Et si le monde devenait insupportablement chaud? Ou une nouvelle ère glaciaire viendra-t-elle? Où allons-nous? Comment traitons-nous? L'astrobiologiste Lewis Dartnell répond à ces questions.
Quoi qu'en pensent les sissies occidentales, nous avons beaucoup de chance de vivre en ce moment.
Dans toute l'histoire de l'humanité, la vie a atteint le niveau de confort maximum, la médecine se développe comme jamais auparavant, le niveau de pauvreté est à un niveau record et les pays développés entretiennent des relations pacifiques sans précédent.
Il faut en profiter jusqu'à ce que ce soit fini, et cela se produira inévitablement. Le fait n'est pas seulement que l'histoire nous dit qu'environ tous les mille ans, un phénomène naturel se produit sur Terre qui efface environ un tiers de sa population de la surface de la planète, de plus, nous attendons tous également la prochaine période glaciaire, ce qui nous causera beaucoup plus de difficultés. coup que n'importe quel cataclysme.
En effet, il n'y a aucune certitude quant à la manière dont l'humanité terminera ses jours. Certains voient quelque chose de terrifiant dans cette perspective; Elle console les nihilistes, mais le fait demeure: 99% de toutes les espèces qui ont jamais existé sur Terre ont disparu.
Pendant une courte période depuis le début de notre existence, les gens ont réussi à se retrouver dans l'équilibre de la destruction complète. Trois fois ce que nous savons, notre population a été réduite à des milliers, voire des centaines; la dernière fois - il y a 70 000 ans, lorsque, à la suite du changement climatique mondial, les gens étaient «au bord de l'extinction», comme l'a dit le paléontologue Meave Leakey.
Plus tôt ce mois-ci, nous avons interrogé l'astrobiologiste Lewis Dartnell sur les raisons qui pourraient conduire à une nouvelle apocalypse (très probablement une pandémie mondiale). Il étudie non seulement nos origines et les causes probables de sa fin, mais il a également écrit un livre sur ce à quoi ressembleront les conséquences d'une quasi-extinction - «Connaissance: Comment reconstruire notre monde après une apocalypse». Apocalypse).
Il offre une observation intéressante que, contrairement à nos ancêtres chasseurs et cueilleurs qui ont (seulement) réussi à déjouer la planète quand elle était dans son humeur la plus hostile, la plupart d'entre nous seraient aujourd'hui déprimant mal équipés pour une telle tournure des événements. Et les quelques survivants avec des difficultés incroyables essaieraient de tout ramener à la normale.
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Êtes-vous prêt à vous immerger dans le jeu, que se passerait-il dans les pires circonstances?
Comment ça va arriver
Cinq ans avant l'épidémie actuelle de coronavirus, Dartnell suggérait presque prophétiquement: «La souche incroyablement infectieuse de la grippe aviaire a finalement surmonté la barrière des espèces et est passée avec succès chez l'homme, ou peut avoir été délibérément libérée en tant qu'acte de terrorisme biologique.
L'infection s'est propagée à un rythme dévastateur à l'ère moderne des villes densément peuplées et des voyages aériens intercontinentaux, anéantissant une partie importante de la population mondiale jusqu'à ce que des mesures de vaccination efficaces et même des ordonnances de quarantaine soient mises en œuvre. Le monde que nous connaissons est arrivé à sa fin: et maintenant?"
Comment allons-nous gérer
Mauvais. «Les personnes vivant dans les pays développés sont coupées des processus civilisationnels qui soutiennent leurs moyens de subsistance», déclare Dartnell. «Individuellement, nous ignorons étonnamment même les bases de la nourriture, du logement, des vêtements, des médicaments, des matériaux et des substances vitales.»
Il nous dit: «Si les gens dans la vie moderne ne pouvaient pas simplement accepter le fait qu’il n’y a ni nourriture sur les marchés ni eau des robinets, nous quitterions très bientôt nos maisons et nous irions à la violence, en compétition pour les ressources. En théorie, en fait, trois jours seulement nous séparent des émeutes ».
Evidemment, en cas d'extinction massive de personnes, alors que seule une petite partie de la population restera sur la planète, le sort même de l'humanité dépendra des professions de ces personnes. «Si vous avez un grand nombre de comptables et de consultants en gestion, vous pourriez tout aussi bien renoncer à reconstruire la société pour toujours», dit-il. "Si vous avez encore des infirmières, des médecins, des ingénieurs, des mécaniciens, ils seraient certainement beaucoup plus utiles que les personnes de professions théoriques." Dartnell se place lui-même, un scientifique, et moi, un journaliste, dans la dernière catégorie inutile.
Agriculture
Il a fallu aux homo sapiens, les premiers humains modernes, près de 200 000 ans pour inventer l'agriculture, et depuis lors, ils ont parcouru un chemin difficile.
