L'image féminine standard du Moyen Âge est une beauté douce, pincant les cordes d'un luth et acceptant la cour des nobles chevaliers. La réalité est bien plus dure: dans le monde cruel des hommes, les femmes doivent souvent prendre les armes pour défendre ce qui leur est cher.
Guerriers des «âges sombres»
Déjà à l'aube de notre ère, dans les soi-disant «âges sombres», les femmes devaient se battre pour leur place dans la vie. Les chefs de ces batailles, bien entendu, étaient des représentants des familles royales. Les chroniqueurs britanniques parlent de la reine Gwendolen, qui a vaincu son propre mari. Le souverain britannique nommé Lokrin a épousé une fois la fille du légendaire guerrier Corin de Cornouailles, Gwendolen. Plusieurs années se sont écoulées, que le couple sacré a vécu en harmonie, mais un jour tout s'arrête. Le souverain a pris goût à la jeune esclave allemande Estrilda, et il lui a donné sa faveur, puis a conçu sa fille Sabra avec elle. Tant que le père Gwendolen était en vie, la relation restait secrète, mais dès sa mort, Lokrin quitta sa femme et fit asseoir sa bien-aimée sur le trône. Au lieu de se retirer de la scène historique, sanglotant tranquillement d'humiliation, Gwendolen a décidé de se venger. Elle est allée dans sa patrie, Cornwall, où elle a rassemblé une solide armée et a marché avec elle jusqu'à Locrin. La femme en colère dirigea personnellement l'armée et infligea une défaite écrasante au traître: les soldats de Lokrin furent vaincus et lui-même mourut sur le champ de bataille. La rivale royale a également fait face à un triste sort: l'ancienne esclave, avec sa fille Sabra, a été jetée dans la rivière, qui a depuis été appelée Sabrina, ou Severny. Cette histoire suggère qu'il peut être mortel d'offenser les femmes.qui a depuis été appelé Sabrina, ou Severny. Cette histoire suggère qu'il peut être mortel d'offenser les femmes.qui a depuis été appelé Sabrina, ou Severny. Cette histoire suggère qu'il peut être mortel d'offenser les femmes.
Cependant, non seulement les dirigeants avaient un penchant pour les poursuites militaires dans ces temps anciens. Selon les lois du Danemark, toute femme libre, sans famille, pouvait rejoindre un hird (escouade militaire) et devenir une skjaldmo ("une fille avec un bouclier"). Bien sûr, pour devenir la sienne parmi les guerriers masculins durs, une femme devait démontrer une excellente forme physique et une maîtrise des armes. Les chroniques scandinaves mentionnent que dans certaines batailles, jusqu'à plusieurs centaines de jeunes filles guerrières ont combattu aux côtés des Danois. Et les sagas islandaises parlent de filles qui ont été appelées par des noms masculins et ont fait des raids avec les Vikings jusqu'à ce qu'elles en aient assez. Et puis ils ont acquis des familles, ont donné naissance à des enfants et ont mené un style de vie respectable et complètement féminin.
Dans la lutte pour le Saint-Sépulcre
Le temps passa, et toute l'Europe se déplaça au Moyen-Orient pour reprendre les sanctuaires chrétiens aux infidèles. Et avec des milliers de chevaliers, les femmes ont fait des campagnes. Certains d'entre eux s'occupaient simplement des camps militaires, préparaient et soignaient les malades et les blessés. Mais il y avait aussi ceux qui allaient en Orient se battre pour la gloire de Dieu. Dans les chroniques des ordres chevaleresques, presque aucune mention n'a survécu. Peut-être parce que la participation des femmes aux affaires masculines était considérée comme honteuse pour le sexe fort. Mais les historiens arabes ont décrit avec beaucoup de plaisir et même de respect les guerrières qu'ils ont rencontrées dans les batailles.
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Beha ad-din, le chroniqueur personnel du chef sarrasin Saladin, a écrit à propos des femmes croisées qu'elles ont montré "du courage et de l'endurance qui ne sont pas inhérents au sexe faible … et tant qu'elles ne retirent pas leur armure, il n'est pas facile de reconnaître les femmes en elles". Et une fois, l'historien a vu une noble dame (qu'il appelait la reine) arriver au camp des chevaliers avec un détachement de cinq cents soldats et toute une suite de pages et de serviteurs. La dame elle-même remplissait les fonctions de chef militaire, et elle se précipitait toujours au combat avant ses soldats. Beha-ad-din n'a pas donné le nom du noble guerrier, et il est resté inconnu. Il s'agissait peut-être d'Alienore d'Aquitaine, connue pour sa bravoure et sa détermination, qui pourrait bien acquérir sa propre armée. Le chroniqueur a également raconté comment, dans la bataille d'Acre, les soldats de Saladin ont remarqué une dame vêtue d'un manteau vert. Elle a tiré des flèches sur les musulmans avec une dextérité et une vitesse sans précédent. Avant de pouvoir pirater à mort le guerrier, la femme a réussi à envoyer quelques dizaines de personnes dans le monde suivant. Saladin lui-même fut impressionné par le courage de la chrétienne et ordonna de l'enterrer avec les honneurs militaires.
