Si une machine à remonter le temps pouvait disparaître il y a deux cents ans, des millions de publicités auraient attendu de nombreuses découvertes étonnantes. L'ère mésozoïque régnait alors sur Terre, la fameuse période jurassique - l'ère des majestueux dinosaures. Mais en plus des reptiles géants qui sont tombés dans l'oubli et d'autres créatures qui ont disparu de la surface de la Terre, les voyageurs dans le temps pourraient trouver quelqu'un qui vit toujours à côté de nous. Protégées de manière fiable de toute adversité par une armure de coquille, les anciennes tortues rampaient tranquillement parmi les tyrannosaures, les tricératops et les yutaraptars. Ils ont survécu à tous les cataclysmes, périodes glaciaires, chutes d'astéroïdes et éruptions supervolcaniques. Les tortues peuvent également être appelées des voyageurs dans le temps - après tout, le temps ne les affecte tout simplement pas.
ANCIEN, COMME DES ROCHES
En toute justice, il convient de noter que les tortues qui vivaient sur la planète il y a deux cent vingt millions d'années étaient néanmoins légèrement différentes des reptiles auxquels nous sommes habitués - pas tant en apparence qu'en physiologie. La première tortue connue de la science - Odontochelys semitestacea (du latin «tortue sans coquille») - vivait dans les profondeurs de l'océan et se distinguait par la structure unique de la coquille, sans bouclier arrière. Le bec de l'arrière-grand-mère de toutes les tortues était parsemé de dents acérées, à l'aide desquelles elle déchirait le poisson capturé. Le deuxième représentant le plus ancien des tortues, proganochelis, pouvait déjà se vanter d'une carapace entièrement formée, bien qu'il ne puisse pas y glisser la tête. Les proganochelis avaient aussi des dents dans la bouche, mais elles étaient inutiles pour lui - cet ancêtre de la tortue préférait un régime végétarien.
La tortue la plus impressionnante de tous les temps est de loin l'Archelon, le géant marin du Crétacé. Sa carapace était douce, comme celle des tortues luth modernes, mais sa taille et sa masse compensaient largement le manque de protection. Archelon mesurait cinq mètres de long et pesait plus de deux tonnes! S'il existait à notre époque, il n'aurait pas été difficile pour lui de mordre un adulte en deux. En revanche, ce monstre se nourrissait principalement de mollusques comme les gros calmars, qui ne se trouvaient qu'à de bonnes profondeurs. Les marins de tous les temps et des peuples adoraient raconter des histoires sur la rencontre des tortues géantes. Les chercheurs n'excluent pas que certaines de ces histoires soient le résultat d'une collision de personnes avec les archelons miraculeux survivants. La probabilité d'un tel scénario est faible, mais toujours pas exclue …
MONTE-MOI GRANDE TORTUE
Les tortues luth de nos jours ne sont pas trop inférieures à leurs énormes ancêtres, atteignant deux mètres et demi et conservent à juste titre le titre des plus grands reptiles de la planète. Mais leurs frères de terre viennent parfois avec des surprises. Prenez, par exemple, les célèbres tortues éléphants trouvées dans les îles Galapagos. Deux mètres de long, cinq cents kilogrammes de poids - seulement dix personnes peuvent soulever une telle tortue! Malheureusement pour les herbivores et les carcasses absolument inoffensives, les gens ne les ramassent pas si rarement pour ensuite commencer à manger de la viande. Au début du XIXe siècle, après la découverte des îles Gagapagos par les Européens, la population de tortues éléphants a beaucoup souffert. Les marins les utilisaient comme «conserves vivantes», les plaçant dans des cales, où les tortues pouvaient vivre pendant des mois sans nourriture ni eau. En un siècle seulement, environ deux cent mille tortues des Galapagos ont été mangées,ce qui a conduit à leur extinction sur de nombreuses îles. Au début du XXe siècle, l'humanité a repris ses esprits et a commencé à restaurer la population perdue. Le nombre de tortues est passé de trois mille en 1970 à vingt mille au début du 21e siècle.
