Il est bien connu que les émotions négatives affectent négativement le système immunitaire. Publiée en 1976, l'autobiographie de Norman Cousins, Anatomie d'une maladie (telle que perçue par le patient), a fait exploser le monde. Dans ce document, s'appuyant sur sa propre expérience de guérison, l'auteur affirme qu'un état émotionnel positif peut guérir même une maladie grave.
En 1964, le rédacteur énergique de The Saturday Review, Norman Cousins, a soudainement ressenti une forte douleur dans tout son corps. La température a fortement augmenté. Au bout d'une semaine, il est devenu difficile pour lui de bouger, de tourner le cou, de lever les bras. Il s'est rendu à l'hôpital où on lui a diagnostiqué une spondylarthrite ankylosante. La spondylarthrite ankylosante appartient au groupe des maladies rhumatismales. Elle affecte le plus souvent les jeunes hommes. Le processus inflammatoire se développe dans les capsules articulaires et les ligaments et tendons associés, affectant principalement les articulations intervertébrales et sacro-iliaques. En conséquence, la personne ressent de la douleur et une mauvaise mobilité des articulations touchées. La maladie peut entraîner une déformation sévère de la colonne vertébrale.
Sa santé s'est détériorée rapidement. Chaque jour, le corps de Cousins devenait de plus en plus immobile, avec beaucoup de difficulté il bougeait les jambes et les bras, pouvait à peine tourner dans son lit. Un épaississement et une dureté sont apparus sous la peau, ce qui signifie que tout le corps a été affecté par la maladie. Le moment est venu où Norman ne pouvait pas ouvrir sa mâchoire pour manger.
La peur, la mélancolie, le ressentiment, l'injustice du destin l'ont saisi. Il cessa de sourire et resta allongé pendant des jours, le visage tourné vers le mur de la salle d'hôpital. Son médecin traitant, le Dr Hitzig, a soutenu Norman du mieux qu'il pouvait, faisant appel aux meilleurs spécialistes pour obtenir des conseils, mais la maladie a progressé. En fin de compte, le médecin a franchement dit à Norman que sur cinq cents de ces patients, un seul s'était rétabli.
Après cette terrible nouvelle, Norman n'a pas dormi de la nuit. Son seul désir était de survivre. Il pensait que jusqu'à présent, les médecins s'occupaient de lui, faisaient tout ce qui était en leur pouvoir, mais cela n'aidait pas. «Je dois donc agir par moi-même et trouver mon propre chemin de guérison», décida Norman. Il a rappelé qu'une fois au cours d'une conversation, le Dr Hitzig a déclaré que si le système endocrinien d'une personne fonctionne à pleine capacité, son corps peut lutter avec succès contre n'importe quelle maladie. Ainsi, chez les femmes pendant la grossesse, toutes les manifestations de symptômes douloureux diminuent, car pendant cette période, les glandes endocrines sont activées au maximum pour aider le corps à faire face à la charge supplémentaire. Hitzig a déclaré que, selon des études scientifiques, l'épuisement du système endocrinien est le plus souvent causé par la peur,expériences nerveuses, découragement, dépression prolongée. En réponse à ces émotions négatives, les glandes surrénales libèrent des hormones spéciales - l'adrénaline et la norépinéphrine. Ils pénètrent dans la circulation sanguine et, se propageant dans tout le corps, détruisent les cellules et contribuent à la maladie. Mais si les émotions négatives, pensaient Cousins, sont la cause de nombreuses maladies, alors, probablement, les émotions positives, au contraire, ont un effet bénéfique sur le système endocrinien. Ne peuvent-ils pas conduire au rétablissement?ont un effet bénéfique sur le système endocrinien. Ne peuvent-ils pas conduire au rétablissement?ont un effet bénéfique sur le système endocrinien. Ne peuvent-ils pas conduire au rétablissement?
À la recherche d'une réponse à cette question, Cousins s'est tourné vers la Bible et a lu: «Un cœur joyeux est sain comme médicament, mais un esprit terne dessèche les os» (Prophéties du roi Salomon 17/22). Ensuite, il a étudié les œuvres de philosophes et de scientifiques célèbres et a découvert qu'ils accordaient une grande importance aux émotions positives. Et en premier lieu parmi eux, ils ont mis le rire. Le médecin-médecin Robert Barton, qui a vécu il y a quatre siècles, a écrit: «Le rire nettoie le sang, rajeunit le corps, aide dans toutes les affaires. Immanuel Kant croyait que le rire donne une sensation de santé, active tous les processus vitaux du corps. Sigmund Freud considérait l'humour comme une manifestation unique de la psyché humaine et le rire comme un remède tout aussi unique. Le philosophe et médecin anglais William Osler a appelé le rire la musique de la vie. Il a conseillé par tous les moyens de rire au moins pendant dix minutes pour soulager la fatigue physique et mentale en fin de journée.
William Frey, contemporain de Cousins, a prouvé par ses expériences que le rire a un effet bénéfique sur le processus respiratoire et sur le tonus musculaire du corps. Les cousins ont également appris dans les livres qu'il existe une substance spéciale dans le cerveau humain dont la structure et les effets sont similaires à la morphine. Il ne se libère que pendant le rire et constitue une sorte d'“ anesthésie interne ” du corps.
