La journaliste Nellie Bly est entrée dans l'histoire comme une femme qui a défié les fondements de son temps et a également décidé de risquer sa propre vie pour dénoncer les vices de la société. Voici les détails de la vie de l'une des femmes les plus audacieuses du 19e siècle.
Nellie Bly, journaliste, voyageuse et combattante pour l'égalité sociale et entre les sexes, de son vrai nom Elizabeth Jane Cochran, est née en 1864 en Pennsylvanie. Un peu plus tard, la jeune Elizabeth et sa famille ont déménagé à Pittsburgh. La vie de Cochran peut difficilement être qualifiée de simple - son père, un ancien juge, est décédé alors qu'Elizabeth n'avait que six ans et sa mère devait subvenir aux besoins d'une famille nombreuse de 12 enfants. Veuve, elle a de nouveau décidé de se marier. Cependant, ce mariage était destiné à s'effondrer - le nouveau conjoint s'est avéré être un tyran domestique et a souvent battu la mère d'Elizabeth.
À un moment donné, la fille avait prévu de terminer ses études et de devenir enseignante, mais la situation financière difficile de la famille a détruit ses rêves d'éducation. En outre, à cette époque, l'éducation d'une femme était considérée comme complètement facultative - les compétences en matière de ménage étaient beaucoup plus précieuses.
En 1885, un article parut dans le Pittsburgh Dispatch local dans lequel l'auteur répondit à une question de l'un des lecteurs - un père inquiet qui ne savait pas quoi faire de ses cinq filles célibataires. Le chroniqueur d'Erasmus Wilson a intitulé sa réponse «À quoi servent les femmes», dans laquelle il a dit que les femmes qui travaillent sont comme des monstres, et que le seul travail qui convient au «sexe faible» est le travail domestique. L'auteur a également écrit que les Américains devraient adopter l'expérience du peuple chinois, où l'infanticide sélectif des filles était pratiqué - trois fils et deux filles étaient la norme pour les familles riches, et deux fils et une fille pour les familles pauvres. Les enfants «supplémentaires» étaient simplement traités.
Elizabeth comme un enfant.
La réponse publiée a tellement irrité Elizabeth qu'elle a décidé d'écrire une lettre à l'éditeur, dans laquelle elle décrivait en détail sa position sur la mission des femmes dans la société. À la surprise de la jeune fille, le rédacteur en chef, George Madden, a apprécié son texte et lui a proposé un emploi dans le journal. Cette lettre a lancé la carrière de journaliste de Cochran, 20 ans. La fille a décidé de prendre un pseudonyme pour elle-même - à cette époque, les femmes le pratiquaient souvent. Ainsi, une fille sans instruction issue d'une famille pauvre, Elizabeth Cochran, est devenue la journaliste "Pittsburgh Dispatch" Nellie Bly. Le pseudonyme a été choisi pour le titre d'une chanson populaire de l'époque de Stephen Foster.
Bligh a commencé sa carrière dans la presse avec des publications sur l'inégalité de classe et l'inégalité des chances entre les hommes et les femmes. Nelly a publié un long essai dans lequel elle a écrit sur la partie difficile des mères célibataires essayant de gagner de l'argent de quelque façon que ce soit pour nourrir leurs enfants affamés. Bly a également encouragé les lecteurs à réfléchir à la manière dont l'appartenance à une classe particulière affecte la perception d'une personne dans la société. «Il y a une fille qui veut devenir enseignante. Elle a le désir de le faire, l'opportunité et les compétences nécessaires. Et il y a une fille qui a des amis puissants. Et la préférence sera toujours donnée à ce dernier », a conclu Bly.
Née dans une famille riche, Nellie Bly savait de quoi elle parlait. Toute la fortune qui restait après la mort de son père fut partagée entre tous ses frères et sœurs. L'argent divisé s'est avéré négligeable, et bientôt la famille a commencé à vivre dans la pauvreté. La mère de la fille, confrontée à la perte d'un soutien de famille, s'est battue de toutes ses forces pour survivre et a saisi toutes les opportunités de gagner de l'argent, mais elle était constamment confrontée au fait que de nombreuses opportunités de revenus ne lui étaient pas offertes.
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En ce qui concerne le problème de l'inégalité des chances entre les hommes et les femmes, Bligh a trouvé une solution assez simple à ce problème: il suffit de traiter les deux sexes sur un pied d'égalité et de leur offrir des chances égales. Après tout, le problème n’est pas que le niveau de développement des hommes et des femmes est différent de la naissance. Le problème était que les garçons avaient beaucoup plus de possibilités d'acquérir les compétences, l'éducation et l'expérience nécessaires, tandis que les filles étaient encouragées à gérer le ménage et à donner naissance à des enfants. Nelly a terminé sa première série d'articles par une adresse aux lecteurs: «Au lieu d'engager des discussions interminables, donnons simplement aux femmes la possibilité de travailler. Trouvez une femme qui souhaite travailler et offrez-lui une telle opportunité. Ce sera beaucoup plus efficace que d'essayer de résoudre le problème avec des mots pendant des années."
