Après la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine a dénazi l'Allemagne, forçant les Allemands à regarder des images étranges des camps de concentration nazis. Cependant, des événements similaires dans leur propre pays ont été étouffés par les Américains pendant des décennies. Nous parlons de la détention de dizaines de milliers de Japonais de souche, expulsés de force de leurs maisons en 1942.
Au sujet du «danger jaune», ou «menace jaune», les États-Unis ont commencé à parler à la fin du 19e siècle, lorsqu'une grande diaspora japonaise est apparue dans le pays. La première génération d'immigrants aux États-Unis dans les années 1880 et 1890 s'appelait les Issei. Ils ont lutté pour l'assimilation, adopté le christianisme et leurs enfants (nisei) connaissaient déjà bien l'anglais. Bientôt, cependant, les journaux américains ont commencé à publier des articles par les soi-disant restrictionnistes - des politiciens qui ont déclaré le caractère indésirable d'une présence japonaise. Et ce n'était pas que du racisme. Contrairement aux autres minorités raciales (Noirs et Indiens), les Japonais entreprenants et travailleurs ont créé une concurrence économique significative pour les Blancs. Une raison commode de restreindre les droits des immigrés était l'expansion politique du pays du soleil levant en Asie de l'Est. Les Américains étaient convaincusque la prochaine cible des Japonais pourrait être les États côtiers du Pacifique - l'Oregon, Washington et surtout la Californie, où il y avait le plus d'immigrants.
Après 20 ans de lutte, les restrictionnistes ont réussi à obtenir une interdiction d'entrée des Japonais en 1924. L'hostilité américaine a provoqué un retour de bâton sous la forme du nationalisme japonais. La troisième génération d'immigrants a cherché à retourner au Japon, qui revendiquait alors un statut de grande puissance. Ainsi, au moment de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, les relations entre les Américains blancs et les Américains japonais étaient déjà sensiblement sapées.
En violation de la Constitution
Le lendemain du déclenchement de la guerre, le 8 décembre 1941, l'administration Franklin Roosevelt a déclaré l'état de Californie «zone à haut risque». Les arrestations de dirigeants de la communauté japonaise ont suivi. Les immigrants étaient accusés d'espionnage pour le Japon. Le département naval avait déjà proposé en décembre d'expulser tous les Japonais de Californie, y compris ceux qui avaient la citoyenneté américaine. Le lieutenant-général John De Witt, commandant du district militaire de l'Ouest, a qualifié les Japonais d '«élément dangereux» dont la loyauté était impossible à déterminer. Cependant, le gouvernement n'a commencé à mettre en œuvre ces plans que l'année prochaine.
Fin janvier 1942, Roosevelt approuve un plan d'expulsion des Japonais de la côte ouest, proposé par le procureur général américain Francis Biddle. La base juridique de l'action était la loi sur les étrangers hostiles, adoptée en 1798. Dans le même temps, comme le croyait le chercheur moderne Gordon Hirabayashi, les autorités ont violé les amendements à la Constitution américaine (le fameux «Bill of Rights»).
Contrairement au régime stalinien, le gouvernement américain ne disposait pas d'un appareil du NKVD qui permettrait la déportation de peuples entiers en quelques jours. À la fin de l'hiver, un tiers des Japonais avait été expulsé de Californie. Les autres ont été emmenés dans les camps jusqu'en juin 1942. La procédure d'internement a été élaborée par le major Karl Bendetsen, un employé du bureau du procureur militaire en chef. Au total, 120 000 Japonais de souche ont été contraints de quitter leurs maisons, dont 62% étaient des citoyens américains. Certains n'avaient même pas l'air mongoloïde, car ils n'avaient qu'un seul ancêtre japonais il y a plusieurs générations. Il est à noter que, étant juif de naissance, Bendetsen a presque agi
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Les enfants prêtent serment d'allégeance au drapeau américain avant leur internement aussi brutalement que les Allemands l'ont fait pendant l'Holocauste. Sur son ordre, les orphelins ont été sortis des institutions pour enfants «avec au moins une goutte de sang japonais». Beaucoup de ces bébés sont morts sans assistance médicale.
Conditions de détention
Les internés étaient hébergés dans 10 camps de concentration, officiellement appelés «centres d'hébergement militaire». Ils étaient situés principalement dans les montagnes Rocheuses - dans l'est de la Californie et dans les États de l'Idaho, de l'Arizona, du Wyoming, du Colorado et du Montana. Les autorités ont utilisé les zones désertiques pour installer les Japonais, souvent sur les territoires des réserves indiennes.