Dans la tête de Cousins, immobile, alité, tourmenté par la douleur incessante, un plan commençait à émerger pour ce qui pourrait le faire rire. Malgré les protestations des médecins, il est sorti de l'hôpital. Il a été transféré dans une chambre d'hôtel et seul le Dr Hitzig est resté avec lui, qui a soutenu son idée. Cousins a pris de grandes doses de vitamines de Linus Pauling. Un projecteur de cinéma et les meilleures comédies avec la participation des Marx Brothers et le spectacle Candid Camera ont été livrés dans la salle. Cousins s'est senti incroyablement heureux quand il a découvert qu'après les dix premières minutes de rire débridé, il était capable de dormir paisiblement pendant deux heures sans douleur. Après la fin des effets analgésiques du rire, l'infirmière ralluma le projecteur de cinéma. Et puis elle a commencé à lire des histoires humoristiques à Cousins.
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Les terribles douleurs ont cessé de tourmenter Norman après plusieurs jours de rire presque continu. L'effet anesthésique du rire a été prouvé. Il fallait maintenant savoir si le rire pouvait activer le système endocrinien de la même manière et arrêter ainsi le processus inflammatoire, qui était englouti dans tout le corps. Par conséquent, les tests sanguins de Cousins ont été effectués immédiatement avant et immédiatement après la «séance» de rire.
Les résultats des tests ont montré que l'inflammation s'est calmée. Les cousins se sentaient ravis: le vieil adage «Le rire est le meilleur remède» fonctionnait vraiment. Entre autres choses, Cousins a réalisé l'avantage d'être sorti de l'hôpital. Personne ne l'a dérangé à le forcer à manger, à avaler un tas de drogues, à lui injecter ou à subir un autre examen douloureux par des personnes en blouse blanche avec une expression tout aussi préoccupée et sympathique sur son visage. Cousins appréciait la sérénité et la tranquillité et était convaincu que cela contribuait également à améliorer son état.
Le programme de thérapie par le rire a continué: les cousins ont ri tous les jours pendant au moins six heures comme un homme possédé. Ses yeux étaient gonflés de larmes, mais ils guérissaient des larmes de rire. Il a rapidement cessé de prendre des anti-inflammatoires et des somnifères. Un mois plus tard, Cousins a pu bouger ses pouces pour la première fois sans douleur. Il n'en croyait pas ses yeux: les épaississements et les nœuds sur le corps ont commencé à diminuer. Après un autre mois, il a pu bouger dans son lit et c'était une sensation incroyablement merveilleuse. Il s'est rapidement rétabli tellement de sa maladie qu'il a pu retourner au travail. C'était un miracle incroyable pour Cousins et pour tous ceux qui connaissaient sa lutte contre la mort. Certes, pendant de nombreux mois, il n'a pas pu lever la main pour obtenir un livre de l'étagère du haut. Parfois, en marchant vite, les genoux tremblaient et les jambes cédaient. Néanmoins, la mobilité de toutes les articulations augmentait d'année en année. Les douleurs ont disparu, il ne reste que l'inconfort aux genoux et à l'épaule. Cousins a commencé à jouer au tennis. Il pouvait monter à cheval sans craindre de tomber et tenait fermement la caméra dans ses mains. Il jouait les fugues préférées de Bach, et ses doigts volaient magistralement sur les touches, et son cou tournait facilement dans toutes les directions, contrairement aux prédictions de tous les experts sur l'immobilité totale de sa colonne vertébrale.
Plus tard, racontant à de nombreuses personnes son expérience de vaincre une maladie incurable, Cousins a déclaré qu'il n'était pas mort simplement parce qu'il voulait vraiment vivre. Le vrai désir a un pouvoir énorme. Elle est capable de sortir une personne de ces limites de l'idée de ses propres capacités, auxquelles nous nous limitons tous habituellement. En d'autres termes, nous pouvons faire beaucoup plus que ce que nous pensons, à la fois physiologiquement et spirituellement. La peur, le désespoir, la panique, le sentiment de sa propre impuissance, qui accompagnent inévitablement toute maladie, paralysent la vitalité d'une personne. Le désir mobilise au maximum les réserves du corps et de l'esprit, aide à réaliser ce qui semble impossible. De plus, le désir doit s'accompagner d'une action active. Le rire est devenu un tel moyen d'action pour Cousins. Le rire fournit non seulement une personne allongée immobile dans son lit,une sorte d'entraînement, une sorte de jogging, mais cela permet aussi de profiter de la vie, malgré la maladie. Et les émotions positives sont le meilleur remède contre toute maladie.
Après 10 ans, Cousins a rencontré par hasard l'un des médecins qui l'ont condamné à mort. Le médecin était complètement abasourdi de voir l'ancien patient bien vivant. Il tendit la main pour dire bonjour, et Cousins la serra si fort qu'il grimaça de douleur. La force de cette poignée de main était plus éloquente que n'importe quel mot.
Cousins avait sa propre théorie selon laquelle chaque personne contient une énergie de guérison que la plupart d'entre nous ne savent tout simplement pas comment utiliser. Lorsqu'il était adolescent dans un sanatorium pour tuberculeux, Cousins a remarqué que les patients optimistes ont tendance à se rétablir et à sortir, contrairement aux pessimistes.
En 1983, Cousins a subi un infarctus du myocarde et une insuffisance cardiaque congestive. Habituellement, cette combinaison conduit à la panique et à la mort. Les cousins ont refusé de paniquer et de mourir.
Jusqu'à ses dernières années, il a enseigné à la faculté de médecine de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA). Il était probablement le seul enseignant sans formation médicale. Il a appris aux jeunes médecins à activer l'esprit de combat de guérison chez chaque patient.