Il y a des secrets qui sont voués à rester non résolus pendant longtemps. L'un d'eux est le sort de la colonie anglaise disparue de Roanoke. Elle a été fondée en 1587 sur le territoire de l'actuelle Caroline du Nord et comptait plus d'une centaine d'hommes, de femmes et d'enfants.
Tous les colons ont mystérieusement disparu - et pendant plusieurs siècles personne ne peut comprendre quel sort est arrivé aux gens. Cette histoire est devenue l'une des légendes de l'Amérique, et la clé de sa solution n'a pas été trouvée à ce jour.
Gouverneur autoproclamé
Roanoke est considérée comme la deuxième colonie britannique en Amérique. Certes, le premier d'entre eux n'a existé que quelques semaines.
En 1578, la première expédition coloniale dirigée par le célèbre navigateur Humphrey Gilbert se rend sur les rives du Nouveau Monde. Cependant, en raison des tempêtes, les navires ont dû retourner en Angleterre. La nouvelle expédition n'atteint son objectif chéri qu'en 1583. Arrivé sur l'île de Terre-Neuve, Gilbert y fonda une petite colonie de St. John's et se déclara gouverneur.
Plus tard, les Britanniques ont tenté d'étudier la région au sud de St. John's. Pendant le voyage, un navire a été perdu, et avec le reste, Gilbert a décidé de retourner en Angleterre. Malheureusement, ils n'ont pas pu traverser l'océan, près des Açores, le navire de Gilbert a commencé à fuir et a coulé avec l'équipage.
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Première disparition
L'expédition suivante a été menée par le frère de Humphrey Gilbert, Walter Raleigh. En 1584, les Britanniques débarquèrent sur l'île américaine de Roanoke et inspectèrent la région pendant plusieurs semaines, visitant les îles voisines et le continent. Ils sont retournés en Grande-Bretagne avec des échantillons de flore et de faune, et ont également amené deux aborigènes avec eux. Les deux Indiens se sont portés volontaires pour naviguer avec les hommes blancs et ont été présentés à la reine Elizabeth.
En l'honneur de Sa Majesté, Raleigh a nommé cette partie de l'Amérique du Nord Virginie (du latin virgo - «maiden»). La connaissance de la richesse du Nouveau Monde a impressionné les courtisans et les sociétés commerciales. Pour son service exceptionnel à la couronne, Walter Raleigh a reçu le titre de chevalier et la permission d'établir une colonie dans le Nouveau Monde pendant 10 ans.
Le 9 avril 1585, une expédition de tous les hommes s'embarqua pour l'Amérique et atteignit ses côtes en juillet. Environ 80 personnes sont restées sur l'île de Roanoke pour créer une colonie britannique et ont commencé à s'installer dans un nouvel endroit. Les colons ont vécu une période très difficile: territoire inconnu, hiver rigoureux, maigres approvisionnements alimentaires. En fin de compte, après avoir survécu à l'hiver et au printemps, les gens ont décidé de retourner en Angleterre - et en juin 1586, ils ont quitté la colonie, laissant 15 soldats sur l'île.
En 1587, un grand groupe de nouveaux colons est arrivé à la colonie, dirigé par John White, le nouveau gouverneur nommé par la reine. Parmi les Anglais se trouvaient la fille enceinte de White, Elinor, et son mari.
La colonie de Roanoke a rencontré les nouveaux arrivants en silence. 15 soldats partis il y a un an ont disparu. Les fortifications ont été détruites, les maisons étaient envahies par les vignes et le lierre. Aucune trace des habitants, à l'exception des restes d'une personne, n'a été trouvée. Tout indiquait que les anciens résidents avaient quitté les lieux il y a plusieurs mois. Néanmoins, les colons arrivés débarquèrent sur l'île, qui allait devenir leur nouvelle patrie.
Et moins d'un mois après cet événement, Elinor avait une fille, qui s'appelait Virginia. C'était le premier enfant britannique né sur le sol américain.
Les difficultés des colons
Vivant dans un nouvel endroit, les colons ont réalisé qu'ils manquaient de beaucoup: outils, semences pour les cultures, armes, mais surtout - poudre à canon et fournitures. Les relations avec les Indiens ont été ruinées par le comportement des Anglais qui vivaient ici plus tôt. White comprit qu'il était urgent de se rendre en Angleterre pour les provisions et les biens nécessaires. Il n'avait tout simplement pas d'autre choix. Il laissa l'un des trois navires aux colons et quitta la colonie, promettant de revenir dans sept à huit mois.
Avant de partir, John White a convenu avec les colons que s'ils devaient quitter l'île, ils tailleraient le nom de l'endroit où ils iraient sur un arbre, et en cas de danger, une croix serait sculptée sous le nom du nouveau lieu de la colonie. La direction du peuple en l'absence du gouverneur était confiée à son gendre.
De plus, le gouverneur a secrètement sorti de la maison plusieurs coffres contenant des effets personnels coûteux et les a enterrés dans une tranchée près du fort, dans l'espoir de les récupérer après son retour.
Le 28 août 1587, jour du départ de John White, 90 hommes, 17 femmes et 11 enfants sont restés sur l'île, parmi lesquels le nouveau-né Virginia. Depuis, personne ne les a vus.