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Le légendaire Lonely George, l'un des symboles vivants de la conservation de la nature, appartenait aux tortues éléphants. Il a vécu une centaine d'années et est décédé en 2012 sans laisser aucune progéniture. Étant donné que George était le seul membre d'une petite sous-espèce de tortues éléphants d'Abingdonian, sa mort a attristé les biologistes du monde entier. Kindred George a parfois montré une durée de vie plus longue - jusqu'à cent soixante-dix ans en captivité.
LE MONDE AU BORD DU PANTALON
Les tortues sont l'un des animaux les plus vénérés de la mythologie et de la culture. Là où d'autres représentants de la faune ont agi comme un double symbole avec certains traits négatifs, la tortue a toujours été un symbole positif. Constatant la lenteur des reptiles blindés, les gens les respectaient néanmoins pour leur calme et leur tranquillité. Cela montre bien que l’humanité s’est principalement occupée des herbivores terrestres. Presque toutes les tortues d'eau sont des prédateurs féroces.
La tortue est présente dans de nombreuses légendes sur la création du monde - malais, iranien, indien. Selon certaines versions, il apporte et incube un œuf, dont la Terre apparaît alors, selon d'autres, il porte la terre sur sa coquille. Nous devons les hindous à l'image bien connue de l'univers - un disque plat posé sur les épaules de sept éléphants, qui à leur tour sont tenus par une grande tortue. Il a ensuite été utilisé par l'écrivain de science-fiction Terry Pratchett pour décrire son célèbre Discworld.
Le taoïsme est allé encore plus loin, déclarant la tortue non seulement le porteur du monde, mais le monde même en chair et en os. La coquille supérieure de la tortue symbolise le dôme du ciel, la partie inférieure (le soi-disant plastron) - l'océan mondial et le corps - en fait, notre Terre. Dans de nombreux temples taoïstes, il était d'usage de garder au moins une tortue, ce qui serait censé déterminer la durée de vie des visiteurs. La tortue a été considérée et est toujours considérée comme un talisman qui porte chance et chasse l'adversité, c'est un symbole de mouvement persistant vers l'avant.
Les Chinois ont toujours aimé et vénéré les tortues, pour eux c'est le même animal sacré que le dragon, le qilin et le phénix. C'est drôle que de ce quatuor, elle soit la seule vraie bête.
Dans les contes de fées de la société moderne, la tortue joue principalement le rôle traditionnel d'un mentor tranquille et sage - comme Tortilla de Buratino ou Master Oogway de Kung Fu Panda. Mais d'autres options sont également possibles: par exemple, les tortues ninja mutantes adolescentes fringantes de la série animée du même nom.
CHAMPIONS DE SURVIE
Malheureusement, le mythe de la sagesse des tortues n'a pas de fondement solide. Les reptiles en général ne font pas preuve de miracles d'ingéniosité, seuls quelques individus se prêtent à un simple dressage. Les plus intelligentes selon les normes de l'escargot sont les tortues à oreilles rouges d'eau douce, l'un des animaux de compagnie les plus populaires. Bien sûr, ils ne pourront pas résoudre les mots croisés, mais après s'être habitués au propriétaire, ils commenceront à le reconnaître sans équivoque, à le suivre dans l'appartement (les tortues aux oreilles rouges doivent être libérées pour une promenade depuis l'aquaterrarium) et à mendier quelque chose de savoureux.
Cependant, il ne faut pas blâmer les tortues d'être folles - ce sont des spécialistes dans d'autres domaines, principalement ceux liés à la survie. Quelques mois sans nourriture ni eau? Facile. Sauter par-dessus le cerceau? Non, saute toi-même.
Pensez-y - leur stratégie de vie s'est avérée si efficace que même leur apparence est restée inchangée pendant des centaines de millions d'années! Les tortues rampent sur le sol, nagent sous l'eau, attrapent des proies avec des mâchoires puissantes ou mâchent paisiblement l'herbe, tandis que l'époque change à travers l'époque, les dinosaures et les énormes mammifères meurent, l'humanité sort des grottes et commence à construire des villes … Ils n'ont pas besoin de s'adapter aux changements - ils étaient à l'origine parfaits … Il n'est pas surprenant que nos ancêtres soient autant tombés amoureux des tortues - vraiment, ils personnifient l'inviolabilité de l'univers.
De plus, ils sont très mignons.
Sergey Evtushenko