Peut-être pensez-vous que votre corps et votre esprit sont à vous seuls. En fait, vous êtes une fusion de nombreux organismes - y compris peut-être une autre personne, dit BBC Future.
Il était une fois une description très simple des origines humaines: un homme et une femme se sont rencontrés, se sont amusés, puis - relativement rapidement - un petit œuf fécondé s'est transformé en un nouveau-né hurlant.
Tout était très clair: l'homme était mi-père, mi-mère, mais possédé à 100% par lui-même.
Cependant, cette histoire simple est devenue assez compliquée au cours des dernières décennies. Il s'est avéré qu'en plus des gènes qui nous ont été transmis par nos parents, nous hébergeons une vaste gamme de virus, de bactéries et même, peut-être, d'autres personnalités.
De plus, si vous avez un jumeau, des particules de celui-ci sont susceptibles d'être présentes dans votre corps (y compris votre cerveau). Et ils ne sont pas seulement présents, mais peuvent éventuellement influencer votre comportement.
Un monstre nommé toxoplasma
"Les gens ne sont pas des individus, mais des super-organismes", déclare Peter Kramer de l'Université de Padoue. "Une grande variété d'organismes se bat constamment pour avoir du pouvoir sur notre corps."
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Co-écrit avec Paola Bressan, le Dr Kramer a récemment publié un article dans la revue scientifique Perspectives in Psychological Science qui exhorte les psychologues et les psychiatres à considérer l'impact possible de ce facteur sur le comportement humain.
Pour certains, ce sera une nouvelle alarmante, mais les scientifiques savent depuis longtemps que le corps humain est un fouillis d'organismes différents.
Les microbes intestinaux sont capables de produire des neurotransmetteurs qui modifient notre humeur; certains chercheurs suggèrent même que les microbes peuvent influencer l'appétit d'une personne, nous obligeant à consommer leur nourriture préférée.
Et l'infection par un parasite appelé Toxoplasma gondii dans certains cas peut tout simplement tuer. En infectant un rat ou une souris, ce microbe modifie la conscience de l'hôte de telle sorte qu'il cesse d'avoir peur des chats et même atteint leurs habitats - pour la reproduction, Toxoplasma doit certainement pénétrer dans le corps du chat.
Cependant, le toxoplasme peut également infecter une personne de la même manière, du fait de la prise de contrôle sur le comportement humain: certaines personnes infectées sont sujettes à des risques inutiles, tandis que d'autres sont plus susceptibles de développer une schizophrénie ou une dépression suicidaire.
Pendant ce temps, malgré les conséquences potentiellement dangereuses de l'infection pour l'homme, environ un tiers de toute la viande vendue en Grande-Bretagne est infectée par ce parasite. «Nous devons mettre fin à cela», déclare Kramer.
Les jumeaux sont plus proches qu'ils ne le semblent
Ainsi, il devient clair que nous ne sommes pas nécessairement entièrement responsables de notre propre comportement.
Cela suffit à faire douter une personne de la perception habituelle de sa propre identité, mais la pensée que notre cerveau est habité non seulement par de minuscules microbes, mais aussi par d'autres êtres humains, devient vraiment inconfortable.
Les jumeaux siamois, qui partagent un cerveau commun pour deux corps, en sont l'illustration la plus claire, dit Kramer. Cependant, même les jumeaux ordinaires non fusionnés peuvent avoir des organes communs dont ils ne sont même pas conscients.
Au cours du développement embryonnaire précoce, les cellules de jumeaux ou de triplés sont capables de migrer d'un embryon à un autre.
Auparavant, les scientifiques pensaient que cela se produisait très rarement, mais il s'est avéré qu'un tel scénario est très courant. Ainsi, environ 8% des jumeaux non identiques et 21% des triplets non identiques ont un, mais deux groupes sanguins: le sang d'un groupe est produit par ses propres cellules et le sang de l'autre - des cellules issues des jumeaux.
En d'autres termes, ce sont des organismes "chimériques" ou hybrides. De plus, la question ne se limite pas au sang - une situation similaire est observée avec des cellules de divers organes, y compris le cerveau.
Cette hybridité par rapport au cerveau peut avoir des conséquences très graves.
Par exemple, on sait que la position relative des différentes parties du cerveau est très importante pour son fonctionnement normal.
La présence de tissu étranger dans le cerveau, dont le développement est responsable de gènes étrangers, peut perturber son architecture.
