Il y a des milliers d'années, les gens ont appris à effectuer une opération chirurgicale pour ouvrir le crâne, ou trépanation. Le chroniqueur de BBC Earth parle du but possible de cette procédure de refroidissement.
Depuis l'Antiquité, des représentants de différents peuples pratiquent la trépanation - une intervention chirurgicale grossière dans laquelle un trou est percé dans le crâne d'une personne vivante.
Cette opération était réalisée par perçage, découpe ou grattage avec un instrument tranchant.
À ce jour, au cours de fouilles archéologiques à travers le monde, de nombreux crânes présentant des traces de trépanation ont été retirés du sol.
Étrange, mais les scientifiques ne parviennent toujours pas à un consensus sur les raisons pour lesquelles nos ancêtres ont effectué cette opération.
Des rapports anthropologiques de trépanation pratiquée en Afrique et en Polynésie au XXe siècle suggèrent que, au moins dans ces cas, l'opération visait à traiter des maux de tête, tels que ceux causés par une blessure au crâne ou une maladie neurologique.
Probablement dans le même but, la trépanation était pratiquée dans les temps anciens. De nombreuses tortues trépanées ont montré des signes de dommages mécaniques ou de maladies neurologiques, souvent près du trou de trépanation.
Cependant, les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que la trépanation a été effectuée par des personnes anciennes non seulement à des fins médicales, mais aussi comme rituel.
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Peinture de l'artiste Guido da Vigevano du XIVe siècle, représentant la trépanation
Les premières preuves d'opérations de dissection du crâne remontent à environ 7 000 ans. La trépanation était pratiquée dans diverses parties du monde: en Grèce antique, en Amérique du Nord et du Sud, en Afrique, en Polynésie et en Extrême-Orient.
Probablement, dans différentes régions, les gens ont développé indépendamment la technique de trépanation.
À la fin du Moyen Âge, la plupart des peuples ont abandonné la trépanation, mais dans plusieurs régions d'Afrique et de Polynésie coupées de la civilisation, ces opérations ont été menées jusqu'au début des années 1990.
Depuis la publication des toutes premières études scientifiques sur la trépanation (au XIXe siècle), les scientifiques continuent de soutenir que les anciens pratiquaient parfois la trépanation afin de laisser les esprits entrer dans le corps humain ou, au contraire, de les expulser.
De plus, la trépanation pourrait faire partie du rite d'initiation.
Néanmoins, il n'y a pratiquement aucune preuve fiable de cela. Il est presque impossible d'exclure le fait que la trépanation a été effectuée pour des raisons médicales, car certaines maladies du cerveau ne laissent aucune marque sur le crâne.
Cependant, dans l'un des coins de la Russie, les archéologues ont trouvé l'une des preuves les plus convaincantes de la trépanation rituelle.
Crâne trépané d'une femme de 20-25 ans. Le trou de la bavure n'a guéri que partiellement, d'où l'on peut conclure qu'elle est décédée huit semaines après l'opération
Cette histoire a commencé en 1997. Les archéologues ont effectué des fouilles sur un ancien site funéraire près de Rostov-sur-le-Don.
Sur le site des fouilles, les restes des squelettes de 35 personnes ont été retrouvés dans 20 tombes individuelles. Compte tenu de la méthode d'inhumation, les archéologues ont déterminé qu'ils peuvent être attribués à la période de 5000 à 3000 avant JC. BC, connu sous le nom de Chalcolithique, ou âge du cuivre.
Dans l'une des tombes, les squelettes de cinq adultes ont été retrouvés - deux femmes et trois hommes, ainsi qu'un enfant de un à deux ans et une adolescente.
Les scientifiques ont déjà découvert plusieurs squelettes de personnes anciennes dans une tombe, mais dans ce cas, la découverte était encore inhabituelle: les crânes de deux femmes, deux hommes et une fille ont été trépanés.
Chacun des crânes avait un trou ovale, de plusieurs centimètres de large, avec des traces de grattage sur les bords. Une dépression a été trouvée dans le crâne du troisième homme, ce qui était clairement l'œuvre d'un homme, mais ce trou n'était pas traversant. Seul le crâne de l'enfant était intact.