Prenez la civilisation maya, une société ancienne incroyablement complexe qui existait en Amérique centrale. Au huitième siècle, les Mayas, sans rencontrer de difficultés, avaient fait trop de progrès dans l'agriculture sur leur tête - assez pour entraîner l'effondrement de la civilisation.
La déforestation rampante en peu de temps signifiait plus de récoltes pour nourrir les gens, et donc une croissance démographique rapide (qui entraîne ses propres problèmes). Vers le Xe siècle, les Mayas ont soudainement abandonné leurs villes. Personne ne sait exactement pourquoi, mais la théorie populaire parmi de nombreux scientifiques aujourd'hui est que l'effondrement maya a été accéléré par le changement climatique local causé par la destruction des forêts tropicales, combiné à la surpopulation, la faim et, probablement, la guerre.
Aujourd'hui, nous assistons à une sorte de répétition, en particulier lorsqu'il s'agit de surpopulation, souligne Dartnell. «Bon nombre des problèmes de surutilisation des ressources et de dommages environnementaux - acidification des océans, pollution, plastique - se résument essentiellement à un trop grand nombre de personnes vivant en violation des normes environnementales», dit-il.
"En cas de déclin massif de la population, suivant cette logique tordue, de nombreux problèmes seront résolus."
Donc, vous avez survécu parmi les rares, et il est temps de penser à redémarrer l'agriculture. Par où commencez-vous? Rendez-vous en Norvège et ses étendues enneigées.
Dans l'archipel nord du Spitzberg, le World Seed Vault est caché à l'abri des regards. Le but de sa création est de conserver suffisamment de graines pour assurer la diversité génétique des cultures à travers le monde en cas d'apocalypse. Plus de 860 000 spécimens d'environ 4 000 espèces végétales sont stockés en toute sécurité dans des sacs hermétiquement scellés dans cet entrepôt éloigné de l'Arctique.
Des mesures de sécurité de type James Bond sont même en place: en cas de panne de courant, le coffre rarement ouvert restera hermétiquement fermé. Le froid dans l'entrepôt sera maintenu par le pergélisol. Et les conditions particulières des mesures de sécurité actuelles stipulent que les semences stockées ne peuvent être obtenues que par l'État qui les y a placées, garantissant que personne ne peut profiter de la crise agricole d'un autre pays.
Avant l'apocalypse, bien sûr, vous ne pourrez pas aller regarder autour de la voûte par curiosité oisive, mais Svalbard a de nombreuses attractions pour les voyageurs, en particulier la colonie de Longyearbyen - une ville étrange qui existe cent jours par an sans soleil, où n'importe qui dans le monde peut vivre sans visa, mais personne n'est autorisé à mourir.
Comment allons-nous survivre à la prochaine période glaciaire?
Si c'est même un peu comme le dernier, qui s'est terminé il y a environ 12 mille ans, alors toute l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie vont geler. Une baisse significative du niveau de la mer coupera les voies de navigation dans des régions telles que la Méditerranée ou le détroit de Torres en Australie, et la civilisation telle que nous la connaissons s'effondrera.
Certains des rares survivants de la dernière période glaciaire se sont réfugiés dans l'un des seuls endroits de la planète qui soit resté propice à la vie - sur une parcelle de terre sur la côte sud de l'Afrique près du Cap, pour laquelle, par une coïncidence commode, les lecteurs de Telegraph ont voté sept fois de suite comme votre ville préférée.
Quel genre de vie sera-ce si une vague de froid extrême se produit? Nous ne savons pas, mais nous pouvons utiliser la sagesse des habitants d'Oymyakon, qui est actuellement considérée comme la localité habitée la plus froide de la planète. Lorsque le photographe Amos Chapple a visité cette ville russe, où les températures peuvent descendre jusqu'à -67 degrés et où les cils glacés sont une réalité quotidienne, les habitants lui ont dit que pour maintenir leur force, ils ont recours au "thé russe" - car ils appelé vodka.
Et si, au contraire, il faisait trop chaud?
L'augmentation la plus rapide de la température sur Terre s'est produite il y a environ 55 millions d'années et est connue sous le nom de maximum thermique du Paléocène-Éocène (PETM), une période où les gaz à effet de serre naturels - la cause exacte est inconnue - ont augmenté la température de la planète de cinq à huit degrés Celsius, probablement sur plusieurs mille ans à un niveau qui était d'environ sept degrés plus élevé qu'aujourd'hui.