Défendre les murs indigènes
Malgré le courage personnel des femmes manifestées en Terre Sainte, les ordres chevaleresques ne considéraient les femmes européennes que comme une force auxiliaire. Il n'a pas été accepté de reconnaître leurs véritables mérites dans les hostilités. Cependant, l'histoire connaît un cas où l'ordre chevaleresque a été établi spécialement pour les femmes en reconnaissance de leurs mérites vraiment masculins.
Tortosa, libérée des Sarrasins, était si bien implantée sur la côte maritime que les troupes musulmanes prévoyaient de la reprendre le plus tôt possible. Peut-être leur plan aurait-il réussi, car la garnison espagnole de la forteresse alla assiéger une autre fortification - Lleida. Seules les femmes sont restées à l'intérieur des murs - elles ont repris la défense. L'histoire est complètement unique, car les dames ont remporté une victoire sur l'armée entraînée. Quand les hommes sont revenus dans la ville, ils ne pouvaient que remercier leurs femmes et filles pour le fait que la ville restait entre les mains des Espagnols. Le souverain de Tortosa, le comte Raimund, apprécia la «garnison de réserve» de la forteresse et institua à cette occasion un ordre spécial de la hache, arme principale des femmes de Tortosa au combat. Les dames incluses dans l'ordre ont reçu le droit de participer à des campagnes militaires sur un pied d'égalité avec les hommes, de transférer la chevalerie à travers la lignée féminine,et en plus étaient exonérés d'impôts à vie. On sait que l'ordre de la hache a existé jusqu'à la fin du XVe siècle, jusqu'à la mort de la dernière femme des familles chevaleresques de Tortosa.
Il y a d'autres exemples où, en l'absence de parents masculins, les dames ont habilement défendu leurs villes et châteaux contre un siège ennemi. Au XIVe siècle, Lady Agness Randolph, épouse du comte de Dunbar, vivait en Écosse. La famille de son mari a soutenu Robert le Bruce de tout son cœur et voulait l'indépendance du royaume anglais. Malheureusement, le comte était absent lorsque les troupes britanniques ont assiégé le château de Dunbar. Pendant environ six mois, les Britanniques ont assiégé la forteresse imprenable, et pendant tout ce temps, Black Agness (comme ses ennemis l'appelaient) menait calmement la défense. Chaque jour, elle apparaissait sur les murs de la forteresse, ne prêtant pas la moindre attention aux bombardements et aux attaques. Et afin de montrer du dédain pour les assiégeants, après chaque attaque, elle a ordonné de «rétablir l'ordre» - de balayer proprement les embrasures et les dents de Dunbar. Finalement, les Britanniques se sont retirés chez eux,se casser les dents sur la dureté d'une écossaise.
À la fin de l'ère chevaleresque
L'ère du Moyen Âge touchait à sa fin, la morale de la société devenait plus stricte, mais les dames, se battant pour elles-mêmes et leurs proches les armes à la main, apparaissaient de temps en temps sur les pages des chroniques historiques, inspirant horreur et admiration chez les contemporains et les descendants.
C'est ainsi que devient célèbre Jeanne de Dampierre, qui participe activement à la lutte de son père, le comte de Montfort, pour l'héritage breton. Assiégée par les Français dans la ville d'Ennebon, elle parvient à organiser la population pour se défendre contre l'ennemi. Ayant établi une défense, Madame Dampierre se glissa hors des portes de la ville à la tête d'un détachement de 300 cavaliers et apporta de l'aide, après quoi ils réussirent à lever le siège et à reprendre la colonie. Le chroniqueur dit que pendant le siège, elle "a fait preuve de miracles de courage et d'habileté qui pourraient faire honneur au général le plus expérimenté".
Une autre héroïne de la fin du Moyen Âge, la célèbre Lionne de Romagne Caterina Sforza, n'est pas connue pour moins de courage. Lorsque l'armée Borgia, en lice pour l'influence avec la famille Sforza, assiégea le château de Forli, qui lui appartenait, Caterina eut recours à la ruse. Après avoir donné les enfants en otages, la femme entra dans la forteresse, apparemment pour accepter de se rendre. Mais dès que les portes du château se sont refermées derrière la dame indomptable, elle a annoncé qu'il n'y aurait pas de reddition, peu importe ce que les assiégeants avaient promis. Lorsque les enfants de Katerina ont été amenés sous le mur afin de la persuader d'obéir, elle est apparue entre les créneaux du mur avec sa jupe relevée et a dit qu'elle avait plus, Dieu merci, que de faire une nouvelle progéniture, et avec les ennemis déjà nés, ils pouvaient faire ce qu'ils voulaient. L'affrontement entre la Lionne et le Taureau (surnommé Cesare Borgia) s'est néanmoins soldé par une victoire écrasante pour ce dernier: capturant Forli, il a violé Catherine,puis dit aux prisonniers de sa garnison qu'elle combattait pour la forteresse beaucoup plus courageusement que pour son honneur. Cependant, le courage de la Sforza vaincue, apparemment, lui a fait respecter, car après seulement un an d'emprisonnement, Katerina a été libérée et a vécu une vie dans la paix et la prospérité.
Peu importe le peu de mentions de dames guerrières dans les pages des chroniques médiévales, des histoires sur leur bravoure et leur courage, parfois supérieurs aux hommes, ont survécu à ce jour et sont encore capables d'enseigner beaucoup à ceux qui considèrent les femmes comme le sexe faible.
Ekaterina KRAVTSOVA