Elena Batieva, anthropologue de l'Université fédérale du Sud de Rostov-sur-le-Don, a entrepris l'étude des restes extraits des tombes. Elle a immédiatement déterminé que les trous dans les crânes étaient le résultat d'une trépanation, mais s'est vite rendu compte que ces trépanations n'étaient pas courantes.
Instrument de trépanage d'Allemagne datant du XVIIIe siècle
Ils ont tous été fabriqués presque au même endroit - à un endroit appelé obélion. L'obélion est située au sommet du crâne, plus près de l'arrière de la tête, approximativement à l'endroit où les cheveux sont généralement rassemblés en queue de cheval haute.
Moins de 1% de toutes les trépanations rapportées ont été effectuées au-dessus de l'obélion. De plus, Batieva savait que les anciens habitants du territoire russe effectuaient de telles opérations encore moins souvent.
À cette époque, elle ne connaissait qu'un seul cas enregistré de trépanation à ce stade. Le crâne a été récupéré du sol en 1974 près du site de son excavation actuelle.
Il est tout à fait clair que même un seul crâne trépané dans la zone de l'obélion est une découverte exceptionnelle. Mais Batieva en avait cinq, et ils gisaient tous dans une tombe. Ce cas était et reste unique.
Il y a une explication simple au fait que la trépanation dans la zone de l'obélion est rare: elle est très dangereuse.
Les maux de tête peuvent être insupportables
L'obélion est située juste au-dessus du sinus sagittal supérieur, où le sang du cerveau s'accumule avant d'entrer dans les veines principales du cerveau.
Ouvrir le crâne à cet endroit menace des saignements abondants et la mort.
Cela signifie que les personnes qui vivaient en Russie à l'âge du cuivre devaient avoir de bonnes raisons de mener de telles opérations.
Cependant, aucun des crânes ne présentait de signes de dommages ou de maladies, qui se seraient produits à la fois avant et après la trépanation.
En d'autres termes, tout semblait avoir subi une trépanation, étant en parfaite santé. Cette opération était-elle associée à un rituel?
C'est une question très intéressante, mais Batieva a dû abandonner sa recherche de réponse.
Elle a dû explorer beaucoup plus de squelettes trouvés dans le sud de la Russie, et elle ne pouvait pas être distraite de sa tâche principale pour quelques crânes, aussi mystérieux soient-ils.
Avant de se retirer, Batieva a décidé de parcourir des données archéologiques non publiées de Russie pour savoir si d'autres crânes trépanés atypiques avaient été trouvés dans la zone de l'obélion, qui, pour une raison quelconque, n'étaient pas enregistrés.
À sa grande surprise, il y avait deux de ces crânes. Ils appartenaient à de jeunes femmes et ont été retrouvés il y a plusieurs années, l'un en 1980 et l'autre en 1992.
Les deux crânes ont été récupérés du sol à moins de 50 km de Rostov-sur-le-Don, et aucun d'entre eux n'a été trouvé comme ayant des conditions médicales préalables à la trépanation.
Ils l'ont fait dans de nombreuses régions du monde: un plâtre d'un des crânes péruviens trépanés
Ainsi, Batieva avait huit crânes inhabituels trouvés dans une zone relativement petite du sud de la Russie et appartenant à des personnes à peu près du même âge.
Plusieurs autres ont été découverts dix ans plus tard.
En 2011, une équipe internationale d'archéologues a examiné 137 squelettes humains excavés du sol dans trois tombes distinctes datant de l'âge du cuivre.
Ils ont tous été trouvés en Kabardino-Balkarie, dans une région montagneuse du sud de la Russie, à environ 500 km au sud-est de Rostov-sur-le-Don, près de la frontière moderne avec la Géorgie.
Les archéologues n'ont pas cherché à détecter la trépanation. Leur tâche était de découvrir l'état de santé général des anciens habitants de cette région.
Cependant, ils ont trouvé des trous dans neuf des 137 crânes.
Cinq d'entre eux étaient des échantillons standards de trépanation. Des trous ont été pratiqués à divers endroits dans les parties antérieure et latérale du crâne, et tous les crânes présentaient des signes de dommages mécaniques.
Cela suggère que la trépanation a été effectuée pour éliminer les conséquences des blessures.
Cependant, aucun des quatre crânes restants ne présentait de signes de blessure ou de maladie. De plus, sur chacun d'eux, une trépanation a été effectuée directement au-dessus de l'obélion.
