le roi George V d'Angleterre. En Europe, ils ont rejoint des milliers d'émigrants russes qui ont fui leur pays depuis Terreur bolchevique. Se retrouvant sans patrie et fondamentalement sans moyens de subsistance, les Romanov, ébranlés au plus profond de leur âme, ont été contraints de vivre sans le pays, qu'ils ont gouverné pendant 300 ans par leur sang, et de pleurer ceux qui y sont restés.
Le pire était que les survivants ne pouvaient pas enterrer les morts. De tous les Romanov tués, un seul était engagé dans la terre - le cousin de Nikolai, Dmitry. Son corps a été déterré dans une fosse commune et enterré dans la cour d'une maison privée par l'ancien adjudant de Dmitry. Les corps des martyrs d'Alapaevsk ont été récupérés dans la mine puis transportés plus à l'est lorsque les Blancs ont commencé à battre en retraite. Leurs restes ont été enterrés dans le cimetière russe de Pékin, qui a été démoli en 1957. Désormais, leurs tombes sont recouvertes d'une couche d'asphalte.
Malgré les recherches actives dans lesquelles l'enquêteur Nikolai Sokolov a été engagé pendant le court séjour des Blancs à Ekaterinbourg, les corps des membres de la famille impériale n'ont jamais été retrouvés. À ce moment-là, des rumeurs non confirmées persistaient selon lesquelles les chefs du tsar Nicolas et de l'impératrice ne pouvaient être trouvés, puisqu'ils ont été envoyés à Lénine comme preuve de la liquidation des Romanov.
Jusqu'à son dernier souffle, la mère du tsar a attendu des nouvelles de sa «malheureuse Nika», refusant de croire que les journaux rapportent sa mort. Peu de temps après son arrivée à Paris en 1920, Sokolov, qui est également devenu un émigré, a essayé de donner aux Romanov une boîte qui, selon lui, contenait les preuves qu'il avait rassemblées dans la fosse de Ganina. C'est une autre mine près d'Ekaterinbourg, où les corps de membres de la famille impériale auraient été détruits. Les Romanov l'ont refusé.
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Le manque de preuves a fait le jeu des bolcheviks. Ayant consolidé leur pouvoir, ils voulaient vraiment se distancer de l'effusion de sang qui formait la base de l'État qu'ils avaient construit. Dans les années 40, tous les livres traitant des «actes de justice révolutionnaire» contre les Romanov ont été saisis. Le rapport personnel de l'assassin du tsar Yurovsky, qui était auparavant conservé en bonne place au musée de la révolution à Moscou, a également disparu.
Lentement mais sûrement, la mémoire des Romanov a été effacée de la mémoire du peuple. Quand j'ai grandi en URSS au début des années 80 et que j'ai étudié l'histoire à l'école, il n'y avait presque aucune mention des Romanov dans les manuels. Au lieu de cela, les auteurs ont préféré des mots sans visage tels que «tsarisme», «tyrannie» et «autocratie».
La similitude entre l'histoire et le crime est que quelqu'un, quelque part, essaie toujours d'aller au fond de la vérité. On ne sait pas tout à fait ce qui a poussé le cinéaste Geliy Ryabov, qui a travaillé en étroite collaboration avec le ministère soviétique de l'Intérieur, à commencer, avec le géologue de l'Oural Alexander Avdonin, la recherche du corps du tsar assassiné à Porosenkovy Log, à quelques kilomètres de la fosse de Ganina. Nous ne savons pas non plus pourquoi Ryabov a été soutenu par son patron, le ministre de l'Intérieur Nikolai Chtchelokov, qui était un proche associé du dirigeant soviétique Leonid Brejnev.
Quoi qu'il en soit, mais en 1979, Ryabov a livré à Moscou trois crânes percés de balles et rongés par l'acide sulfurique. Là, il a essayé de convaincre les prêtres orthodoxes d'aider à l'inhumation des restes de la famille du tsar Nicolas. Ryabov pensait que les bourreaux avaient transporté ces restes de la fosse de Ganina à Porosenkov Log après que les villageois locaux aient découvert le lieu de l'exécution. Les autorités de l'église ont refusé, craignant une réaction négative de l'État athée, puis Ryabov et Avdonin ont rendu leurs découvertes à Piggy Log, ont gravé une ligne de l'Évangile sur une croix artisanale, ont installé cette croix sur le site de sépulture et ont commencé à attendre des temps meilleurs.
En 1989, le dramaturge russe Edward Radzinsky a publié un article sensationnel basé sur les mémoires déclassifiées de Yurovsky, dans lequel il décrit en détail l'exécution. Le pays frémit. En juillet 1991, six mois avant la dissolution de l'Union soviétique, le président Boris Eltsine a nommé une commission chargée d'enquêter sur les meurtres. La commission a exhumé les restes de neuf corps à Porosenkovy Log. Après sept ans de recherches dans les archives et d'examens médicaux effectués par des experts russes et étrangers, y compris la collecte d'échantillons et l'analyse ADN des descendants des Romanov, il a été confirmé que les restes retrouvés appartenaient bien à la famille du tsar et à leurs serviteurs.
