Le temps de la rébellion de Pougatchev fut assombri pour Catherine II par un autre événement extrêmement désagréable. Décembre 1773 - une personne est apparue en Allemagne qui se faisait passer pour la fille de l'impératrice Elizabeth et de son mari secret Alexei Razumovsky. L'imposteur s'est appelée la fille de l'impératrice Elizaveta Petrovna et a insisté sur le fait qu'elle avait tous les droits sur le trône russe.
Dès que Pougatchev est apparu en Russie, elle lui a assuré qu'il était son demi-frère, qui l'aiderait dans tout. Toute l'histoire de la princesse Tarakanova est enveloppée de tels secrets, a donné naissance à tant de contes et est cousue avec des fils si blancs qu'il n'y a aucun moyen de la raconter clairement. Une chose est certaine, après la première partition de la Pologne, le prince Karl Radziwill, chef des confédérés polonais, s'est emparé de l'idée d'imposture et a promis à Tarakanova le soutien des Polonais et des Turcs. Le cœur de la princesse aspirait à une tempête, et elle l'a eu.
A. G. Brickner a écrit: «L'imposteur, selon le témoignage de tous ceux qui l'ont vue, avait une apparence plutôt attrayante, se distinguait par un esprit vif, n'était pas dépourvu d'une certaine éducation, parlait très couramment l'allemand et le français, et un peu l'anglais et l'italien. Selon elle, en 1775, elle avait 23 ans, mais apparemment elle était plus âgée. Soit elle se faisait appeler Sultana Selina, soit Ali-Emete, maintenant princesse de Vladimir, maintenant Mme Frank, Schelle, Tremoul, etc. A Venise, elle apparut sous le nom de comtesse Pinneberg. L'envoyé anglais à Saint-Pétersbourg a affirmé qu'elle était la fille d'un aubergiste à Prague, l'ambassadeur anglais à Livourne la considérait comme la fille d'un boulanger de Nuremberg ».
Elle possédait une énergie inhabituelle, vivait constamment dans la dette, sa nature irrépressible avait soif de gloire. Se déplaçant comme le mercure, elle a erré à travers l'Europe avec une suite de fans, à la recherche de personnes influentes et de moyens d'aider "son frère", assurant à tout le monde que Pougatchev, à son tour, l'aiderait. En effet, pas un seul siècle, à l'exception du 18e, n'a donné naissance à autant d'aventuriers brillants, inventifs et absolument incroyables.
La princesse Tarakanova avait entre les mains trois documents confirmant ses droits sur le trône russe. Les trois documents ont été contrefaits: le testament de Pierre 1, «testoment» - le testament de Catherine 1 sur la succession au trône et le testament spirituel d'Elisabeth. 1774 - après de longues et difficiles errances, elle apparaît en Italie, à Venise, puis à Raguse. Elle était entourée de nobles Polonais. Ici, la légende a surgi qu'elle était la fille de l'impératrice Elizabeth et Razumovsky, cependant, au lieu d'Alexei (le mari célibataire d'Elizabeth), elle s'est confondue et a appelé Cyril, son frère. Cependant, elle s'en fichait.
Des rumeurs sur l'apparition d'un imposteur sont parvenues à Catherine d'Europe. Elle a dit avec sérénité: «Il n'est pas nécessaire de prêter attention à ce vagabond», mais cette question ne pouvait être ignorée. Alexei Orlov, quant à lui, était à Livourne et vivait très largement. Ses fonctions comprenaient la résolution de toutes les affaires diplomatiques et politiques, l'argent coulait de Russie comme un fleuve. Fier de sa récente victoire, il a chargé un artiste italien de peindre un tableau de la bataille de Chesme. A cette époque, personne ne pensait à l'abstraction, et la vraie bataille dans l'image exigeait une vraie reproduction de l'action en mer. Pour plaire à l'artiste, ils ont tiré des canons, cassé les mâts et coupé le gréement, puis, pour que l'artiste comprenne, à la fin, comment tout se passait vraiment, Orlov a ordonné de faire sauter le navire encore utilisable et de brûler tout ce qui en restait. L'artiste a compris ce qui est quoi,l'image s'est avérée excellente.
Orlov a été informé de l'étrange «vagabond». Et puis tout à coup, en août 1774, il reçut un message de l'imposteur même au sujet duquel l'impératrice lui écrivait. Le message était accompagné d'un manifeste, c'est-à-dire d'un testament spirituel signé par Elizaveta Petrovna. Vous pouvez expliquer sur quoi cette femme comptait. Il y a un mois, la paix Kuchuk-Kainardzhiyskiy a été conclue avec les Turcs, c'est le cas, mais la guerre avec Pougatchev était toujours en cours et son issue n'était pas claire. De plus, une rumeur sur la disgrâce de Grigory Orlov a atteint l'Italie, ce qui pourrait être suivi d'une disgrâce pour toute la famille de l'ancien favori. On espérait qu'Alexei Orlov accepterait de trahir Catherine, et avec la flotte russe, il pourrait être très utile.