Tout à fait par accident, il s'est avéré que l'anthropologue allemande Julia Gresky, qui faisait partie du groupe de recherche, connaissait le travail de Batieva, décrivant les crânes trépanés inhabituels trouvés dans la région de Rostov.
Puis Greski, Batieva et d'autres archéologues ont uni leurs forces pour décrire les 12 crânes du sud de la Russie, trépanés dans la zone de l'obélion.
Leur étude a été publiée en avril 2016 dans l'American Journal of Physical Antropology.
Quel que soit le lieu de découverte, 12 de ces crânes sont déjà une découverte extraordinaire. Cependant, le fait qu'ils aient tous été trouvés dans un coin de la Russie signifiait que, très probablement, ils avaient quelque chose en commun.
S'il n'y avait aucun lien entre eux, la probabilité qu'un tel nombre de trépanations rares se produise uniquement dans le sud de la Russie serait extrêmement faible.
Gresky, Batieva et leurs collègues affirment que, malgré le fait que leurs conclusions sont difficiles à prouver, l'accumulation de telles trépanations non standard suggère qu'une sorte de centre de trépanation rituelle aurait pu être situé dans le sud de la Russie.
Maria Mednikova, chercheuse de premier plan à l'Institut d'archéologie de l'Académie des sciences de Russie, est une spécialiste du domaine des trépanations qui ont eu lieu en Russie.
Elle est convaincue que la trépanation dans certaines zones dangereuses du crâne pourrait être effectuée pour réaliser une sorte de «transformation».
Selon elle, les gens pensaient acquérir des capacités uniques que les membres ordinaires de la société n'avaient pas.
Nous ne pouvons que deviner pourquoi ces personnes apparemment en bonne santé ont dû subir une trépanation faite d'une manière aussi inhabituelle et dangereuse.
Cependant, les trous eux-mêmes nous en disent long sur le sort des gens après l'opération.
L'un des 12 crânes appartenait à une femme de moins de 25 ans, dont le squelette a été retrouvé sur un site funéraire près de Rostov-sur-le-Don. Il n'a montré aucun signe de guérison et on peut supposer qu'elle est décédée pendant ou peu de temps après la chirurgie.
Néanmoins, le reste, apparemment, a survécu plus ou moins avec succès à la trépanation. Le nouveau tissu osseux a commencé à se développer le long des bords des trous de trépanation, mais il n'a pas rempli tout le trou.
Crâne trépané d'un homme de 30 à 35 ans, l'une des cinq personnes enterrées dans une fosse commune. Le trou est partiellement envahi - cela signifie qu'après l'opération, il a vécu au moins quatre ans
Trois des 12 crânes ne présentaient que de légers signes de guérison le long des bords du trou de bavure. Cela signifie qu'après l'opération, ces personnes n'ont vécu que de deux à huit semaines.
Deux d’entre elles étaient des femmes âgées de 20 à 35 ans et la troisième était une personne âgée de 50 à 70 ans, dont le sexe n’a pas pu être déterminé.
Sur le reste des tortues, les trous sont bien meilleurs. Sur la base des connaissances modernes sur la régénération du tissu osseux, on peut conclure qu'après l'opération, ces personnes ont vécu au moins quatre ans.
Parmi les huit survivants se trouvaient tous les cinq de la fosse commune près de Rostov-sur-le-Don, dont les trépanations inhabituelles ont attiré l'attention de Batieva il y a près de 20 ans.
Deux hommes, deux femmes et une adolescente ont pu vivre plusieurs années avec un trou dans la zone de l'obélion.
La jeune fille, qui, à en juger par le squelette, avait entre 14 et 16 ans, a subi une trépanation au plus tard à l'âge de 12 ans, voire beaucoup plus tôt.
Cependant, il ne peut être exclu que ces 12 personnes aient souffert de maladies ou de traumatismes crâniens. Si tel est le cas, la trépanation a aidé au moins huit d'entre eux.
Cependant, il est également possible que Batieva et ses collègues aient raison, et ces personnes ont été trépanées à des fins rituelles.
Si tel est le cas, nous ne pouvons que deviner quel avantage - réel ou imaginaire - ils en ont tiré.