Ensuite, de nombreuses espèces d'animaux marins ont disparu, mais cela a profité à la biodiversité sur terre; les mammifères se sont épanouis, et c'est à cette période que s'est produite l'évolution des primates. Beaucoup plus proches de l'époque actuelle, les phases pendant lesquelles la température de notre planète était un peu plus chaude qu'aujourd'hui coïncidaient généralement avec l'apogée, et non avec la période difficile de l'humanité; l'optimum climatique romain en est un bon exemple. Plus récemment, en 2001, lorsque des journalistes du Los Angeles Times ont interviewé des habitants de la California Death Valley, maintenant considérée comme l'endroit le plus chaud de la planète, ils se sont exprimés avec un enthousiasme incroyable.
Tout cela ne signifie pas, bien sûr, que le réchauffement est bénéfique pour tout le monde. Pour nous, la hausse des températures se traduira par la fonte des calottes glaciaires et l'élévation du niveau de la mer, et si cela se produit, il serait sage de trouver un endroit pratiquement inaccessible aux inondations. L'Himalaya convient pour cela, même si tout en haut, il peut y être assez frais. Il vaudrait peut-être mieux miser sur le haut plateau de l'Altiplano en Bolivie, qui occupe un vaste territoire en Amérique du Sud. Toute cette région est située à une altitude de 3750 mètres et, de plus, c'est un endroit merveilleux au monde.
Notre planète pourrait-elle devenir encore plus chaude qu'elle ne l'était, par exemple, pendant le PETM? Ceci est théoriquement possible. Selon Scientific American, si nous étions confrontés à un «effet de serre incontrôlé», un processus climatique qui ne s'est jamais produit sur Terre (mais qui peut s'être produit sur Vénus). Pour ce faire, nous devrons brûler dix fois plus de combustibles fossiles que ce que nous avons à notre disposition.
En bref, peu importe comment nous, les humains, nous considérons comme une force puissante et destructrice, il y a une limite à la mesure dans laquelle nous pouvons réellement influencer le climat.
Les super-riches se préparent déjà
Les gens construisent leurs propres bunkers apocalyptiques depuis longtemps - généralement des excentriques et des théoriciens du complot - mais ces dernières années, cette folie s'est étendue à l'élite.
Peter Thiel, le milliardaire derrière PayPal, est l'un des nombreux géants de la Silicon Valley à s'emparer d'un havre de paix à l'apocalypse: il a acheté 500 acres de terrain pour 13,5 millions de dollars sur la côte Lake Wanaka, en Nouvelle-Zélande, après (quelque peu controversée) a acquis la citoyenneté locale.
Thiel a fait un choix judicieux, notamment parce que c'est votre pays préféré. Deux scientifiques ont récemment classé les endroits les plus sûrs pour s'échapper en cas de pandémie extrême et, sans surprise, les îles ont été au centre des préoccupations. La Nouvelle-Zélande s'est classée deuxième derrière l'Australie sur la liste des options éligibles. Isolés naturellement de la propagation de la maladie, ils ont été qualifiés d'excellents sites pour éviter une pandémie ou «d'autres menaces existentielles importantes».
Un théoricien du complot pourrait être surpris d'apprendre que de tous les plus grands acteurs du monde de l'entreprise, ce sont les géants de la technologie qui sont les plus désireux d'acquérir ces bunkers (peut-être savent-ils quelque chose que nous ne savons pas?), Mais nous ne sommes pas là pour posez des questions similaires.
À quoi ressemblera le monde sans les gens?
Assez gentil si vous ne faites pas partie d'eux. Lorsque Greg Dickinson de Telegraph Travel a visité Fukushima - huit ans après que le site a été débarrassé de sa population par une catastrophe nucléaire - il a vu un paysage désolé mais plein d'espoir.
«Cet endroit, probablement plus que tout autre endroit sur la planète, nous donne l'occasion de regarder ce qui se passe lorsque les gens quittent quelque chose et que la nature est livrée à elle-même», a-t-il écrit. «Des pousses vertes poussaient dans les fissures de l'asphalte, les zones où les maisons avaient été détruites par le tremblement de terre étaient maintenant enfouies jusqu'à la taille dans le feuillage, une maison était complètement cachée derrière une plante colossale rampant le long des murs extérieurs.
De même, à Tchernobyl, 30 ans après la pire catastrophe nucléaire de l'histoire qui a conduit à une évacuation massive, des animaux sauvages et toutes sortes d'oiseaux errent pratiquement dans la plus grande réserve naturelle d'Europe - bien que spontanée. Le lynx européen, qui était auparavant absent ici, est revenu sur ces territoires, tout comme un nombre important d'élans, de cerfs et de loups.
Aujourd'hui, sous la supervision d'un guide, vous pouvez visiter des sections individuelles de Tchernobyl, comme l'a fait Oliver Smith de Telegraph Travel - la décision vous appartient. Ne vous attardez pas - c'est encore assez radioactif là-bas.
Annabel Fenwick Elliott