Cependant, cela ne s'est même pas produit à Orlov. Il rapporta aussitôt à Pétersbourg l'apparition de l'imposteur. 1774, septembre - il écrivit à Catherine: «S'il y a une telle chose dans le monde ou non (la fille d'Elizabeth), je ne sais pas; et s'il y a et veut quelque chose qui ne lui appartient pas, alors je lui enfoncerais une pierre autour du cou et dans l'eau. Je joins cette lettre, dont vous verrez clairement le désir … ». Et puis … tout de même, dur, professionnel, Orlov expose son plan: il a déjà envoyé une personne fidèle à l'imposteur - pour parler et trouver un moyen de l'amener à Livourne, puis l'attirer vers le navire et l'emmener en Russie.
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La lettre du «clochard» exaspéra l'impératrice. Elle a immédiatement répondu à Orlov - n'hésitez pas, par tous les moyens à attirer hors de Raguse "cette créature, si hardiment rivée sur elle-même le nom et la nature", et en cas d'échec "alors vous pouvez lancer quelques bombes dans la ville".
Aucune bombe n'était nécessaire. Orlov a décidé d'agir à sa manière. L'opération de délivrance de l'imposteur a commencé. Il a fait la connaissance de la princesse Tarakanova, lui a offert l'aide de l'escadre russe, lui a loué une maison luxueuse à Pise, a payé toutes ses dettes, l'a entourée d'honneur et a commencé à jouer à l'amour. C'est là que se pose la question principale: était-ce un jeu ou le comte Orlov est-il vraiment tombé amoureux?
Combien a été écrit sur ce sujet, combien de mètres de film ont été dépensés! Chaque auteur répond à cette question à sa manière, mais la princesse Tarakanova elle-même a cru Orlov imprudemment. C'était un bel homme (la cicatrice sur sa joue ne gênait pas), près de 2 mètres de haut, le vainqueur en mer et le chef de l'escadre russe - un héros et un chevalier en un.
Ensuite, tout était simple. Comme prévu, la princesse a été attirée vers le navire, elle et Orlov étaient fiancés ou mariés - pas le point, car la cérémonie a été effectuée par un marin habillé en robe de prêtre. Après cela, la princesse a été arrêtée. Elle s'est indignée, a appelé «son mari», mais on lui a dit que le comte Orlov avait également été arrêté. Pourquoi? C'était peut-être un acte de miséricorde, la trahison du destin est parfois plus facile à endurer que la trahison d'un amant.
L'escadron sous le commandement de l'amiral Greig se dirigea vers Cronstadt, tandis qu'Orlov débarqua. Il préférait se rendre dans son pays par voie terrestre. 1775, 11 mai - l'escadre russe arrive à Cronstadt et le 25 mai, la princesse Tarakanova et ses compagnons - deux Polonais, Domansky et Charnomsky - sont emprisonnés dans le Ravelin Alekseevsky de la forteresse Pierre et Paul. Ils ont commencé à mener des interrogatoires, ils ont été conduits en français. L'enquête a été menée par le prince Golitsyn, un homme doux et gentil, mais sa princesse a également réussi à s'exaspérer.
Bas-relief: Princesse Tarakanova (sculpteur inconnu du XVIIIe siècle)
La cour, quant à elle, était à Moscou, il y arriva immédiatement après l'exécution de Pougatchev, qui eut lieu le 10 janvier 1775. Il semble que l'impératrice n'était plus en danger, et elle pouvait être miséricordieuse, mais ce n'était pas le cas. Catherine suivait avec une grande attention l'avancement de l'enquête, des courriers aux dépêches pendus entre les deux chapiteaux comme des balanciers. La princesse Tarakanova devait répondre clairement à deux questions principales: qui elle était et qui aurait pu lui faire penser à une intrigue avec un empiétement sur le trône russe.
«Il y a une probabilité», écrit Catherine, «que personne ne défendrait un vagabond aussi extravagant, bien sûr, mais tout le monde aurait honte secrètement et montrerait clairement qu'il avait la moindre relation.
L'enquête a duré 7 mois, mais la princesse n'a répondu à aucune de ces questions. Tarakanova ne se tutait pas, elle ne fermait pas la bouche, inventant, comme Scheherazade, de plus en plus de nouvelles histoires: elle se souvenait de son enfance en Perse … ou en Sibérie, ou à Kiel - elle était confuse, parlant de sa romance avec l'envoyé polonais à Paris Oginsky, ou du prince de Limburgsky, qui «l'aimait passionnément et lui promit de l'épouser». Elle assurait sincèrement qu'elle ne s'était jamais appelée la fille de l'impératrice Élisabeth, tout cela était les intrigues de ses ennemis, et que des papiers importants avaient été trouvés avec elle, seulement des copies qui lui avaient été lancées par des méchants. Non, elle n'a pas réclamé le trône, en Perse elle a d'innombrables richesses … En même temps, elle a signé tous les questionnaires avec le nom d'Elizabeth, ce qui a irrité de manière indescriptible l'impératrice.
Golitsyn était désespéré:
- Si vous avez vécu en Perse, vous connaissez la langue persane. Veuillez écrire quelque chose dessus.
