La sagesse populaire enseigne qu'un lieu saint n'est jamais vide … En Arménie, il existe de nombreux lieux saints «non aléatoires». L'un d'eux est le monastère de Geghard, situé à 40 km d'Erevan, dans les gorges de la rivière Goght. Ses autres noms sont Geghard, Geghardavank, Ayrivank. Le mot «vank» de la langue arménienne signifie un monastère, «geghard» - une lance, «airi» - une grotte. Déjà à partir du nom, on peut deviner l'histoire complexe et changeante de ce lieu. Les habitants le vénéraient avant même l'adoption du christianisme. Il y avait déjà des grottes ici, et il y avait une source sacrée miraculeuse en elles. Selon les légendes du IVe siècle. c'est ici que saint Grégoire l'Éclaireur fonda un monastère, qui fut nommé Ayrivank (monastère troglodyte). Mais aux IX-X siècles. le monastère a été saisi plus d'une fois par les troupes du calife arabe, a été pillé et complètement détruit.
Une fois dans ce monastère, un touriste voit de nombreux bas-reliefs sur les murs des églises. Bien sûr, s'appuyant sur son expérience et sur des symboles chrétiens bien connus, il essaie de les interpréter. Cependant, le symbolisme chrétien n'aidera pas ici. Il est plus important d'avoir une idée de l'histoire de la structure du monastère. Au XIIIe siècle. sous les auspices de la reine géorgienne Tamara et de ses chefs militaires, ces territoires sont libérés des envahisseurs et la restauration de Geghard commence. A cette époque, le monastère est sur les terres des princes Zakaryans, et à la fin du XIIIe siècle. il est acquis par les princes de Proshyan. C'était sous les Proshyans au XIIIe siècle. les principaux bâtiments du monastère sont en construction. Il se transforme en leur tombeau princier, et au moment des attaques ennemies, il est devenu une fortification. De ces positions, il devient plus évidentque la plupart des bas-reliefs sur les murs des églises sont associés à l'héraldique et à une représentation allégorique de la lutte de la famille princière avec leurs ennemis, et non à des scènes de la Sainte Écriture.
À ce stade de son histoire, Geghard était également appelé «le monastère des sept églises» et «le monastère des quarante autels». Probablement parce que la pratique du pillage est répandue parmi les pèlerins et les moines arméniens. Dans les grottes, les églises rocheuses, vous pouvez voir de nombreuses niches plutôt profondes et étroites, dans lesquelles il n'y a ni fenêtres ni portes, dans lesquelles pas plus d'une personne ne peut tenir. Ce sont des lieux de solitude et de prière, une prière interne constante, soi-disant intelligente - "Hesychia".
La différence avec le service au temple est qu'une personne dans une telle situation est extrêmement concentrée sur son monde intérieur, sa prière et sa communication avec Dieu.
Le monastère de Geghardavank doit son nom au fait que la lance de Longin a été conservée ici pendant longtemps, la lance même qui a transpercé Jésus-Christ sur la croix. On pense que cette lance a été apportée en Arménie par l'apôtre Thaddeus. La première mention de l'apparition de cette lance dans le monastère remonte au début du XIIIe siècle. Maintenant, il est conservé dans la résidence du Catholicos de tous les Arméniens à Etchmiadzin.
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L'ensemble du complexe est relativement petit et est situé au pied de hautes falaises abruptes. D'autre part, il est entouré de locaux de bureaux à deux étages, qui ont été reconstruits pour la dernière fois à la fin du XXe siècle. Au centre se trouve la plus grande église du monastère de Katoghike, construite en 1215. À l'ouest de Katoghike se trouve une sacristie - Gavit. Au nord-ouest de Gavit se trouve l'église d'Avazan, creusée dans la roche en 1240 sur le site même de la grotte d'où provient la source sacrée. Dans la partie orientale d'Avazan, il y a Zhamatun (la voûte funéraire des princes Proshyan) et l'église Astvatsatsin (Sainte Mère de Dieu), elles sont également sculptées dans la roche. Également sur le territoire du complexe, il y a le Zhamatun supérieur et de nombreuses cellules et salles disposées dans des grottes et des niches rocheuses.
Les bas-reliefs de la tombe du prince sont intéressants: deux lions attachés par une chaîne, avec des queues en forme de dragons, un aigle volant avec un agneau dans ses griffes, la tête d'un taureau. En règle générale, les Arméniens eux-mêmes et les guides locaux ne peuvent rien dire à ce sujet, sauf que ce sont les armoiries du prince. Le fait est qu'au Moyen Âge, l'un des critères de légitimité du pouvoir princier était son antiquité. Par conséquent, les aristocrates ont essayé de se marier avec des représentants des anciennes familles légendaires qui existaient bien avant l'adoption du christianisme par l'Arménie.
Leurs armoiries représentaient des ancêtres mythiques, des intrigues de culture païenne, et le même complot pouvait être répété dans différentes familles princières, ce qui indiquait soit leur relation, soit à peu près les mêmes postes occupés au service, par exemple, à Byzance. Ainsi, la dynastie Ervanid légendaire la plus ancienne, qui descendait des satrapes persans, avait un taureau comme ancêtre, qui était représenté comme leur symbole. Ces princes qui étaient des chefs militaires au service de l'Empire byzantin ont un aigle avec un agneau ou une rune dans leurs griffes parmi leurs symboles.
L'aigle est le symbole le plus célèbre des empires romain et byzantin. Les lions sont toujours caractéristiques des dynasties locales, et pas seulement en Arménie. Le lion - un symbole de justice, de gloire, d'honneur, de bravoure et de force parmi les différentes nations est devenu un symbole des dynasties locales.