Cependant, malgré ses efforts, Bly était de plus en plus encouragé à écrire sur des sujets plus acceptables pour les femmes, selon l'éditeur. Nellie a été chargée d'écrire sur les foires aux fleurs, les passe-temps des femmes et d'autres choses «purement féminines». Par conséquent, la jeune fille a rapidement décidé de quitter son poste et est partie à la conquête de nouveaux sommets à New York. Après la démission de Bly, elle a écrit une lettre adressée à Erasmus Wilson, auteur de What Women Are For. Elle y écrit:
A New York, Bligh a été au chômage pendant plusieurs mois. Quatre mois plus tard, la jeune fille a pu obtenir un emploi dans le journal "New York World", propriété de Joseph Pulitzer, le même, dont le nom est nommé Pulitzer Prize. À New York World, elle a écrit des écrits révolutionnaires et provocants sur des sujets qui l'enthousiasment. Ainsi, elle a soulevé les problèmes d'inégalité sociale et de genre, les problèmes d'attitude du personnel envers les patients des hôpitaux psychiatriques, et a dénoncé les abus des fonctionnaires. Au fil des années de sa carrière dans le journalisme, Bligh est devenue connue comme une «femme sensationnelle» et a reçu chaque jour des centaines de lettres de femmes enthousiastes qui ont essayé de comprendre comment elle a réussi à réaliser tout cela.
La critique littéraire Maureen Corrigan a parlé un jour de Bly: «Je comprends l'intérêt des jeunes femmes pour la personne de Nellie Bly. Je voudrais également savoir comment Elizabeth Cochran, peu instruite et pauvre, a trouvé la force et le courage de devenir la célèbre journaliste Nellie Bly pour ses publications sociales."
En 1886, les éditeurs de New York World invitent Bly à participer à une expérience inhabituelle et dangereuse. Nellie a dû faire semblant d'être folle et entrer dans un hôpital psychiatrique de Blackwell Island en tant que patiente, et après sa libération, rédiger un rapport détaillé et complet sur l'ordre de l'établissement, comment les patients y sont traités et si les histoires effrayantes que les gens racontent Blackwell.
Brave Bly a accepté l'expérience et a commencé les préparatifs. Elle a dû dépeindre de manière convaincante la folie pour se rendre à l'hôpital. La fille a commencé par son apparence extérieure - elle ne se lavait pas et ne se brossait pas les dents, portait des vêtements déchirés et vieux, ne se peignait pas. Aussi, tous les jours, Nelly répétait devant le miroir, se regardant avec un regard vide et détaché pendant plusieurs heures. Dans son journal, elle a écrit qu'elle-même avait eu peur de ce à quoi son visage ressemblait pendant ses "répétitions": des yeux exorbités et des yeux vides la faisaient vraiment ressembler à une personne folle. En plus de travailler sur son apparence, Bly a consulté des psychiatres et des spécialistes dans ce domaine pour mieux comprendre la nature des troubles mentaux.
Après s'être préparée, Nellie a commencé à penser comment exactement elle pourrait entrer dans les murs de l'hôpital. Elle a déambulé dans les rues de New York et a plus tard eu l'idée de s'installer dans un refuge temporaire pour femmes qui travaillent. Une fois sur place, Bly a commencé à se comporter de manière asociale, attirant l'attention des autres, se parlant à elle-même, ne dormait pas et se regardait constamment dans le miroir. Son plan a réussi - les habitants de la maison ont commencé à devenir nerveux et inquiets pour leur sécurité et ont appelé la police.
Par décision d'un juge, Bligh a été soumis à un examen médical à l'hôpital Bellevue de Manhattan. Elle a été examinée par un conseil de cinq médecins. Quatre d'entre eux considéraient Bly comme malade, et un seul doutait de sa maladie, la considérant comme un faux. Malgré la décision non unanime, Nellie Bly a été envoyée au New York City Lunatic Asylum pour y être soignée. Dans ses notes, la jeune fille a noté que le fait que même les médecins ne puissent pas déterminer si elle était vraiment folle ou non est très effrayant et jette un doute sur les diagnostics de tous les patients.
L'hôpital où Bly est entré était situé sur Blackwell Island (aujourd'hui Roosevelt Island). Cet hôpital psychiatrique était censé être unique en raison des méthodes humaines de traitement des patients et des conditions de détention favorables, mais l'endroit où Bly a été amené était complètement différent de rien de ce genre. En raison de réductions de financement, l'hôpital était en déclin et les détenus d'une prison voisine travaillaient comme aides-soignants.
À l'hôpital de Bligh, un autre examen a été prescrit, après quoi le diagnostic de la patiente a été confirmé, bien que cette fois Nellie ait affirmé qu'elle n'était pas malade et qu'elle se comportait différemment. Dans ses notes, Bly a écrit qu'elle était horrifiée par l'état de la clinique et les patients qui ressemblaient davantage à des sans-abri. La journaliste a également décrit les patients qui l'accompagnent. La plupart d'entre elles sont des femmes parfaitement normales et en bonne santé qui ont été placées de force dans un hôpital par leurs proches.