Huit décennies après l'exécution de la famille royale, neuf petits cercueils avec des insignes impériaux ont été envoyés au «berceau de la révolution», qui à ce moment-là avait acquis son nom d'origine Saint-Pétersbourg.
Parmi les cinquante Romanov venus du monde entier pour enterrer leurs parents, il y avait un de mes voisins américains, Aleksey Andreevich, l'arrière-arrière-petit-fils de Xenia et Sandro, qui a quitté la Crimée à bord d'un navire de guerre britannique. Alexei m'a raconté comment tous ces oncles, nièces et neveux dispersés par la révolution se sont soudainement reconnus dans les couloirs de l'hôtel Astoria de Saint-Pétersbourg.
Ce jour-là, le président Eltsine, s'exprimant lors d'une allocution télévisée à la cathédrale Pierre et Paul, a appelé la nation à se repentir pour «culpabilité collective». Alexey m'a dit ce que cela signifiait pour lui et ses proches quand ils ont vu le dernier cercueil enveloppé d'un drapeau descendre dans la tombe de la famille.
«Si avant nous n'avions aucun sens du népotisme», dit-il, «maintenant il y a une sorte de lien inextricable».
Mais les dirigeants de l'Église orthodoxe russe étaient absents des funérailles de 1998. Les prières pour les morts étaient lues par des diacres et non par des évêques. La raison de cette absence notable était des doutes sur l'authenticité des restes. Pour la même raison, l'arrière-arrière-petite-fille du tsar Alexandre II, Maria Romanova, qui vit actuellement en Espagne, n'a pas assisté aux funérailles. Elle prétend être à la tête de la «Maison impériale russe», mais ses affirmations sont contestées par de nombreux membres de la famille Romanov.
Le scepticisme et les doutes de l'église s'expliquent par les incohérences évidentes dans l'emplacement des restes. En 1918, l'enquêteur Sokolov a déclaré que les troncs de la fosse de Ganin étaient le lieu de repos, mais les corps enterrés dans le temple ont été retrouvés à Porosenkovy Log. En outre, seuls neuf corps ont été retrouvés, bien que 11 personnes aient été abattues. Des doutes ont également été émis quant à l'authenticité du rapport de Yurovsky. La plupart des experts russes et étrangers s'occupant de cette question considèrent que ces doutes ne sont pas directement liés à l'affaire. Boris Nemtsov, qui dirigeait la commission d'enquête sur l'affaire Romanov au stade final de ses travaux, a convaincu l'église de ne pas interférer avec les obsèques.
En 2001, l'église a érigé un monastère à Ganina Yama. Elle a refusé de le construire à Porosenkovy Log. Mais les contradictions ne s'arrêtent pas là. En 2007, une organisation américaine appelée SEARCH, créée par les héritiers de Sokolov, a découvert deux corps dans une autre fosse de Pig's Log. Malgré des preuves convaincantes issues d'examens médicaux et de tests ADN, l'église a refusé d'admettre que ces restes appartenaient aux enfants de Nikolai, Alexei et Maria. Depuis plusieurs années, des boîtes avec une "masse de cendres" et plusieurs fragments d'os (c'est tout ce qui restait d'enfants) ont accumulé la poussière sur les étagères des archives d'État russes.
En 2015, sous la pression de la famille Romanov, le Premier ministre russe Dmitri Medvedev a mis en place une autre commission, qui a finalement reconnu la dépouille comme authentique. Mais les obsèques prévues pour octobre n'ont pas eu lieu. Au lieu de cela, les restes ont été remis à l'église pour des «contrôles supplémentaires». Ni la nature des inspections ni le moment de leur réalisation n'ont été divulgués. S'adressant aux dirigeants de l'Église en 2016, le chef de l'orthodoxie russe, le patriarche Kirill, a de nouveau déclaré que l'Église doutait des conclusions de la commission Eltsine-Nemtsov et a salué la décision du président Vladimir Poutine de mener une nouvelle "enquête à grande échelle". La famille Romanov, qui est pour la plupart maintenue dans l'obscurité, attend à nouveau des paroles de la Russie.
Mais le temps ne s'arrête pas. Heliy Ryabov est décédé. Certains membres âgés de la famille Romanov sont partis. Nemtsov a été tué en 2015 à Moscou. Cet épisode sanglant de l'histoire russe n'est toujours pas résolu, et le mystère reste non résolu, malgré des faits et des circonstances soigneusement étudiés.
Un siècle s'est écoulé depuis la révolution russe, et le fils et la fille du tsar Nicolas n'ont pas été enterrés, bien que le corps embaumé du principal ennemi des Romanov, Lénine, continue d'attirer des invités dans la capitale. Parfois, une histoire a un sens de l'humour tordu.
Il s'agit d'un essai de la série Red Age sur l'histoire et l'héritage du communisme un siècle après la révolution en Russie.
Anastasia Edel
