La croyance en les sorcières influence les processus sociaux au sein de la communauté, dictant aux résidents avec qui maintenir la lignée familiale et qui aider et qui éviter. Certains scientifiques pensent que les sorcières sont plus souvent appelées membres peu fiables d'un groupe qui ne sont pas prêts à coopérer, et pour cela, elles sont soumises à l'exil social, mais une étude publiée dans la revue Nature Human Behavior suggère que les «sorcières» sont aussi sujettes à l'altruisme que d'autres. …
Les croyances en la sorcellerie et les sorcières se retrouvent encore dans différents groupes et communautés. Les sorcières sont évitées, et si elles ne sont pas exécutées, alors d'une manière ou d'une autre soumises à l'exil. Les anthropologues tentent de comprendre la fonction de la chasse aux sorcières et leurs opinions sont partagées. Certains pensent que les sorcières des petites communautés désignent des personnes qui ne sont pas coopératives, hostiles ou indignes de confiance. D'autres pensent être accusés de sorcellerie afin d'affaiblir leurs rivaux. Ruth Mace de l'University College London, avec des collègues de Chine, a décidé de découvrir comment le statut de «sorcière» affecte les relations au sein du groupe et d'essayer de comprendre laquelle des explications de la croyance en la sorcellerie est la plus correcte.
Pour ce faire, ils ont mené des recherches dans cinq villages agricoles en Chine, où la croyance aux sorcières est encore répandue. Dans ce village, certaines personnes sont accusées de sorcellerie, et ce label s'étend à l'ensemble du ménage (que ce soit la famille ou tout groupe de personnes qui vivent et cultivent ensemble) et est hérité de la lignée féminine. Les sorcières sont soupçonnées d'avoir des pouvoirs surnaturels, en particulier, on pense qu'elles peuvent empoisonner la nourriture. Des informations sur qui dans le village est considérée comme une sorcière, quelle est la richesse de chacune des maisons, et d'autres scientifiques des données recueillies à partir d'entretiens avec un ou plusieurs villageois, et leurs propres observations sur l'aide des autres villageois dans leur travail.
Répartition des relations entre «sorcières» (carrés) et «non-sorcières» (cercles) dans l'un des villages chinois. a) s'entraider pendant l'agriculture, b) offrir des cadeaux, c) partenaires sexuels, d) relation biologique. / Ruth Mace et al., Nature Human Behavior, 2018.
Dans des enquêtes, les scientifiques ont estimé la proportion de maisons habitées par des personnes réputées avoir des pouvoirs surnaturels à 13,7%. Les scientifiques ont suivi les différents liens entre les maisons du village, tels que l'aide aux travaux agricoles, les cadeaux de toute nature, les liens entre partenaires sexuels et les liens familiaux, pour établir des modèles et comprendre si les familles de «sorcières» et de «non-sorcières» sont divisées. Les chercheurs ont constaté que les «sorcières» sont souvent regroupées en petits groupes et que la distribution des relations n'est pas aléatoire dans toutes les situations ci-dessus (P ≪ 0,001 pour chacune des quatre); les préférences des «amis» aux fins de la cohabitation et de la procréation se sont avérées particulièrement fortes.
Les chercheurs ont également constaté que malgré le fait que la loi interdisait aux femmes d'avoir plus de trois enfants, les femmes «sorcières» en avaient en moyenne moins que les «non-sorcières», mais cet effet ne s'étendait pas aux hommes. Ils ont également constaté que la relation généalogique dans le sous-groupe «sorcières» (r = 0,152) était un peu plus dense que parmi les «non-sorcières» (r = 0,125) et était faible entre les deux sous-groupes (r = 0,083).
Pour tester si la croyance en les sorcières aide vraiment la société à identifier les membres du groupe sans scrupules, les chercheurs ont comparé la volonté de partager des ressources en utilisant un simple jeu économique dans lequel les participants étaient invités à donner des ressources à leurs compatriotes anonymes.
Résultats du jeu de test économique de la volonté de partager. Chaque membre disposait de 10 yuans et pouvait donner de 0 à 10 yuans. «Sorcières» et «non-sorcières» ont montré des résultats très similaires (P = 0,7282). / Ruth Mace et al., Nature Human Behavior, 2018.
Vidéo promotionelle:
Le jeu a été suivi par 564 joueurs, dont 80 venaient des maisons où vivait la «sorcière». Les scientifiques ont comparé les résultats de ces sous-groupes et n'ont trouvé aucune différence (P = 0,7282) dans la volonté de donner de l'argent (sur les 10 yuans donnés aux joueurs, ce qui correspond à peu près au revenu moyen du village pour quelques heures de travail) à un autre villageois anonyme qui a été choisi au hasard.
Les chercheurs notent que le label «sorcière» définit les règles par lesquelles la population du village décide qui aider et qui ne veut pas, et avec qui continuer la famille. Cependant, il convient de noter que l'étude n'était pas longitudinale, c'est-à-dire que les scientifiques ont tiré des conclusions sur la base de la situation qui s'était développée au moment de l'observation (en 2012). Les auteurs ont tendance à croire que la croyance en la sorcellerie a pour fonction d'affaiblir les concurrents, mais cette hypothèse n'a pas pu être confirmée ou réfutée dans cette étude. Les scientifiques n'ont pas non plus trouvé de confirmation de l'hypothèse de parents peu fiables, mais il convient de considérer que les résultats du jeu économique pourraient être contaminés par le fait que certains des joueurs avaient une expérience spécifique de l'exil, et on ne peut pas affirmer qu'au moment de l'accusation de sorcellerie, ces personnes étaient également sujettes à l'altruisme.
Anna Zinina