Cela peut expliquer, par exemple, le fait que les jumeaux sont très souvent gauchers - on pense que la répartition des fonctions motrices entre les côtés droit et gauche du corps dépend précisément de l'organisation des hémisphères droit et gauche du cerveau. C'est peut-être l'hybridité qui bouleverse cet équilibre.
Même si vous n'avez jamais eu de jumeau, il est possible que votre corps contienne encore des cellules d'un autre être humain.
Il se trouve que deux embryons fusionnent en un seul tout au stade de développement précoce. En conséquence, les cellules d'un embryon pénètrent dans les tissus d'un autre et, à première vue, se développent sans déviations. Cependant, ils portent les informations génétiques d'une autre personne.
«Vous pouvez sentir que vous êtes un, alors qu'il y a des cellules étrangères dans votre corps - par conséquent, vous étiez deux dès la naissance», dit Kramer.
Il y a même eu un cas où une étude génétique a révélé qu'une femme n'est pas la mère biologique de ses deux enfants.
Le contraire se produit également - les cellules de l'enfant plus âgé restent dans le corps de la mère et, après la conception du plus jeune, se déplacent dans l'embryon.
Quelle que soit la manière dont cela se produit, il est tout à fait possible que les cellules d'une autre personne puissent provoquer le développement du cerveau de manière totalement inattendue, explique Lee Nelson de l'Université de Washington. Elle étudie la possibilité que les cellules maternelles pénètrent dans le cerveau du bébé.
«En fonction du nombre et du type de cellules, ainsi que de la période de croissance de l'embryon dans laquelle elles migrent, il existe différents scénarios de déviation du cerveau de l'enfant par rapport au développement normal», explique Nelson.
Il s'est avéré que même les adultes ne sont pas immunisés contre la pénétration des cellules d'autres personnes dans leur corps.
Un homme est dans une femme
Il y a plusieurs années, Nelson et William Chen de l'Université de l'Alberta, au Canada, ont décodé des génomes prélevés sur des tranches de cerveau de femmes. Ils ont recherché des signes d'un chromosome Y masculin.
Dans environ 63% des échantillons étudiés, les chercheurs ont trouvé des cellules mâles. «Nous n'avons pas seulement trouvé de l'ADN masculin dans la moelle des femmes - il était présent dans plusieurs parties du cerveau à la fois», explique Chen.
En d'autres termes, le cerveau des femmes était rempli de cellules mâles. Selon les scientifiques, les cellules souches d'un enfant de sexe masculin surmontent en quelque sorte la barrière placentaire et envahissent le cerveau de la mère.
Fait intéressant, selon certains rapports, la présence de cellules mâles dans le cerveau des femmes réduit la probabilité de développer la maladie d'Alzheimer chez ces dernières - même si exactement pourquoi cela se produit reste un mystère.
Certains chercheurs commencent même à se demander si les cellules du bébé peuvent affecter l'humeur de la mère pendant la grossesse.
Notre connaissance du «superorganisme» humain est encore très fragmentée, et nombre des implications de cette symbiose ne sont maintenant discutées qu'en termes théoriques.
Le but de l'article de Cramer et Bressan n'était pas de fournir des réponses claires aux questions posées, mais d'éduquer d'autres psychologues et psychiatres sur les nombreux organismes qui font de nous ce que nous sommes.
«Nous ne sommes pas en mesure de comprendre pleinement le comportement humain, en considérant une personne comme un seul individu, - note Kramer. "Il est nécessaire de le considérer comme un ensemble d'organismes pour comprendre pourquoi nous nous comportons d'une manière ou d'une autre."
Par exemple, les scientifiques utilisent souvent l'étude des jumeaux pour se rapprocher de la compréhension du comportement humain.
Cependant, le fait que même des jumeaux non identiques puissent échanger des fragments de tissu cérébral au stade du développement précoce jette un doute sur la pureté de telles expériences.
Il faut faire preuve de prudence lors de l'utilisation des résultats d'études jumelles pour étudier des maladies telles que la schizophrénie, qui peuvent être causées par une architecture cérébrale mal développée, préviennent Bressan et Kramer.
Cependant, ne vous inquiétez pas des organismes étrangers chez nous. Après tout, ce sont eux qui font de nous ce que nous sommes.
«Pour le meilleur ou pour le pire, nous allons devoir partager le corps avec ces« immigrants »», dit Nelson. "Et je pense que les avantages de cette cohabitation l'emportent sur les inconvénients."
