Des astronomes de l'Université d'État de l'Ohio à Columbus ont découvert que le soleil émet un grand nombre de rayons gamma de haute énergie, et cela se produit pendant la période d'activité minimale. Selon les scientifiques, cela a quelque chose à voir avec les champs magnétiques, mais le mécanisme exact est encore inconnu. Ceci est rapporté par Science News.
Les rayons gamma de haute énergie ne sont pas créés directement par le Soleil, mais résultent de l'interaction des rayons cosmiques avec les protons de la matière solaire. Habituellement, le rayonnement gamma est absorbé par une étoile, mais la présence de champs magnétiques puissants modifie les trajectoires des rayons cosmiques et des photons de haute énergie sont émis dans l'espace.
Les chercheurs ont analysé les données d'observations sur 10 ans (d'août 2008 à novembre 2017) menées par le télescope spatial Fermi Gamma de la NASA. La période de faible activité solaire est tombée sur la période 2008-2009, et la période haute - en 2013. Les scientifiques ont estimé le nombre d'événements émettant des rayonnements gamma, ainsi que l'énergie des photons, en fonction de l'activité du Soleil.
Les chercheurs ont découvert que le soleil émettait plus de rayons gamma avec une énergie de 50 milliards d'électrons volts (50 GeV) que prévu. De plus, des faisceaux d'une énergie de 100 GeV ont été enregistrés, alors qu'ils apparaissaient à faible activité solaire. Ainsi, l'un des photons avait une énergie de 467,7 GeV. De plus, comme le Soleil est bombardé par des rayons cosmiques de toutes les directions, on pourrait s'attendre à ce que les photons gamma soient émis uniformément par l'étoile, mais pendant l'activité minimale, des photons énergétiques ont été émis par l'équateur, et pendant le maximum - principalement par les pôles.
Selon les astronomes, cela indique un comportement inhabituel des champs magnétiques du Soleil. Les tentatives d'associer l'excès de rayons gamma aux éruptions solaires et aux taches solaires ont jusqu'à présent été infructueuses. Les scientifiques prévoient de poursuivre leurs recherches et de mesurer la force des champs magnétiques à l'aide de la sonde solaire Parker, lancée le 12 août 2018.