Les déportés se sont retrouvés pratiquement sans propriété, ils n'ont pu emporter avec eux que des valises et des sacs qui pouvaient être emportés entre leurs mains. Les Japonais exilés devaient également dire adieu au confort de la maison. Il y a eu un cas où les autorités locales ont utilisé … une étable pour un camp temporaire de transit. En fin de compte, cependant, les Japonais ont été logés dans des casernes construites à la hâte sans eau courante. Les quartiers d'habitation étaient de grands bâtiments sombres. À l'intérieur se trouvaient de longues rangées de couchettes avec des cloisons en tissu entre elles.
«C'était une petite pièce de 20 mètres sur 25, avec des lits de l'armée et des matelas remplis de foin», a décrit l'Américaine Sue Kunitomi-Embry, 19 ans au moment de la déportation, la situation dans l'un des camps.
Des familles avec enfants et des personnes âgées se sont retrouvées dans des conditions de casernes virtuelles. Un inconvénient particulier pour les personnes habituées au confort américain a été apporté par les toilettes communes dans la rue et les douches sans cloisons. Les internés étaient malades à cause des conditions insalubres et du froid. Dans les montagnes Rocheuses en hiver, il y a de fortes gelées et dans la caserne il y a eu un coup de toutes les fissures. C'était particulièrement difficile pour ceux qui, dans la confusion, n'avaient pas le temps de prendre leurs vêtements d'hiver. Les Japonais ont reçu des vaccinations obligatoires, après quoi beaucoup d'entre eux se sont également sentis plus mal. Les habitants des camps ont également souffert à cause de la mauvaise alimentation - seulement 45 cents par personne et par jour étaient alloués pour l'entretien des internés. Au total, 1 800 personnes sont mortes dans les camps.
Retour à la maison
Tous les Japonais ne partagent pas le principe du «shikata ga nai» («rien ne peut être fait»). Dès l'été 1942, les prisonniers des camps, qui ne s'étaient pas résignés à leur sort, commencèrent à organiser des troubles. Les instigateurs des émeutes étaient principalement des kibei et des issei moins américanisés.
L'émeute la plus massive a eu lieu les 5 et 6 décembre 1942 dans le camp californien de Manzanar près de la ville de Lone Pine. Protestant contre le passage à tabac du respecté japonais Fred Tayama par des gardes, une foule de 3 à 4 000 personnes a refusé d'obéir aux Américains. En réponse, l'armée a d'abord tiré des gaz lacrymogènes, puis ouvert le feu sur des personnes non armées. Deux Japonais ont été tués - un garçon de 17 ans et un garçon de 21 ans. 10 personnes ont été blessées, dont un caporal américain. En avril 1943, un drame similaire eut lieu au Camp Topaz dans l'Utah. Le garde a tiré et tué un vieil homme japonais, le soupçonnant d'essayer de s'échapper. L'émeute qui a suivi s'est également terminée en vain. L'une des formes de résistance japonaise était la renonciation massive à la citoyenneté américaine - par exemple, 5 000 personnes l'ont fait dans le camp de Tulle Lake.
Au fil du temps, les attitudes américaines envers les internés ont commencé à changer. Ils ont commencé à être libérés des camps, les utilisant dans les travaux agricoles. Comme l'a rappelé Jeanne Wakatsuki-Houston, auteur du célèbre livre de mémoires «Farewell to Manzanar», le camp est devenu comme une ville américaine - il y avait une école, des groupes de danse et même le journal du camp Manzanar Free Press. Il y a des photographies des Japonais dans les camps faisant de l'exercice physique et jouant au baseball.
En 1944, au milieu de victoires dans le Pacifique, la Cour suprême des États-Unis a annulé le décret de Roosevelt sur la zone de guerre. Les Japonais ont progressivement commencé à rentrer chez eux, ce processus s'est terminé en 1945. Trois ans plus tard, le Congrès a officiellement déclaré les internés «innocents». Après la guerre, le Japon et les États-Unis sont devenus des alliés et le restrictionnisme est devenu une chose du passé.
Le site du camp de Manzanar abrite aujourd'hui le Musée national d'histoire, régulièrement visité par les descendants d'immigrants japonais. Les découvertes liées à ces événements se produisent à ce jour. Par exemple, le 7 octobre 2019, selon le Los Angeles Times, le squelette du Japonais Jichi Matsumura a été retrouvé dans les montagnes de la Sierra Nevada. Dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, il a été libéré du camp de Manzanar pour peindre et il est mort dans un accident.