Christina Ricci comme Nelly Bly dans * Escape from the Madhouse: The Nelly Bly Story *, 2019.
Les conditions de détention décrites par Nellie Bly sont plus proches de la détention de criminels très dangereux que de patients. Le tout premier jour après l'arrivée de Nellie, elle et les autres femmes ont été emmenées dans une salle à manger minable, où on leur a offert un morceau de pain rassis et cinq pruneaux pour le souper. Mais ça empire. Après le dîner, toutes les femmes ont été envoyées aux toilettes, où elles ont été déshabillées de force et forcées de grimper dans l'eau glacée, tout en versant simultanément trois seaux de la même eau glacée sur les femmes. Les patients étaient battus, morts de faim, interdits de sommeil, étranglés, spécialement amenés à l'hystérie.
Le journaliste a écrit que si une femme en parfaite santé est envoyée dans une telle institution pendant un mois ou deux, cela la rendra handicapée. Le soi-disant traitement dans cette clinique comprenait des bains de glace, une interdiction de parler, de lire des livres, de dessin et d'autres options de divertissement, des châtiments corporels cruels pour toute infraction ou mot inutile, et des abus psychologiques. Toute personne en bonne santé deviendra folle avec un tel régime. Bly s'est plainte à plusieurs reprises auprès des médecins de ses mauvais traitements, mais la seule réaction à ses propos a été son transfert dans l'aile de l'asile appelée "The Lodge", qui accueillait les patients les plus dangereux, selon le personnel.
Dix jours plus tard, la torture de Nellie Bly était terminée - le New York World a envoyé son avocat pour sauver le journaliste. Le personnel de l'hôpital, qui s'est rendu compte qu'il se moquait du célèbre journaliste pendant tout ce temps, s'est excusé et a essayé de se justifier, mais Bly n'a pas pu trouver d'excuse pour de telles actions et a publié les premiers documents. Ces articles décrivaient toutes les atrocités du personnel médical, toute l'horreur des conditions de détention, des informations sur l'incompétence des médecins. L'article a eu l'effet d'une bombe qui a explosé et a à un moment donné fait de Nellie Bly l'héroïne de son temps.
Cependant, Bligh ne s'inquiétait que d'une chose - si la situation changerait pour le mieux. Son exploit a porté ses fruits: l'État a commencé à allouer davantage de fonds pour l'entretien de l'hôpital et la plupart du personnel médical a été licencié. Un mois plus tard, le journaliste s'est de nouveau rendu à l'hôpital et a constaté que la plupart des violations avaient été corrigées, que les médecins sadiques avaient perdu leur emploi et que la vie des patients s'était beaucoup améliorée.
La journaliste a ensuite décrit son expérience à l'asile dans le livre Ten Days in a Madhouse, qui est devenu un best-seller.
En 1888, Bligh décide de se lancer dans une nouvelle aventure - un voyage autour du monde. L'objectif du journaliste était de battre le record du héros du livre de Jules Verne "Le tour du monde en 80 jours". Nelly avait prévu de voyager à travers le monde en 75 jours, et son éditeur a donné son feu vert. Au début de son voyage, Bligh s'est rendue en France, où elle a rencontré Jules Verne lui-même. Après il y avait les pays d'Europe, le Yémen, le Japon, Singapour, Ceylan. De toutes les régions du monde où elle a séjourné, Nelly a envoyé ses notes de voyage à la rédaction de New York, qui ont été publiées dans son édition. Bly a battu le record de Phileas Fogg 80 jours et a fait le voyage en 72 jours.
Après le retour de Bly aux États-Unis, il lui était difficile de mener des enquêtes secrètes, car presque le monde entier connaissait de vue le célèbre journaliste américain. En 1895, elle épousa un riche homme d'affaires, Robert Seeman, et après la mort de son mari, elle dirigea son entreprise. Cependant, la société a rapidement fait faillite et Bly a repris sa carrière de journaliste. Son travail le plus récent couvrait les événements militaires sur le front oriental de la Première Guerre mondiale.
Nellie Bly est décédée en 1922 d'une pneumonie. Son nom restera à jamais au US National Women's Hall of Fame, et l'image de la courageuse journaliste est toujours utilisée dans la culture populaire. Ainsi, le prototype de la journaliste désespérée Lana Winters de la deuxième saison de la série "American Horror Story" était Nellie Bly.
Dans le monde d'aujourd'hui, où les femmes sont toujours encouragées à faire des tâches ménagères plutôt que des carrières, et où les hommes reçoivent encore des salaires élevés dans certaines industries, et où les opportunités de croissance et de développement sont inégales, le combat de Nellie Bly pour l'égalité des sexes et l'égalité sociale est toujours d'actualité., même 120 ans plus tard.
