Le développement de l'Amérique du Nord par les Européens a commencé de manière assez spectaculaire: plus de 100 colons de l'une des premières colonies d'Angleterre - les colonies de l'île de Roanoke, au large de la Caroline du Nord, ont disparu sans laisser de trace. Ce n'est qu'à la fin du XXe siècle que le voile sur ce mystère historique a été ouvert par les dendrochronologues (la dendrochronologie est une discipline scientifique traitant des méthodes de datation des événements historiques à partir des anneaux de bois).
Le pirate sauve les premiers colons
La première tentative d'établissement d'une colonie sur l'île de Roanoke a été faite par les Britanniques à l'été 1585. Environ 100 personnes et le gouverneur Ralph Lane ont quitté le navire sur l'île. Leurs plans comprenaient non seulement le démarrage de la colonie, mais également la réalisation de certaines recherches scientifiques.
Au début, les nouveaux arrivants se portaient bien, mais bientôt les relations avec la population indigène - les Indiens - se sont compliquées. De plus, il y avait un problème de nourriture et le bateau promis avec de la nourriture n'apparaissait toujours pas. Quand la situation est devenue critique. le corsaire Francis Drake fit accidentellement une escale près de l'île, qui en juin 1586 revenait en Angleterre après des raids sur les colonies espagnoles du Nouveau Monde. Drake a généreusement permis aux colons désespérés de rentrer chez eux avec lui.
Une nouvelle tentative à la hauteur de Roanoke
Deux semaines après, les colons ont navigué avec Drake en Angleterre, un navire de ravitaillement tant attendu et 15 futurs colons accostés sur l'île. Les laissant derrière, le navire est allé en Angleterre pour d'autres colons. J'ai dû tout recommencer à zéro.
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En avril 1587, trois navires avec le gouverneur de la colonie John White et 117 colons amarrés à l'île. Sur Roanoke, un spectacle déprimant les attendait: les fortifications de la colonie ont été détruites, probablement à la suite d'un conflit avec les Indiens, et sur les 15 personnes restantes, une seule a été trouvée. La meilleure option pour les colons serait peut-être d'annuler le débarquement, mais le chef de l'expédition, Simon Fernandez, annonça de manière inattendue qu'il laissait les colons sur l'île et retournait en Angleterre.
Les colons ont immédiatement été confrontés à un problème alimentaire: ils étaient déjà en retard avec les semailles et il n'était pas possible de troquer de la nourriture aux Indiens - les habitants ont quitté l'île. Heureusement, les colons avaient deux navires à leur disposition. White a décidé que l'un des navires reviendrait en Angleterre pour se nourrir et laisser les deux autres aux colons. Ils étaient censés explorer le nord, dans la baie de Chesapeake, un nouvel endroit pour la colonie, puis s'y installer en petits groupes. Il restait 25 hommes à attendre le retour de White à Roanoke pour l'accompagner dans la nouvelle colonie.
Les colons ont disparu sans laisser de trace
Cependant, l'inattendu s'est produit: les circonstances se sont avérées telles que White est retourné à Roanoke non après huit mois, mais après … trois ans. Le 17 août 1590, deux navires ancrèrent au large de l'île. Roanoke a salué les Britanniques hostiles: lors du débarquement d'un des bateaux a chaviré, le capitaine et six marins se sont noyés. Sur l'île même, il n'y avait personne, seul le mot "Croatoan" était gravé en grosses lettres sur un arbre près de la colonie. Cela ne pouvait signifier qu'une chose: les colons se sont installés sur l'île de Croatoan. qui était situé à 80 kilomètres au sud de Roanoke. White était sur le point d'y aller, mais l'éclatement d'une tempête obligea les voyageurs à se diriger vers l'Angleterre.
Depuis lors, personne ne sait ce qui est arrivé aux 117 hommes, femmes et enfants qui ont débarqué à Roanoke en 1587, personne d'autre ne les a vus. On sait que les Espagnols n'ont pas été impliqués dans la disparition des Britanniques. qui a essayé de trouver et de détruire la colonie. Mais leur expédition n'a trouvé aucun colon anglais dans la baie de Chesapeake ou à Roanoke. ni à Croatoan.
