Ces dernières années, il y a eu des manchettes plutôt controversées dans l'actualité des chats domestiques. Selon le premier, les animaux sont capables de rendre une personne folle, et dans ce cas, il ne s'agissait pas de la joie de regarder la vidéo suivante. Les experts ont blâmé le parasite Toxoplasma gondii pour le développement de maladies mentales graves, telles que la schizophrénie. T. gondii est transporté par les chats.
Cependant, dans d'autres articles, le contraire a été déclaré.
Expliquons que T. gondii cause la toxoplasmose infectieuse. On estime qu'environ 65% des habitants de la planète sont porteurs de Toxoplasma, bien que les données varient considérablement d'un pays à l'autre.
La toxoplasmose dans la plupart des cas est asymptomatique ou peut se manifester par une infection par le virus grippal commun. Cependant, pour les personnes dont l'immunité est supprimée et pour un fœtus qui grandit dans l'utérus de la mère, la maladie peut entraîner de graves complications, y compris la mort. Les antibiotiques peuvent guérir l'infection, mais ils ne peuvent pas «expulser» complètement le parasite du corps.
Les scientifiques émettent depuis longtemps l'hypothèse que les parasites T. gondii jouent un rôle dans le développement de la maladie mentale, y compris la schizophrénie. Et auparavant, les experts ont réalisé plus d'une centaine de travaux dans lesquels une telle corrélation était réellement démontrée.
Mais il y a un «mais»: aucune recherche n'a montré que le parasite cause réellement cette maladie.
En fait, à ce propos, une question tout à fait naturelle se pose: comment est-ce vraiment le cas?
Tout d'abord, expliquons comment l'infortuné T. gondii peut se retrouver dans le corps humain.
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Les étoiles moustachues et à queue d'Internet attrapent les intrus et la toxoplasmose en mangeant des rongeurs, des oiseaux ou d'autres animaux infectés.
Selon certains rapports, aux États-Unis seulement, environ 40% des chats sont infectés. De plus, ils peuvent ne présenter aucun symptôme, bien que dans certains cas une jaunisse ou une cécité se développe.
Au cours des premières semaines suivant l'infection, un chat peut jeter des millions d'oocystes résistants dans sa litière chaque jour.
Certaines personnes peuvent contracter la toxoplasmose par contact direct avec des animaux domestiques et des excréments de chat. La plupart sont infectés lorsque les oocystes laissés par les chats pénètrent dans le sol et l'eau, où ils peuvent survivre pendant un an ou plus.
En d'autres termes, le toxoplasme peut pénétrer dans le corps humain par contact avec des excréments de chat, avec de la viande mal cuite ou de l'eau contaminée.
Le parasite ne se fait pas sentir et après l'infection, les gens ne commencent pas à se sentir mal. Mais il peut former des kystes dans le cerveau, où il peut rester jusqu'à la fin de la vie d'une personne.
Pourquoi certains scientifiques croient-ils sérieusement que la toxoplasmose peut causer des maladies mentales?
La plupart des preuves provenaient d'études sur les rongeurs, qui ont montré un comportement étrange après une infection par T. gondii. Par exemple, ils ont perdu toute peur, sentant l'odeur de l'urine de chat (généralement les animaux gèlent de peur ou se cachent). De plus, dans certains cas, les rongeurs marchaient obstinément vers leur ennemi.
Les experts pensent que T. gondii altère la fonction cérébrale en formant des kystes dans les zones responsables de la peur et de la prise de décision.
De plus, les kystes peuvent également influencer le comportement en augmentant les niveaux de dopamine, un neurotransmetteur impliqué dans la récompense et la prise de risque.
De plus, il est de plus en plus évident que l'infection à T. gondii peut changer la personnalité d'une personne et augmenter la probabilité de développer une schizophrénie et d'autres maladies mentales.
Même en dehors de l'infection directe du cerveau (et de la formation de kystes), l'infection chronique à T. gondii peut entraîner une inflammation qui, comme on l'a supposé précédemment, est également associée aux mêmes troubles mentaux tels que la schizophrénie, ainsi qu'à l'autisme et à la maladie d'Alzheimer. …
Cependant, si avec les animaux tout est plus ou moins clair, alors avec les gens, c'est beaucoup plus difficile, écrit Sciencemag.
