Les scientifiques ont découvert que les éruptions volcaniques les plus chaudes et les plus puissantes se sont produites sur le territoire moderne du Costa Rica il y a environ 90 millions d'années. La lave de ces volcans était à peu près aussi chaude que la matière primordiale de la terre il y a 2,5 milliards d'années.
Selon Esteban Geisel du Virginia College of Technology (Blacksburg, États-Unis), les komatites archéennes sont des versions ultra-chaudes des coulées de lave que l'on peut actuellement observer autour des volcans d'Hawaï. Ils sont très similaires les uns aux autres, mais il y a une grande exception: ils n'étaient pas rouges à cause de la température élevée, mais chauffés à blanc et coulaient le long de la surface de la planète, qui ressemblait plus à Vénus qu'à la Terre moderne.
Comme le notent les chercheurs, dans l'Antiquité, notre planète était beaucoup plus chaude qu'aujourd'hui, en raison de la chaleur résiduelle de la formation du système solaire et de la désintégration des éléments radioactifs dans ses roches. Dans un passé lointain, les éruptions volcaniques et autres manifestations d'activité géologique se sont produites beaucoup plus souvent, et les roches et la lave dans leur composition chimique différaient considérablement de celles modernes.
Geisel a déclaré que les géologues recherchaient depuis longtemps des traces de roches terrestres primordiales, car leur étude permet aux scientifiques de déterminer à quoi ressemblait la Terre dans les premières périodes de son existence, comment elle s'est formée et comment le reste des planètes du système solaire est apparu.
Les komatites (les soi-disant dépôts de roches anciennes) se trouvent souvent dans les entrailles des plaques tectoniques et des continents les plus anciens de notre planète. Auparavant, les géologues étaient convaincus que de telles roches pouvaient être trouvées dans des sédiments formés il y a un peu plus de 2,5 milliards d'années, car à ce moment-là, la croûte terrestre et le manteau étaient déjà trop froids pour que de telles roches se forment.
Cependant, il a été constaté que ce n'était pas réellement le cas. Geisel et son équipe ont réussi à découvrir sur la côte Pacifique du Costa Rica, dans la ville de Tortugal, des gisements de roches que les scientifiques appelaient Komatites, et qui se sont formés il y a non pas 2,5 milliards d'années, mais bien plus tard, à l'ère des dinosaures, soit environ 90 millions il y a des années.
Pendant cette période, l'ensemble des Caraïbes et de l'Amérique centrale étaient une zone d'activité géologique, dans laquelle se sont formées les îles modernes du golfe du Mexique et des Caraïbes, ainsi que l'île pacifique des Galappagos. Selon les scientifiques, de tels processus ont conduit à l'émergence de températures inhabituellement élevées (plus de 1700 degrés Celsius) à la surface de la planète.
La preuve en est la composition minérale inhabituelle des gisements volcaniques dans la région de la ville de Tortugal, qui contiennent trop de magnésium. Souvent, la proportion de cet élément dans les roches dépend fortement de la température de leur formation. En d'autres termes, plus le magma est chaud, plus les empreintes fossilisées contiennent de magnésium. La plus grande proportion de magnésium se trouve dans les komatites archéennes.
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Comme le notent les chercheurs, à peu près la même quantité de magnésium se trouve dans les gisements trouvés dans l'ouest du Costa Rica. De plus, dans ces dépôts d'anciens volcans, des cristaux d'olivine se sont formés en présence de températures très élevées - environ 1600-1700 degrés Celsius. Ceci, encore une fois, indique que les roches volcaniques de cette région sont similaires aux anciennes Komatites.
Les scientifiques disent qu'il existe plusieurs options principales pour expliquer cette découverte. Selon la première version, les roches du manteau terrestre pourraient être beaucoup plus chaudes que les chercheurs ne le croyaient auparavant, et contenir des roches exceptionnellement chaudes similaires à celles qui sont tombées à la surface de la terre il y a 2,5 milliards d'années. Leur présence réfute presque toutes les conclusions sur le passé de notre planète, qui ont été obtenues à la suite d'études sur les komatites, qui ont toujours été considérées comme des échantillons de matière planétaire primaire.
De plus, il est probable que des coulées de lave super chaudes similaires puissent se produire à la frontière entre le noyau terrestre et le manteau, pénétrant à la surface par des courants verticaux dans le magma, qui montent rapidement de l'intérieur de la Terre vers la surface et provoquent souvent des éruptions volcaniques catastrophiques.
Ceci est démontré par le fait que de nombreuses traces de ces catastrophes, en particulier, les roches des pièges sibériens (Sibérie orientale) contiennent presque la même quantité de magnésium que les komatites trouvées au Costa Rica. Selon les déclarations des chercheurs, cette théorie peut être testée en essayant de trouver des traces chimiques et isotopiques de matière nucléaire dans des échantillons de roche trouvés à Tortugala.