Sans laisser de trace
Les tentatives de John White de retourner aux colons dès que possible ont été contrecarrées par la guerre avec l'Espagne. Ses navires sont arrivés sur les côtes de la colonie de Roanoke seulement trois ans plus tard - le 18 août 1590.
Cependant, il n'y avait pas de colons sur l'île. Le fort s'est avéré vide, ses fortifications ont été soigneusement démantelées (probablement pour un transport ultérieur). Pas une seule chose n'a été trouvée qui, en cas de vol soudain, puisse être oubliée ou perdue.
Tout indiquait que les habitants de la colonie avaient soigneusement préparé leur départ. Aucun signe de combat ou de combat n'a été trouvé. Le navire et les bateaux étaient partis. Les coffres, que White avait enterrés avant de naviguer, ont survécu, mais ont pourri à cause du temps.
Le seul indice qui pouvait éclairer le sort des colons était un message gravé dans l'arbre indiqué par White. Il se composait d'un mot «Cro». Il n'y avait pas de croix sous l'inscription. Deux squelettes enterrés ont également été trouvés. White a suggéré que les colons s'étaient installés sur l'île de Croatoan, à 45 miles au sud, mais ils n'étaient pas là non plus.
Qu'est-il arrivé aux gens?
Jusqu'à récemment, les historiens étaient perdus: qu'est-il arrivé aux gens? Ont-ils été tués? Mais qui: Espagnols ou Indiens? Ou peut-être, pour survivre, sont-ils partis volontairement pour les tribus du continent?
Les recherches dans les environs de la colonie ne mènent nulle part. Aucun des Indiens ne savait (ou ne voulait parler) des Blancs disparus.
Avec les colons, les animaux de compagnie ont également disparu - les Blancs ne pouvaient pas trouver un seul chien ou poulet. En conséquence, une dépêche a été envoyée à la reine avec la conclusion:
«Ils ne pouvaient tout simplement pas disparaître sans même laisser de trace. Le diable les a pris. La disparition sans trace des colons de l'île de Roanoke est considérée comme l'un des principaux mystères de l'histoire humaine.
Versions des historiens
Les scientifiques ont exprimé de nombreuses hypothèses sur le sort des colons, mais aucune des théories n'a été prouvée.
La version selon laquelle les Indiens sacrifiaient les Blancs à leurs dieux ne résistait pas aux critiques - les tribus locales n'avaient pas l'habitude de faire des sacrifices humains. Et surtout: si les Indiens ont fait des prisonniers britanniques, pourquoi alors, ayant coupé le mot, les colons n'ont pas sculpté la croix - comme signe du danger qui les menaçait?
L'hypothèse selon laquelle les colons sont allés sur un bateau vers un autre endroit et se sont noyés était douteuse en raison du fait que des marins complètement inexpérimentés restaient sur l'île et n'auraient guère osé traverser l'océan. Peut-être que les colons auraient pu être tués par les Espagnols combattant les Britanniques. Quelques décennies plus tard, il s'est avéré que les Espagnols avaient nagé jusqu'aux rives de la colonie en 1588 - mais il n'y avait personne.
La vie des colons a été tuée par l'épidémie? Mais où sont donc allés les corps des morts? Les colons ont été capturés par une tribu indienne étrangère et emmenés avec eux à l'intérieur des terres? L'historien John Lawson a étudié la vie des Indiens Hatteras en 1709 et ils ont dit que certains de leurs ancêtres étaient des Blancs.
Certains représentants de cette tribu avaient les yeux gris, que l'on ne trouve pas chez les autres Indiens. De plus, leurs noms ressemblaient à des noms européens et des mots de la langue anglaise étaient présents dans leur discours. Grâce aux recherches de Lawson, c'est cette version qui semblait la plus plausible jusqu'à récemment.
Mais cela a également soulevé des questions: pourquoi les colons ont-ils laissé des instructions sur l'île pour se déplacer à un endroit, et ils ont eux-mêmes navigué dans une direction complètement différente? Et pourquoi dans la tribu Hatteras n'a-t-on pas trouvé au moins quelques traces matérielles de colons blancs: outils, armes, livres, articles ménagers?
Wanderers dans l'océan
Plus récemment, tout en étudiant les circonstances de la mort des habitants d'une autre colonie anglaise, Jamestown, des scientifiques ont proposé une autre version sur le sort des habitants disparus de Roanoke. En analysant la largeur des cernes de croissance des arbres, les biologistes de l'Université de l'Arkansas ont recréé une image du climat en Virginie à cette époque. Il s'est avéré qu'en 1587-1589, il y avait une grave sécheresse.
En conséquence, la famine commencerait inévitablement dans la colonie - et les gens, ne voyant aucune autre issue, pourraient risquer de retourner en Angleterre sur les petits navires dont ils disposaient. Il est possible que l'équipage épuisé soit simplement mort en cours de route, et que les navires aient coulé pendant une tempête ou se soient transformés en "Flying Dutchmen" errant autour de l'océan avec les morts à bord.
Aujourd'hui, l'ancienne colonie de Roanoke est l'un des endroits les plus populaires à visiter. Les touristes viennent regarder les ruines du fort et l'arbre préservé avec une inscription sculptée afin d'essayer de répondre indépendamment à la question principale: où sont allés les gens?
Nikolay MIKHAILOV