Il a été suggéré que les colons pourraient fusionner avec l'une des tribus indiennes et finalement s'y assimiler complètement. La possibilité du meurtre des Indiens «au visage pâle» par les Indiens n'était pas exclue, bien que White n'ait trouvé aucune preuve en faveur de cette version sur Roanoke.
Tragédie de Jamestown
Relativement récemment, en étudiant les circonstances de la mort des colons d'une autre colonie anglaise - Jamestown - il a été possible de faire la lumière sur le sort des colons disparus de Roanoke.
En 1607, 104 colons anglais fondent la colonie de Jamestown en Virginie, et un an plus tard, seuls 38 d'entre eux survivent.
De nombreux colons moururent de faim et les survivants devinrent des cannibales. Pendant longtemps, les chercheurs n'ont pas pu comprendre pourquoi la vie des Britanniques à Jamestown était si dramatique, car il y avait suffisamment de sources de nourriture autour.
Dennis Blanton du College of William and Mary à Williamsburg, Virginie, USA, estime que les colons de Jamestown n'ont pas eu de chance: ils sont arrivés en Amérique du Nord pendant l'une des pires sécheresses de l'histoire du continent.
Une grave sécheresse a tué les colons
En étudiant les journaux de John Smith et d'autres colons, Blanton a distingué des textes certains épisodes auxquels d'autres chercheurs n'ont pas prêté attention. Ainsi, l'un des colons a écrit que le chef des Indiens s'est tourné vers les Britanniques pour demander la pluie aux dieux anglais, car les dieux indiens ne répondaient pas aux sorts. John Smith a rapporté que les Indiens se sont plaints aux colons de la maigre récolte de maïs et ne voulaient pas leur vendre leur grain.
De nombreux historiens modernes étaient très sceptiques quant au fait que les Indiens avaient une mauvaise récolte enregistrée dans leurs journaux, pensant qu'ils trompaient simplement les colons, mais Dennis Blanton pensait le contraire. Il ne restait plus qu'à étayer cette opinion par des preuves solides. Comme l'écrit la revue américaine Discovery, le chercheur a eu l'idée de se tourner vers la dendrochronologie. Spécialiste dans le domaine, David Stahl et ses collègues de l'Université de l'Arkansas ont recréé l'image du climat en Virginie au cours des 800 dernières années.
Comme vous le savez, une nouvelle couche de bois pousse dans les arbres chaque année, mais ils se développent beaucoup mieux les années pluvieuses que les années sèches. En analysant la largeur des anneaux des arbres, vous pouvez déterminer la quantité de pluie tombée sur une zone donnée année après année. Le changement climatique dans la zone d'intérêt de Blanton a été étudié sur la base de la croissance des cyprès des marais millénaires en Virginie et en Caroline du Nord.
Bien que le scientifique n'attend pas grand-chose de ces études, le résultat a dépassé toutes les attentes. Il s'est avéré qu'en 1606-1612 il y avait une grave sécheresse en Virginie. Indubitablement. qu'à la suite de la sécheresse, la famine et la maladie ont commencé dans la colonie, et les relations avec les Indiens en raison de la rareté des vivres se sont détériorées. Sans surprise, 63% des colons sont morts à Jamestown en un an.
Curieusement, des traces d'une sécheresse encore plus sévère ont été découvertes à l'aide d'arbres et en 1587-1589, cette période a coïncidé avec la mystérieuse disparition de la colonie sur l'île de Roanoke. Peut-être que les colons ont essayé de déménager sur l'île de Croatoan dans l'espoir de l'aide d'Indiens amis des Européens. Cependant, avec une telle sécheresse, les habitants ne pouvaient pas se permettre de garder une bouche supplémentaire. Les colons, sans aucun doute, moururent les uns après les autres de faim et de maladie, de sorte que les survivants, ne voyant pas d'autre issue, purent s'aventurer en Angleterre sur les petits bateaux qu'ils avaient. Il est possible que l'équipage épuisé soit simplement mort en cours de route et que les navires se soient transformés en «Flying Dutchmen» errant autour de l'océan avec les morts à bord. Les navires avec des personnes à moitié mort pourraient couler pendant une tempête. Et les colons n'avaient tout simplement aucune chance de survivre dans leur nouvelle patrie.
Andrey Sidorenko. Magazine "Les secrets du XXe siècle" n ° 48 2010