La princesse écrivait volontiers des lettres incompréhensibles sur une feuille de papier. Golitsyn a fait appel à des universitaires de l'Académie des sciences, ils ont dit que ces signes n'avaient rien à voir avec la langue persane et, en général, avec aucune langue.
- Qu'est-ce que tout cela signifie? Golitsyn a demandé à l'imposteur.
"Cela signifie que vous avez des ignorants dans votre Académie," répondit calmement la princesse.
La princesse Tarakanova a demandé une chose - une rencontre personnelle avec Catherine et a même écrit des lettres à l'impératrice. Elle expliquera tout à l'impératrice elle-même, elle peut être utile à la Russie! La réponse de l'impératrice à Golitsyne: «L'insolence de sa lettre à moi surpasse, semble-t-il, tout espoir, et je commence à penser qu'elle n'est pas pleine d'esprit.
En prison, la princesse a donné naissance à un enfant d'Alexei Orlov. L'enfant est mort. On sait que l'imposteur avait tout un personnel de domestiques en prison, la pièce dans laquelle elle était détenue avait plusieurs chambres et elle recevait une assistance médicale. Mais la maladie s'est fait sentir. La consommation est apparue chez la princesse Tarakanova à Venise, dans la forteresse elle crachait déjà du sang.
L'impératrice n'a jamais honoré la femme arrêtée avec une réunion. Brickner écrit: «À l'automne 1775, l'imposteur commença à s'affaiblir progressivement; les crises douloureuses revenaient plus souvent. Le patient a demandé à Golitsyn de lui envoyer un prêtre. Golitsyn a appelé l'archiprêtre de la cathédrale de Kazan, qui parlait allemand. Et dans cette dernière conversation avec le prêtre, l'aventurière n'a rien dit qui puisse donner au moins une idée de son origine, de ses complices, etc. Le 4 décembre, elle est décédée. Le lendemain, les soldats qui se tenaient avec elle tout le temps à l'horloge, ont profondément enterré son corps dans la cour de la forteresse Pierre et Paul."
Avec Tarakanova en Italie, ses compagnons, les Polonais Chernomsky et Domansky, son «personnel de cour», ont été capturés sur le navire. Ils étaient également conservés dans la forteresse Pierre et Paul. Domansky était amoureux de l'imposteur et rêvait de l'épouser, malgré le fait qu'ils devaient vivre toute leur vie en prison. Ce n'est pas venu à un mariage. Après la mort de Tarakanova, les Polonais et les domestiques ont été autorisés à retourner en Europe, ils ont même donné de l'argent pour voyager, mais avec une condition ferme - ne jamais venir en Russie. Sinon, ils risquaient une arrestation immédiate, voire la peine de mort.
La princesse Tarakanova est décédée et les historiens se demandent toujours - qui était-elle? Il existe de nombreuses versions ici. Le sort de la princesse est lié à la mystérieuse histoire d'Eldress Dosithea, décédée en 1810 dans le monastère Ivanovsky de Moscou et enterrée dans le monastère Novospassky - la voûte funéraire ancestrale des Romanov. Selon certaines informations, Dosifei, alors toujours Augusta Alekseevna Tarakanova, a été amenée de l'étranger en 1785 et placée dans un monastère monastique. Ils ont dit qu'Augusta Tarakanova - la fille d'Elizabeth et Alexei Razumovsky, a été élevée par les parents de son père - Daraganov, d'où le nom de famille Tarakanova.
Selon certaines informations, Alexey Orlov était accablé par le fait qu'il est devenu la raison de l'arrestation, de la forteresse et de la mort de cette femme. Cela peut être compris. Le public, comme on dirait maintenant, l'a également condamné pour cet acte. Dans ce cas, j'appelle ses collègues "le public". Dans la collection de biographies de gardes de cavalerie sur Alexei Orlov, en plus de magnifiques phrases élogieuses, il est écrit qu'il a péché en éliminant Pierre III, s'est glorifié avec Chesmoy et s'est déshonoré avec Tarakanova.
Vous pouvez comprendre le compilateur de la biographie d'Orlov, je suis désolé pour cet aventurier, cet imbécile que notre littérature historique appelait la princesse Tarakanova. Au fait, elle ne s'est jamais appelée ainsi. C'est ce que les chercheurs ont appelé plus tard.
1775, décembre - Orlov-Chesmensky arrive en Russie et démissionne de tous ses postes pour cause de maladie. Décret du Collège militaire du 11 décembre 1775: «Dans le décret personnel, signé de la propre main de Sa Majesté impériale, le plus haut décret donné au Collège militaire ces 2 jours de décembre, il est représenté: Le général comte Alexei Orlov-Chesmensky, épuisé de force et de santé, nous au sujet de son licenciement. Nous, lui ayant montré notre faveur royale pour des œuvres et des actes si importants de lui dans la dernière guerre, dont il nous a plu et glorifié la patrie, conduisant les forces de la mer, le plus miséricordieux condescendait à ce désir et à cette demande, le renvoyant à jamais de tout service, oh ce que vous, monsieur le général en chef et chevalier, devez savoir. Vient ensuite la signature.
N. Sorotokina