La mémoire de certaines personnes est arrangée de manière étonnante: en complétant une histoire ou un souvenir avec des détails embellis, elles commencent bientôt à croire ce qu'elles ont inventé. Ce n'est peut-être pas du tout une tendance à mentir, disent les scientifiques. Dans le cerveau de certaines personnes, il n'y a pas de rainure para-ceinture qui sépare littéralement la vérité du mensonge.
Des chercheurs de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni ont découvert une structure dans le cerveau qui est responsable de la capacité de distinguer l'imaginaire du réel. La chose la plus intrigante est que tout le monde n'a pas cette structure. Le sulcus para-ceinture, ou sulcus paracingulaire, est une formation appariée qui se forme aux derniers stades du développement fœtal et n'apparaît pas toujours. De telles caractéristiques dans la structure du cortex ne sont pas rares. Le cerveau de chaque personne est individuel, la taille et la forme des sillons peuvent varier considérablement.
Certaines différences sont normales, tandis que d'autres conduisent potentiellement au développement de troubles mentaux. L'absence de sulcus para-ceinture ne semble pas être un signe aussi destructeur, mais elle a un effet curieux sur la perception. Les chercheurs ont mené une expérience au cours de laquelle ils ont testé les propriétés de la mémoire des sujets.
Ils laissent les volontaires écouter un ensemble de paires de mots prévisibles, comme noir et blanc ou homme et femme. Après que les participants aient bien mémorisé toutes les paires, les scientifiques leur ont lu un mot de la paire, leur demandant de se souvenir mentalement du second. On a ensuite demandé aux volontaires quels mots ils avaient entendus de la part des expérimentateurs.
Il s'est avéré que certains participants se rappelaient très bien quels mots des paires avaient été prononcés à haute voix et auxquels ils avaient simplement "pensé". Mais d'autres avaient tendance à confondre ce qui était réellement dit avec des mots qui ne résonnaient que dans leur imagination. Ces derniers "inventeurs" étaient ceux qui n'avaient pas du tout de gyrus para-ceinture.
Les participants qui avaient un sillon dans au moins un hémisphère étaient de bien meilleurs «amis» avec la mémoire. Il est curieux que les sujets qui étaient enclins à «réfléchir» étaient convaincus qu'ils réussissaient bien avec la mémorisation. Ils ont déclaré ne jamais se plaindre de la mémoire.
Les scientifiques se sont demandé que l'absence de sulcus para-ceinture pourrait potentiellement être associée à la schizophrénie. On sait que les schizophrènes éprouvent des hallucinations qui ne se distinguent pas de la réalité pour eux. Auparavant, des informations sont déjà apparues selon lesquelles le sulcus de la ceinture para chez les personnes souffrant de cette maladie est très faible, voire pas du tout présent. C'est peut-être son absence qui les pousse à accepter les «voix dans leur propre tête» comme réelles.
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Les caractéristiques de la structure cérébrale des schizophrènes intéressent depuis longtemps les scientifiques. Ce trouble mystérieux est difficile à corriger, les schizophrènes éprouvent des difficultés d'adaptation sociale et se suicident souvent. L'image positive d'un schizophrène «compensé», montrée, par exemple, dans le film «A Beautiful Mind» est d'une grande rareté.
Même les raisons de l'apparition et du développement de la schizophrénie chez les médecins restent vagues. Il est seulement connu avec certitude qu'une tendance à cette maladie est héréditaire - mais pas plus. Les mécanismes exacts à l'origine de la maladie sont encore inconnus.
En 2008, des scientifiques de l'Université Vanderbilt aux États-Unis ont découvert d'autres propriétés inhabituelles de la mémoire chez les personnes atteintes de schizophrénie. Les chercheurs ont mené une série d'expériences de mémoire avec les patients tout en enregistrant simultanément leur activité cérébrale à l'aide de l'IRM et de la spectroscopie proche infrarouge. (Cette dernière technique est basée sur l'étude du cerveau en enregistrant son rayonnement électromagnétique à une longueur d'onde comprise entre 800 et 2,5 mille nanomètres.)
L'expérience a montré que chez les schizophrènes, des zones beaucoup plus étendues du cortex sont impliquées lors du travail de mémoire que chez les personnes en bonne santé. Si, pour mémoriser certaines informations, une personne ordinaire n'avait besoin que du travail de l'hémisphère droit, chez un patient schizophrène, dans le même cas, les deux étaient activés en même temps, et les connexions qui se sont établies entre les zones activées étaient beaucoup plus complexes et diverses que chez les personnes en bonne santé. (C'est assez logique: les schizophrènes sont connus pour leur capacité à des associations étranges, paradoxales et illogiques, du point de vue des autres, à des pensées sautantes).
Une autre caractéristique du "cerveau schizophrène". Lorsque l'information est effacée de la mémoire d'une personne en bonne santé, l'intensité du travail du cortex est comparable à celle lorsque, en essayant de se souvenir, les sujets n'étaient pas sûrs de l'exactitude de leur souvenir. Chez les schizophrènes, cependant, l'activité n'a pas changé et est restée la même en oubliant ou en se rappelant - à la fois bien et mal. On espère que les découvertes dans le domaine du cerveau aideront à mieux comprendre la nature des troubles mentaux et deviendront la base de méthodes de traitement efficaces.
YANA FILIMONOVA