La frontière entre les humains et les machines s'estompe. Des scientifiques de l'Université des sciences industrielles de Tokyo ont créé un robot biohybride - un appareil robotique contenant des tissus vivants - qui a duré plus d'une semaine. La recherche a été publiée dans la revue Science Robotics. La première étape de la création d'un robot biohybride consiste à créer un squelette de robot. Les scientifiques ont créé leur propre version en utilisant de la résine imprimée en 3D. Des articulations et des ancres ont été ajoutées au squelette, auquel des tissus vivants pouvaient être attachés. Les électrodes étaient censées stimuler les muscles vivants, les faisant se contracter.
La prochaine étape était de créer un muscle vivant. Pour ce faire, l'équipe a pris des myoblastes, un type de cellule souche qui finit par mûrir en divers types de cellules musculaires. Ces cellules ont été incorporées dans des plaques d'hydrogel. Les scientifiques ont ensuite percé des trous dans les plaques pour les attacher aux ancres squelettiques, et ont ajouté plusieurs structures à rayures pour stimuler la croissance des fibres musculaires entre les ancres.
«Une fois que nous avons construit les muscles, nous les avons utilisés avec succès comme paires antagonistes dans les robots, l'un se contractant et l'autre se desserrant, comme dans le corps», a déclaré l'auteur Shoji Takeuchi. "Le fait qu'ils aient exercé des forces opposées les uns sur les autres les a empêchés de se contracter et de se détériorer, comme dans les études précédentes."
La signature et le seul mouvement du robot est de plier le "bout du doigt" de haut en bas. Cela suffit pour soulever le petit anneau et le placer sur la cheville. En travaillant ensemble, les deux robots ont pu soulever une petite matrice carrée.
Certes, développer un doigt «biohybride» ne semble pas être le moyen le plus efficace pour y parvenir. Mais des robots comme ceux-ci pourraient servir d'autres applications plus pratiques à l'avenir, ont déclaré les chercheurs.
Tout d'abord, nous pourrions construire des robots plus sophistiqués, puis les étudier pour obtenir de nouvelles informations sur le fonctionnement du corps humain et sur la façon dont nous pourrions faire face aux problèmes médicaux. «Si nous pouvons combiner ces muscles en un seul appareil, nous pouvons reproduire les interactions musculaires complexes qui permettent aux bras, aux mains et aux autres parties du corps de fonctionner», déclare l'auteur principal Yuya Morimoto.
Deuxièmement, nous pourrions commencer à utiliser ces robots dans l'industrie pharmaceutique. Les scientifiques pourraient tester des médicaments sur eux ou mener d'autres expériences avec les muscles de robots biohybrides, sans recourir à des analogues dans le règne animal. En fait, c'est quelque chose comme la technologie de l'organe sur puce, qui est également en développement actif.
Vidéo promotionelle:
Alors que les capacités d'un robot biohybride semblent désormais limitées, l'avenir de la médecine pourrait bien être entre ses mains (biohybrides).
Ilya Khel