Alors que l'hypothèse selon laquelle la toxoplasmose peut provoquer une maladie mentale est convaincante, il est extrêmement difficile de la tester chez l'homme, explique Karen Sugden, généticienne de l'Université Duke.
En 2016, Sugden a découvert que 200 Néo-Zélandais infectés par T. gondii n'étaient pas beaucoup plus susceptibles de développer la schizophrénie ou tout autre trouble mental.
Mais, à son avis, cette étude ne prouve pas que le parasite n'est pas associé à une maladie mentale. La schizophrénie n'apparaît généralement qu'à la fin de l'adolescence ou à 20 ans.
Pour savoir avec certitude si la toxoplasmose cause la schizophrénie ou non, vous devez savoir si les patients ont été exposés à T. gondii pendant leur enfance ou leur adolescence, c'est-à-dire avant de développer une maladie mentale, explique le scientifique.
Pendant ce temps, son étude a testé des personnes aussi jeunes que 38 ans, il est donc difficile de dire laquelle est venue en premier: la schizophrénie ou un parasite.
De nombreuses études de corrélation, y compris les travaux susmentionnés de Sugden, ne disposent pas des informations nécessaires.
En outre, l'étude Sugden, comme d'autres études, a utilisé un petit échantillon. La schizophrénie est une maladie assez rare, affectant généralement environ un pour cent de la population.
Et pour obtenir des résultats statistiques fiables, les chercheurs doivent étudier des dizaines, voire des centaines de milliers de personnes sur de longues périodes, les testant périodiquement pour T. gondii et la maladie mentale, dit Sugden.
Fait intéressant, en janvier 2019, des scientifiques ont publié un article sur l'analyse de plus de 80000 donneurs de sang danois. Le nombre de diagnostics de schizophrénie était assez faible - 151 personnes.
Selon une étude, les personnes exposées à T. gondii avaient 47% de chances de développer un trouble mental.
Lorsque les chercheurs ont réduit leur analyse à 28 personnes qui ont été diagnostiquées pour la première fois avec la schizophrénie après un test positif pour T. gondii, ils ont constaté que ces personnes étaient 2,5 fois plus susceptibles de développer la maladie après avoir été exposées.
Ces résultats vont dans le sens d'autres grandes études de corrélation qui ont également trouvé une augmentation d'environ 2,5 fois de la probabilité de schizophrénie chez les personnes infectées, déclare le virologue Robert Yolken de la Johns Hopkins University School of Medicine (il est co-auteur de l'étude danoise recherche).
Parce que la fréquence globale des diagnostics de schizophrénie est rare, l'infection augmente légèrement les chances de développer une maladie, de un sur 100 à deux à trois sur 100.
Comme le suggèrent Yolken et ses collègues, T. gondii ne peut pas à lui seul causer de maladie mentale, mais il peut interagir avec des variantes génétiques qui rendent certaines personnes plus susceptibles de développer la maladie. Si tel est le cas, T. gondii pourrait être ajouté à la liste des facteurs environnementaux qui n'augmentent pas significativement le risque de schizophrénie.
Selon les experts, même si une personne est porteuse d'une infection latente à T. gondii, les chances de contracter la schizophrénie à la suite de la toxoplasmose sont faibles (comme le montrent les travaux modernes).
Jusqu'à présent, les experts ne sont pas pressés de parler de chiffres exacts, mais ils estiment que l'infection est au même niveau que d'autres facteurs de risque d'apparition de la maladie, dont une personne est très probablement peu préoccupée (par exemple, vivant en ville).
Quant aux conseils pour prévenir l'infection par la toxoplasmose, tout est assez courant ici. Gardez les chats à l'intérieur où ils ne peuvent pas chasser les animaux infectés, jetez quotidiennement les excréments d'animaux, préparez la nourriture correctement et suivez les autres directives.
